Como ya coment\u00e9 en un art\u00edculo anterior<\/a> dedicado a este tema, el suministro actual de minerales cr\u00edticos no es suficiente para respaldar la r\u00e1pida transici\u00f3n a las cero emisiones netas, tal y como prev\u00e9n los objetivos del Acuerdo de Par\u00eds y se afirma en la COP26. Por ejemplo, la producci\u00f3n de litio y cobalto que se espera de las minas y proyectos existentes en construcci\u00f3n solo suministrar\u00e1 aproximadamente la mitad de nuestros requisitos para 2030. Del mismo modo, faltar\u00e1 el 20\u00a0% de la demanda de cobre proyectada. Mientras tanto, el suministro de materiales como el n\u00edquel de calidad para bater\u00edas y elementos de tierras raras clave, como el neodimio y el disprosio, tambi\u00e9n podr\u00eda atravesar problemas de escasez en los pr\u00f3ximos a\u00f1os.[1]<\/a><\/p>\n Debemos encontrar nuevas fuentes de las que extraer estos minerales, y debemos hacerlo r\u00e1pido.<\/p>\n Hasta aqu\u00ed no hay nada contradictorio.<\/p>\n El problema radica en que una de las mayores fuentes potenciales de minerales cr\u00edticos est\u00e1 ante nuestros ojos: los oc\u00e9anos que dan vida a nuestro planeta. Sin embargo, se trata de una fuente que, en mi opini\u00f3n, no podemos, m\u00e1s bien no debemos<\/em>, simplemente saquear por nuestra comodidad a corto plazo.<\/p>\n Los mares y oc\u00e9anos<\/a> son dep\u00f3sitos naturales, precisamente del tipo de minerales que necesitamos para sostener las nuevas tecnolog\u00edas ecol\u00f3gicas. Y son muchas las personas dispuestas a invertir en la miner\u00eda en las profundidades marinas para extraerlos. Ahora bien, los oc\u00e9anos son uno de los mayores recursos naturales del planeta; un recurso que se encuentra en gran medida indefenso frente a la explotaci\u00f3n comercial. Si no actuamos con precauci\u00f3n, podr\u00edamos estar tratando de salvar el planeta destruyendo uno de sus entornos m\u00e1s preciados.<\/p>\n Un an\u00e1lisis m\u00e1s detallado de los hechos puede ayudar a desmitificar el problema y arrojar luz sobre posibles estrategias.<\/p>\n Deber\u00edamos empezar por intentar comprender por qu\u00e9 la necesidad de elementos cr\u00edticos es tan grande y aumenta con tanta rapidez. Ciertos elementos de tierras raras (como el praseodimio, el neodimio, el terbio y el disprosio) son necesarios para la fabricaci\u00f3n de los componentes magn\u00e9ticos de las turbinas y para los veh\u00edculos el\u00e9ctricos, dos tecnolog\u00edas que sustentan nuestro camino hacia las cero emisiones netas.<\/p>\n A medida que aumenta el uso de tecnolog\u00edas energ\u00e9ticas sostenibles, como la e\u00f3lica y la solar, tambi\u00e9n aumenta la necesidad de desarrollar una nueva generaci\u00f3n de bater\u00edas en las que se pueda almacenar la energ\u00eda generada. Estas bater\u00edas de alto rendimiento y larga duraci\u00f3n dependen de elementos como el litio, el n\u00edquel, el cobalto, el manganeso y el grafito. Asimismo, tambi\u00e9n se necesita un suministro abundante de materiales como el cobre y el aluminio para el mantenimiento de las redes el\u00e9ctricas.<\/p>\n Como vemos, la lista de lo que necesitamos es bastante extensa.<\/p>\n A primera vista, las profundidades del mar podr\u00edan ser una excelente fuente de la que extraer estos minerales tan necesarios para las tecnolog\u00edas. A nivel mundial, las llanuras abisales (fondos marinos) contienen billones de valiosos n\u00f3dulos polimet\u00e1licos de cobre, n\u00edquel y hierro. Con frecuencia, las antiguas fuentes hidrotermales indican la existencia de dep\u00f3sitos de sulfuro que contienen oro, plata, plomo y zinc. Los montes submarinos, por su parte, suelen presentar capas de cobalto en su superficie. Y todos estos minerales est\u00e1n simplemente all\u00ed, yaciendo intactos en el fondo del oc\u00e9ano.<\/p>\n Tentador, \u00bfverdad?