{"id":66541,"date":"2020-06-22T07:04:41","date_gmt":"2020-06-22T07:04:41","guid":{"rendered":"https:\/\/www.alj.com\/perspective\/water-reuse-is-a-big-opportunity-just-going-to-waste\/"},"modified":"2021-03-22T14:22:50","modified_gmt":"2021-03-22T14:22:50","slug":"water-reuse-is-a-big-opportunity-just-going-to-waste","status":"publish","type":"perspective","link":"https:\/\/alj.com\/es\/perspective\/water-reuse-is-a-big-opportunity-just-going-to-waste\/","title":{"rendered":"Reutilizaci\u00f3n del agua: \u00bfvamos a desperdiciar una gran oportunidad?"},"content":{"rendered":"

La Organizaci\u00f3n de las Naciones Unidas para la Alimentaci\u00f3n y la Agricultura (FAO) <\/em>cita la escasez de agua como uno de los principales desaf\u00edos para el desarrollo sostenible<\/em>[1]<\/strong><\/em><\/a> de nuestra sociedad. Aunque tradicionalmente se consideraba que la desalinizaci\u00f3n era la principal soluci\u00f3n, los recientes desarrollos en la industria del tratamiento de aguas residuales parecen estar listos para transformar la contribuci\u00f3n de la reutilizaci\u00f3n de aguas residuales para satisfacer nuestras necesidades de agua.<\/em><\/p>\n

La empresa de consultor\u00eda global McKinsey & Company<\/a> dice que el agua es tan importante para la econom\u00eda mundial como el petr\u00f3leo o los datos[2]<\/a>. Esto puede sonar extra\u00f1o, teniendo en cuenta que el agua es el recurso m\u00e1s abundante en el planeta. Sin embargo, desafortunadamente, solo el 1\u00a0% es apto para el consumo humano. El 97\u00a0% es agua del mar y otro 2\u00a0% incluye el hielo o nieve alrededor de los polos.[3]<\/a>.<\/p>\n

Esta situaci\u00f3n se ve agravada por el hecho de que nuestra demanda de agua supera con creces el suministro. Para 2050, se espera que la demanda de agua de la agricultura, la industria y el uso dom\u00e9stico crezca en m\u00e1s del 50\u00a0%, ya que tendr\u00e1 que abastecer a una poblaci\u00f3n mundial estimada de 10\u00a0mil millones[4]<\/a>.<\/p>\n

Casi el 25\u00a0% de las 410 cuencas hidrogr\u00e1ficas del mundo (los puntos m\u00e1s bajos a donde fluye el agua de las \u00e1reas m\u00e1s altas) est\u00e1n ya \u201caltamente estresadas\u201d, con extracciones anuales que exceden el suministro en un 40\u00a0%. Alrededor de la mitad se encuentran en tres pa\u00edses con una gran demanda de agua: Estados Unidos, India y China. Las estimaciones sugieren que para 2030 el suministro global de la cuenca hidrogr\u00e1fica podr\u00eda disminuir en un 10\u00a0%, y para 2050 en un 25\u00a0%[5]<\/a>.<\/p>\n

\"ALJ<\/p>\n

Este pron\u00f3stico para 2030 se refleja tambi\u00e9n en el \u00faltimo Informe sobre el Desarrollo Mundial de los Recursos H\u00eddricos del Programa Mundial de Evaluaci\u00f3n de los Recursos H\u00eddricos[6]<\/a> (WWAP<\/a>) de la Unesco. Se prev\u00e9 que el 50\u00a0% de la poblaci\u00f3n mundial sufrir\u00e1 estr\u00e9s h\u00eddrico y que, si no cambiamos nuestros niveles actuales de consumo, para ese mismo a\u00f1o la demanda superar\u00e1 al suministro en un 40\u00a0%. Solo en \u00c1frica subsahariana, la demanda aumentar\u00e1 en un 283\u00a0% hasta 2030, en comparaci\u00f3n con 2005[7]<\/a>. Esto generar\u00e1 escasez de agua incluso en \u00e1reas donde ahora es abundante.<\/p>\n