<\/p>\n Resulta casi inmoral no aprovechar semejante riqueza, fruto del bombardeo c\u00f3smico que se produjo durante la formaci\u00f3n de la Tierra.<\/p>\n Si tan solo pudi\u00e9ramos descender hasta esas profundidades y sacar uno a uno todos los n\u00f3dulos del fondo marino, tendr\u00edamos acceso a un suministro casi infinito de los minerales necesarios para respaldar nuestra transici\u00f3n ecol\u00f3gica.<\/p>\n Por desgracia, cuando se trata del oc\u00e9ano, nuestra sociedad \u2014y nuestra tecnolog\u00eda\u2014 suele encontrarse con el agua hasta el cuello.<\/p>\n El problema es sencillo: actualmente, carecemos de los conocimientos t\u00e9cnicos necesarios desde el punto de vista tecnol\u00f3gico para extraer de forma econ\u00f3mica los minerales del fondo marino, no solo en t\u00e9rminos de precisi\u00f3n, sino tambi\u00e9n, y lo que es m\u00e1s importante, sin que se produzca una grave destrucci\u00f3n medioambiental.<\/p>\n Hasta ahora, se ha recurrido al m\u00e9todo espectacularmente impreciso del raspado, por el cual unas enormes m\u00e1quinas rastrillan el fondo marino y destruyen toda la capa superficial biol\u00f3gicamente activa en busca de una masa relativamente peque\u00f1a de material \u00fatil. Es como si se destruyera toda una selva tropical \u00fanicamente para llegar a algunas rocas valiosas que se encuentran en el suelo.<\/p>\n Esta actividad no solo es destructiva en t\u00e9rminos f\u00edsicos a una escala casi inimaginable, sino que tambi\u00e9n interfiere en la vida de los organismos marinos que no habitan en el fondo del mar de una forma m\u00e1s sutil, pero no por ello menos catastr\u00f3fica, por medio de la contaminaci\u00f3n ac\u00fastica marina.<\/p>\n Un informe de OceanCare[2]<\/a>, un grupo suizo que trabaja para la protecci\u00f3n de la fauna marina, sugiere que las actividades de explotaci\u00f3n minera en los fondos marinos podr\u00edan repercutir en la vida marina desde la superficie hasta el lecho marino. Las especies de aguas profundas ser\u00edan especialmente vulnerables a este tipo de contaminaci\u00f3n, ya que utilizan el sonido natural para realizar funciones como la detecci\u00f3n de alimentos y no est\u00e1n acostumbradas al ruido antropog\u00e9nico a corta distancia.<\/p>\n Adem\u00e1s, muchas especies de aguas profundas tambi\u00e9n son s\u00e9siles, lo que significa que est\u00e1n unidas al lecho marino u otro objeto, como una formaci\u00f3n rocosa. Por lo tanto, no ser\u00edan capaces de eludir el ruido (ondas de vibraci\u00f3n\/presi\u00f3n) creado por las actividades de explotaci\u00f3n minera en los fondos marinos. Seg\u00fan este informe, incluso las especies migratorias, como las ballenas, los delfines y las tortugas, podr\u00edan ver afectada su alimentaci\u00f3n o apareamiento a causa de las actividades de explotaci\u00f3n minera, incluso aunque solo pasaran por una zona en la que se est\u00e9n realizando estos trabajos por un breve periodo de tiempo.<\/p>\n Por su parte, las consecuencias para los peces, los crust\u00e1ceos y las plantas que habitan en el fondo marino ser\u00edan desastrosas. Un terreno perjudicado y desprovisto de toda vida. Un ecosistema trastocado para siempre.<\/p>\n Jugamos con este ecosistema por nuestra cuenta y riesgo. Los fondos marinos pueden parecernos un entorno extra\u00f1o (de hecho, probablemente la exploraci\u00f3n del oc\u00e9ano profundo est\u00e9 mucho menos presente en nuestra conciencia colectiva influenciada por los medios de comunicaci\u00f3n que la exploraci\u00f3n del espacio), pero son fundamentales para la actividad y la supervivencia de la especie humana: absorben el calor del planeta, ya de por s\u00ed caliente a causa del calentamiento global, ralentizan el cambio clim\u00e1tico al retener el carbono, albergan en ellos una abundante cantidad de organismos marinos y reciclan los nutrientes. Adem\u00e1s, la mayor parte del \u201cciclo del carbono oce\u00e1nico profundo\u201d se produce en la confluencia de las placas tect\u00f3nicas.<\/p>\n Y todo esto lo hacen forma silenciosa y eficiente, como llevan haci\u00e9ndolo desde hace cientos de millones de a\u00f1os. Hasta que, por supuesto, nos interpongamos en su camino.<\/p>\n \u201cLos delicados y longevos habitantes de las profundidades \u2014gusanos poliquetos, pepinos de mar, corales y calamares\u2014 ser\u00edan aniquilados por las labores de dragado. Al mismo tiempo, las columnas de sedimentos, cargadas de metales t\u00f3xicos, subir\u00edan en espiral a la superficie y envenenar\u00edan las cadenas alimentarias marinas<\/em>\u201d,[3]<\/a> informa el peri\u00f3dico brit\u00e1nico The Guardian<\/em>.<\/p>\n<\/blockquote>\n Las poblaciones de criaturas marinas, asfixiadas por las nubes de lodo que se levantar\u00edan con las m\u00e1quinas de dragado y \u201censordecidas\u201d por la contaminaci\u00f3n ac\u00fastica, podr\u00edan tardar siglos en recuperarse, si es que logran hacerlo.<\/p>\n Sin duda, si el historial de la explotaci\u00f3n minera en la tierra puede ser utilizado como indicador fiable, aquellos que velan por la protecci\u00f3n de los oc\u00e9anos tienen motivos suficientes para estar alarmados.<\/p>\n La extracci\u00f3n de carb\u00f3n y metales preciosos en la tierra ha sido durante mucho tiempo perjudicial para el medio ambiente, lo que ha provocado una reducci\u00f3n de la biodiversidad, la destrucci\u00f3n de v\u00edas fluviales, la p\u00e9rdida de vegetaci\u00f3n, la contaminaci\u00f3n y la erosi\u00f3n del suelo.<\/p>\n Se calcula que la miner\u00eda representa entre el 4\u00a0% y el 7\u00a0% de todos los gases de efecto invernadero que se emiten al a\u00f1o, es decir, entre 1,9\u00a0gt y 5,1\u00a0gt de emisiones equivalentes de CO2<\/sub>.[4]<\/sup><\/a> Incluso la extracci\u00f3n de un mineral relativamente com\u00fan, como puede ser el hierro, conlleva un elevado coste para el medio ambiente, ya que produce 2\u00a0kg de gases de efecto invernadero por cada kilogramo que se extrae.[5]<\/a><\/p>\n En resumen, nuestro historial de explotaci\u00f3n minera en la tierra parece haberse regido por la consecuci\u00f3n de objetivos a corto plazo, la obtenci\u00f3n de ganancias por encima de las personas y del planeta y por una ineficacia desastrosa. Apenas ahora, mucho despu\u00e9s de que el da\u00f1o inicial ya est\u00e9 hecho, comenzamos a comprender el impacto medioambiental que supone esta actividad y adoptamos medidas para el desarrollo de tecnolog\u00edas y t\u00e9cnicas de mitigaci\u00f3n que puedan contribuir a la preservaci\u00f3n o conservaci\u00f3n del medio ambiente.<\/p>\n Si permitimos que los oc\u00e9anos se exploten de forma similar, en lugar de prevenir los efectos del cambio clim\u00e1tico podr\u00edamos agravar nuestros problemas y acelerar nuestro declive.<\/p>\n No hay que esperar que la necesidad imperiosa de minerales cr\u00edticos en el mundo disminuya con el paso del tiempo, m\u00e1s bien todo lo contrario.<\/p>\n Las plantas de energ\u00eda e\u00f3lica y solar, aunque son mucho m\u00e1s sostenibles que las alternativas tradicionales basadas en los combustibles f\u00f3siles, requieren entre un 200\u00a0% y un 300\u00a0% m\u00e1s de metales para su construcci\u00f3n y funcionamiento que las plantas est\u00e1ndar de gas.[6]<\/a> Como tal, la cantidad de minerales necesarios para producir una unidad de energ\u00eda ha aumentado en un 50\u00a0% desde antes de 2010, cuando las plantas de combustibles f\u00f3siles dominaban el sector.[7]<\/a><\/p>\n El aumento de los veh\u00edculos el\u00e9ctricos y sus bater\u00edas implica que para 2040 podr\u00edamos necesitar hasta 40\u00a0veces m\u00e1s litio, entre 20 y 25\u00a0veces m\u00e1s grafito, cobalto y n\u00edquel, y el doble de cantidad de cobre de la que consumimos en la actualidad.