\u201cEl riesgo del agua no es una preocupaci\u00f3n que deba abordarse en un futuro incierto<\/em>\u201d, declara McKinsey & Co. en su informe, \u201cAgua: Una prioridad humana y empresarial\u201d. \u201cEl suministro de agua dulce ha disminuido constantemente, mientras que la demanda no ha dejado de crecer. En el siglo XX la poblaci\u00f3n mundial se cuadruplic\u00f3, pero el uso del agua se multiplic\u00f3 por seis<\/em>.\u201d<\/p>\n

Tambi\u00e9n hay un coste econ\u00f3mico. Es muy probable que el impacto social y las consecuencias de la escasez de agua sean graves. Los expertos del Banco Mundial creen que para 2050 la escasez de agua, exacerbada por el cambio clim\u00e1tico, podr\u00eda costarles a algunas regiones hasta el 6\u00a0% de su producto interno bruto, al tiempo que estimula la migraci\u00f3n y genera conflictos[8]<\/a>. En contraste, los impactos negativos del cambio clim\u00e1tico en el agua podr\u00edan neutralizarse con mejores decisiones pol\u00edticas. Hay algunas regiones que prev\u00e9n mejorar sus tasas de crecimiento hasta en un 6\u00a0% gracias a una gesti\u00f3n m\u00e1s acertada de los recursos h\u00eddricos (ver el diagrama a continuaci\u00f3n).<\/p>\n

\"ALJ
\u201cIndependientemente de la magnitud del futuro d\u00e9ficit h\u00eddrico mundial y, sobre todo, local, es probable que la escasez de agua limite las oportunidades de crecimiento econ\u00f3mico y la creaci\u00f3n de empleos decentes en las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas\u201d<\/em>, advierte al WWAP en su informe sobre el desarrollo del agua.<\/span><\/figcaption><\/figure>\n

El efecto domin\u00f3<\/h2>\n

El problema de la escasez de agua no es un riesgo aislado: est\u00e1 intr\u00ednsecamente vinculado a una gran variedad de desaf\u00edos globales. Entre las principales metas de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas (ONU)<\/a> est\u00e1n agua limpia y saneamiento (ODS 6), acci\u00f3n por el clima (ODS 13), energ\u00eda asequible y no contaminante (ODS\u00a07) y hambre Cero (ODS\u00a02). Cada uno de ellos tiene un efecto considerable sobre los dem\u00e1s.<\/p>\n

\"ALJ
En su <\/span>Informe de Riesgos Globales 2020<\/a>, el <\/span>Foro Econ\u00f3mico Mundial<\/a> cita la crisis del agua como el quinto riesgo principal debido a la gravedad de su impacto. El cuarto es el clima extremo, como las tormentas, y el primero, el cambio clim\u00e1tico<\/span>[9]<\/a>.<\/span><\/figcaption><\/figure>\n

Los efectos devastadores del cambio clim\u00e1tico (ODS 13) sobre nuestros suministros de agua no se pueden poner en duda, en vista de las sequ\u00edas, la escasez de agua y los desastres naturales causados por las lluvias e inundaciones impredecibles. La FAO<\/a> estima que, \u201cpor cada grado de calentamiento global, el 7\u00a0% de la poblaci\u00f3n mundial experimentar\u00e1 una disminuci\u00f3n del 20\u00a0% o m\u00e1s en los recursos h\u00eddricos renovables\u201d<\/em>[10]<\/strong><\/em><\/a>.<\/em><\/p>\n

 <\/p>\n

Tampoco puede subestimarse el v\u00ednculo entre el agua limpia y la salud (ODS 3). A nivel mundial, se estima que hasta el 60\u00a0% de las enfermedades est\u00e1n relacionadas con el agua.[11]<\/a>. El Informe sobre el Desarrollo Mundial de los Recursos H\u00eddricos del WWAP es a\u00fan m\u00e1s claro en sus conclusiones.<\/p>\n

\n

En \u00e9l se afirma que \u201ccumplir el derecho humano al agua segura y suficiente y a un saneamiento adecuado mejorar\u00eda la salud y la calidad de vida de millones de personas, no solo de los m\u00e1s pobres\u201d.<\/em>[12]<\/a><\/strong><\/em><\/p>\n<\/blockquote>\n

Los pron\u00f3sticos m\u00e1s conservadores estiman que el agua y el saneamiento inadecuados causan casi dos millones de muertes evitables cada a\u00f1o, la mayor parte de ni\u00f1os menores de cinco a\u00f1os.<\/p>\n

Adem\u00e1s, una mejor gesti\u00f3n de los recursos h\u00eddricos reducir\u00eda la propagaci\u00f3n de enfermedades transmitidas por vectores y garantizar\u00eda que los lagos y r\u00edos utilizados para la recreaci\u00f3n no contengan niveles nocivos de contaminaci\u00f3n fecal o floraciones de algas. Esto podr\u00eda salvar muchas vidas y tendr\u00eda amplios beneficios econ\u00f3micos directos e indirectos. Muchas enfermedades transmitidas por los alimentos tambi\u00e9n est\u00e1n relacionadas con la mala calidad del agua utilizada en la producci\u00f3n alimentaria, el procesamiento posterior a la cosecha o la preparaci\u00f3n de los alimentos. Estimaciones recientes sugieren que el \u00e1rea total de tierra agr\u00edcola cerca de los centros urbanos irrigados en su mayor\u00eda por aguas residuales urbanas no tratadas ha alcanzado aproximadamente 36\u00a0millones de hect\u00e1reas, un tama\u00f1o equivalente al de Alemania[13]<\/a>.<\/p>\n

Desalinizaci\u00f3n: la soluci\u00f3n tradicional<\/h2>\n

Tradicionalmente, la principal soluci\u00f3n para abordar este problema mediante la creaci\u00f3n de nuevos suministros de agua ha sido la desalinizaci\u00f3n: extraer la sal del agua del mar y hacer que sea adecuada para el consumo humano. Seg\u00fan la Asociaci\u00f3n Internacional de Desalinizaci\u00f3n<\/a>, en la actualidad m\u00e1s de 300\u00a0millones de personas obtienen su agua de plantas de desalinizaci\u00f3n a nivel mundial.<\/p>\n

Mediante el uso de diferentes tecnolog\u00edas, el proceso de desalinizaci\u00f3n puede producir distintas calidades de agua dulce para diferentes aplicaciones, de acuerdo con los est\u00e1ndares internacionales de calidad. Por ejemplo, el agua ultrapura es apta para beber, mientras que el agua potable es adecuada para otros fines, como la agricultura o el uso industrial.<\/p>\n

En las regiones con escasez de agua, las tecnolog\u00edas de desalinizaci\u00f3n han sido particularmente exitosas. Actualmente, hay cerca de 16\u00a0000 plantas a nivel mundial, ya sea operativas o en construcci\u00f3n[14]<\/a>, que producen alrededor de 95\u00a0millones de m3<\/sup>\/d\u00eda de agua desalinizada para uso humano, de los cuales el 48\u00a0% se produce en la regi\u00f3n de Oriente Medio y \u00c1frica del Norte[15]<\/a>. Entre ellas se incluye la planta de desalinizaci\u00f3n de Almar Water Solutions en Mombasa<\/a> (Kenia), que, una vez completada, suministrar\u00e1 m\u00e1s de 100\u00a0000 metros c\u00fabicos de agua potable a m\u00e1s de un mill\u00f3n de personas.<\/p>\n