<\/p>\n De hecho, para poder cumplir con nuestros objetivos clim\u00e1ticos en las pr\u00f3ximas dos d\u00e9cadas, la energ\u00eda limpia acabar\u00e1 representando el 90\u00a0% de la demanda mundial de litio, entre el 60%\u00a0y el 70\u00a0% de la demanda de n\u00edquel y cobalto, y el 40\u00a0% de la demanda de cobre y elementos de tierras raras.<\/p>\n Los lechos marinos, las fuentes hidrotermales y los montes submarinos conforman un tesoro natural repleto de estos minerales. Adem\u00e1s, estos minerales se encuentran en una variedad y proximidad mucho mayores que en cualquier ecosistema de tierra firme, donde a menudo se necesitan minas individuales para cada elemento por separado.<\/p>\n Por lo tanto, no es de extra\u00f1ar que nuestros fondos marinos est\u00e9n siendo objeto de exploraci\u00f3n para la posible extracci\u00f3n de minerales a una escala sin precedentes.<\/p>\n Jap\u00f3n est\u00e1 marcando el rumbo en lo que respecta a la explotaci\u00f3n minera en aguas nacionales. En 2017, JOGMEC<\/a>, su empresa minera estatal, logr\u00f3 extraer con \u00e9xito zinc de una fuente hidrotermal a 1600\u00a0metros de profundidad cerca de Okinawa, lo que sugiere que la viabilidad comercial es una posibilidad muy real a corto y medio plazo.[8]<\/a><\/p>\n Uno de sus mandatos es contribuir a la protecci\u00f3n del entorno marino de los efectos potencialmente da\u00f1inos de la explotaci\u00f3n minera de los fondos marinos. Desde 2014, ha estado elaborando un marco normativo internacional para garantizar que estas actividades mineras beneficien a la poblaci\u00f3n de todo el mundo, pero la pandemia mundial de COVID-19 ha obstaculizado los avances.<\/p>\n Mientras tanto, a lo largo de este siglo, la ISA ha concedido 31\u00a0licencias de exploraci\u00f3n a empresas mineras internacionales para que realicen trabajos de investigaci\u00f3n en los oc\u00e9anos Pac\u00edfico, \u00cdndico y Atl\u00e1ntico Central. Cinco de estas licencias se han concedido solo a China, lo que la convierte en la naci\u00f3n con m\u00e1s derechos de explotaci\u00f3n minera de los fondos marinos del mundo. Esto significa que actualmente China tiene derecho a explorar y potencialmente comercializar 238\u00a0000\u00a0kil\u00f3metros cuadrados (casi el tama\u00f1o de Nueva Zelanda) de fondos marinos en zonas fuera de su jurisdicci\u00f3n nacional para la extracci\u00f3n de cobalto, n\u00edquel, cobre y otros minerales de gran valor. Otros actores clave en la carrera hacia el fondo marino son Jap\u00f3n, Reino Unido, Alemania, Francia, Corea y Rusia.<\/p>\n Uno de los lugares m\u00e1s ricos en recursos es la zona de Clarion Clipperton, en el oc\u00e9ano Pac\u00edfico centro-oriental que se cree que contiene hasta seis veces m\u00e1s cobalto dentro de sus 6\u00a0millones de km2<\/sup> que todas las reservas conocidas en tierra firme.[9]<\/a><\/p>\n Seg\u00fan algunas estimaciones, la comercializaci\u00f3n de la explotaci\u00f3n minera de los fondos marinos podr\u00eda comenzar en el a\u00f1o 2024. Esa es la fecha en la que est\u00e1 previsto que los contratistas que trabajan en nombre de la isla de Nauru, en el Pac\u00edfico, empiecen a recoger n\u00f3dulos en sus aguas. En otras zonas del Pac\u00edfico, est\u00e1n previstas operaciones similares en Kiribati y Tonga. Todo esto ha llevado a que muchos gobiernos hayan exigido la detenci\u00f3n de cualquier actividad de explotaci\u00f3n minera en los fondos marinos hasta que se conozcan plenamente los impactos que esta puede causar, aunque podr\u00eda tardarse d\u00e9cadas en llevar a cabo esta investigaci\u00f3n.[10]<\/a><\/p>\n La oposici\u00f3n es cada vez mayor. En la Conferencia sobre los Oc\u00e9anos de las Naciones Unidas<\/a>, celebrada este a\u00f1o en Portugal, cient\u00edficos, ecologistas y grupos de la sociedad civil aunaron fuerzas para formalizar sus objeciones a la explotaci\u00f3n minera de los fondos marinos.