\"Desalination
No obstante, la desalinizaci\u00f3n tiene sus propios desaf\u00edos. Existen dos tipos principales de tecnolog\u00edas de desalinizaci\u00f3n: t\u00e9rmica, que calienta el agua y luego captura la condensaci\u00f3n, y \u00f3smosis inversa (RO), que fuerza el agua del mar a trav\u00e9s de una membrana. Ambos son muy caros de construir y requieren una gran cantidad de energ\u00eda para funcionar. Una t\u00edpica planta de \u00f3smosis inversa consume un promedio de entre 10 y 13 kilovatios hora de energ\u00eda por cada 3,7 metros c\u00fabicos procesados<\/span>[16]<\/a>. Adem\u00e1s, las emisiones de gases de efecto invernadero creadas por las plantas, en su mayor\u00eda alimentadas con combustibles f\u00f3siles, contribuyen significativamente al calentamiento global. Por ejemplo, el Banco Mundial estima que las aproximadamente 30 plantas de desalinizaci\u00f3n de Arabia Saud\u00ed consumen alrededor de 300\u00a0000 barriles de petr\u00f3leo crudo al d\u00eda<\/span>[17]<\/a>.<\/span><\/figcaption><\/figure>\n

Tambi\u00e9n hay impactos ecol\u00f3gicos. Como resultado del proceso de desalinizaci\u00f3n se produce una sustancia concentrada de agua salada conocida como salmuera. Esta se elimina devolvi\u00e9ndola al oc\u00e9ano y, si no se hace correctamente dispers\u00e1ndola en grandes \u00e1reas, puede agotar el ox\u00edgeno del oc\u00e9ano y tener un impacto negativo en la vida marina. Tambi\u00e9n puede contener compuestos qu\u00edmicos da\u00f1inos de cobre y cloro que terminan en el agua de mar.[18]<\/a>. De hecho, un estudio<\/a> de 2019 del Instituto Universitario de las Naciones Unidas para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud (UNU-INWEH)<\/a>[19]<\/a> descubri\u00f3 que el problema de los desperdicios de salmuera se hab\u00eda subestimado en un 50\u00a0%.<\/p>\n

Otro problema proviene de la absorci\u00f3n de agua del mar para su procesamiento. Cuando un pez u otro organismo grande se atasca en la pantalla de admisi\u00f3n, muere o se lesiona. Adem\u00e1s, las larvas de los peces, los huevos y el plancton son absorbidos por el sistema y no sobreviven.<\/p>\n

Tambi\u00e9n existen condiciones geogr\u00e1ficas que hacen que algunas ubicaciones no sean adecuadas para plantas de desalinizaci\u00f3n. El agua es pesada y muy cara de levantar o transportar, lo que significa que una planta desalinizadora necesita estar cerca de su materia prima, es decir, el mar. Asimismo, necesita estar cerca de su mercado o punto de uso y, geogr\u00e1ficamente, no deber\u00eda estar muy por debajo de su mercado, ya que la elevaci\u00f3n mediante bombeo es muy costosa. Por lo tanto, la ubicaci\u00f3n t\u00edpica de una planta de desalinizaci\u00f3n es a lo largo de una ciudad o zona industrial costera, abasteciendo una demanda industrial, comercial o dom\u00e9stica relativamente solvente.<\/p>\n

Se est\u00e1n desarrollando nuevas tecnolog\u00edas de desalinizaci\u00f3n que tienen como objetivo abordar algunos de estos problemas, como la desalinizaci\u00f3n con energ\u00eda solar. Los ejemplos incluyen un sistema de desalinizaci\u00f3n con energ\u00eda solar en China, que puede proporcionar m\u00e1s de 5,5 litros de agua potable fresca por hora con un metro cuadrado de paneles solares[20]<\/a>, y la organizaci\u00f3n sin \u00e1nimo de lucro GivePower, que suministra sistemas de desalinizaci\u00f3n que funcionan con bater\u00edas solares a las comunidades pobres de Kenia y Hait\u00ed[21]<\/a>.<\/p>\n

Tambi\u00e9n se est\u00e1n tomando medidas para reducir la generaci\u00f3n de salmuera a trav\u00e9s de los sistemas de Descarga Cero de L\u00edquidos (ZLD), a trav\u00e9s de los que se purifican y se reciclan todas las aguas residuales, por lo que al final del proceso la descarga es \u201ccero\u201d[22]<\/a>.<\/p>\n

Sin embargo, no existe ning\u00fan atajo hacia una desalinizaci\u00f3n barata, verde y limpia como respuesta a las necesidades de agua de la humanidad. Se necesitan urgentemente alternativas m\u00e1s sostenibles, y las aguas residuales podr\u00edan ser clave para la soluci\u00f3n.<\/p>\n

En palabras de la Direcci\u00f3n de Medio Ambiente de la Comisi\u00f3n Europea:<\/p>\n

\n

\u201cEn comparaci\u00f3n con las fuentes alternativas de suministro de agua, como la desalinizaci\u00f3n o el trasvase de agua, la reutilizaci\u00f3n del agua a menudo tiene menores costes de inversi\u00f3n y energ\u00eda, y tambi\u00e9n contribuye a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.\u201d<\/em>[23]<\/strong><\/em><\/a><\/p>\n<\/blockquote>\n

\"Muharraq
La planta de tratamiento de aguas residuales de Muharraq, en el Reino de Bar\u00e9in, en la que Almar Water Solutions tiene una participaci\u00f3n importante, procesa 100 000 metros c\u00fabicos por d\u00eda e incluye la primera tuber\u00eda troncal de alcantarillado por gravedad de 16,5 km de profundidad en la regi\u00f3n del CCEAG y una red de recolecci\u00f3n de aguas residuales.<\/span><\/figcaption><\/figure>\n

Si no se malgasta, no falta<\/h2>\n

El creciente nivel de inversi\u00f3n e innovaci\u00f3n en torno a los sistemas de tratamiento de aguas residuales.<\/p>\n

Invertir eficientemente en el tratamiento de aguas residuales y otras infraestructuras de saneamiento es crucial para lograr beneficios de salud p\u00fablica, cuidar el medio ambiente y mejorar la calidad de vida. Adem\u00e1s, los servicios de agua, saneamiento e higiene gestionados de forma segura son fundamentales para prevenir enfermedades y proteger la salud humana durante los brotes de enfermedades infecciosas, incluida la pandemia actual.<\/p>\n

Generalmente, las aguas residuales tratadas se definen como el agua utilizada por un negocio, hogar o industria que ha sido tratada para eliminar sus contaminantes y es adecuada para su descarga. Los procesos de tratado pueden producir diferentes calidades de producto final para satisfacer la demanda de varios sectores, incluidos la industria y la agricultura. Se puede procesar de manera que apoye el medio ambiente y se puede reutilizar como agua potable. Adem\u00e1s, los subproductos del tratamiento de aguas residuales se pueden utilizar en la agricultura y la generaci\u00f3n de energ\u00eda, haciendo que las plantas de tratamiento de aguas residuales sean m\u00e1s sostenibles desde un punto de vista ambiental y financiero.<\/p>\n

Sin embargo, alrededor del 80\u00a0% de las aguas residuales del mundo se liberan al medio ambiente sin un tratamiento adecuado,[24]<\/a> es decir, son un recurso valioso que literalmente desaparece por el desag\u00fce ante nuestros ojos.<\/p>\n

Esta oportunidad perdida se reconoce cada vez m\u00e1s y se acepta que el tratamiento de aguas residuales puede proporcionar una soluci\u00f3n rentable, flexible y sostenible a la escasez de agua, complementando el desarrollo del sector de la desalinizaci\u00f3n.<\/p>\n

\u201cEn un momento en el que el 36\u00a0% de la poblaci\u00f3n mundial vive en regiones con escasez de agua, el tratamiento de aguas residuales para su reutilizaci\u00f3n es parte de la soluci\u00f3n a los problemas de escasez de agua y contaminaci\u00f3n\u201d, <\/em>dice Jennifer Sara, Directora Global, Pr\u00e1ctica Global del Agua del Banco Mundial. \u201cUna vez tratada, puede usarse para reemplazar el agua dulce para riego, procesos industriales o fines recreativos. Tambi\u00e9n se puede utilizar para mantener el flujo ambiental y los subproductos de su tratamiento pueden generar energ\u00eda y nutrientes.\u201d<\/em><\/p>\n

Tradicionalmente, la inversi\u00f3n en sistemas de aguas residuales se ve\u00eda obstaculizada por cuatro barreras clave:<\/p>\n