[11]<\/sup><\/a><\/p>\n Durante la conferencia, Frank Bainimarama, el primer ministro de Fiyi, dijo que la continuaci\u00f3n de las actividades de miner\u00eda en los fondos marinos supondr\u00eda \u201cdestruir de forma irreversible los antiguos h\u00e1bitos de las profundidades marinas y perjudicar a quienes dependen del oc\u00e9ano para su sustento\u201d.<\/em><\/p>\n Ojal\u00e1 estas medidas no sean insuficientes ni lleguen demasiado tarde.<\/p>\n Si somos descuidados con la naturaleza, \u00bfqui\u00e9n sabe qu\u00e9 oportunidades podemos desperdiciar? Solo en los \u00faltimos 20\u00a0a\u00f1os se han descubierto miles de nuevas especies de organismos subacu\u00e1ticos, y algunas de estas especies ex\u00f3ticas nos ayudan de formas insospechadas.<\/p>\n Por ejemplo, la resistencia bacteriana a los antibi\u00f3ticos es una amenaza creciente en todo el mundo. Las bacterias que viven en ciertas esponjas producen compuestos antimicrobianos que pueden ayudar a los cient\u00edficos a fabricar nuevos antibi\u00f3ticos.<\/p>\n El peligro de llevar a cabo una explotaci\u00f3n minera imprudente en los fondos marinos es que pueden extinguirse especies nuevas incluso antes de que sean identificadas, priv\u00e1ndonos para siempre de sus beneficios naturales o incluso priv\u00e1ndonos de la posibilidad de hacer frente a futuras pandemias.[12]<\/a><\/p>\n Como nos advierte el profesor Craig Smith, catedr\u00e1tico de Oceanograf\u00eda de la Universidad de Haw\u00e1i:<\/p>\n \u201cLa miner\u00eda de los fondos marinos podr\u00eda acabar teniendo la mayor huella en t\u00e9rminos de superficie de impacto que cualquier otra actividad humana en el planeta\u201d.<\/em>[13]<\/em><\/a><\/p>\n En mi opini\u00f3n… tiene que haber una forma mejor.<\/p>\n \u00bfY si en lugar de esforzarnos por satisfacer nuestro deseo cada vez mayor de minerales raros y ecol\u00f3gicamente sensibles, reduj\u00e9ramos nuestra necesidad de ellos?<\/p>\n El reciclaje de metales y el desarrollo de tecnolog\u00edas ecol\u00f3gicas alternativas son dos enfoques que merecen ser estudiados.<\/p>\n El reciclaje permitir\u00eda extraer metales valiosos de las bater\u00edas agotadas de los veh\u00edculos el\u00e9ctricos y reutilizarlos durante el proceso de producci\u00f3n de otras nuevas. Seg\u00fan algunas estimaciones, esta t\u00e9cnica podr\u00eda satisfacer entre el 35\u00a0% y el 40\u00a0% de nuestra demanda de estos minerales de aqu\u00ed a 2035.[14]<\/a><\/p>\n Y no solamente se podr\u00eda reciclar selectivamente el contenido met\u00e1lico de las bater\u00edas, sino tambi\u00e9n el de las unidades de disco, las placas de circuitos e incluso las luces fluorescentes, lo que supondr\u00eda una disminuci\u00f3n de la demanda de indio, itrio, neodimio, cobalto y litio de nueva extracci\u00f3n.[15]<\/a><\/p>\n Otros investigadores est\u00e1n estudiando tecnolog\u00edas de bater\u00edas alternativas, que evitan por completo la necesidad de metales como el cobalto, el manganeso, el n\u00edquel y el cobre. Por ejemplo, se est\u00e1n realizando avances en el desarrollo de bater\u00edas de litio-ferrofosfato (LFP), que utilizan el LFP como c\u00e1todo y un electrodo de carbono graf\u00edtico como \u00e1nodo.<\/p>\n Seg\u00fan un estudio, las bater\u00edas de LFP tienen un coste un 6\u00a0% menor que las de NMC (n\u00edquel, manganeso y cobalto) y su vida \u00fatil puede ser un 67\u00a0% mayor en t\u00e9rminos de ciclos de recarga.[16]<\/a><\/p>\n Con el \u00edmpetu creciente de la comercializaci\u00f3n de los yacimientos de los fondos marinos del Pac\u00edfico, y con las tecnolog\u00edas alternativas en el horizonte, la resistencia a la miner\u00eda en el fondo del mar es cada vez mayor. Pero mientras tanto, \u00bfqu\u00e9 m\u00e1s podemos hacer nosotros?<\/p>\n Si no estuvi\u00e9ramos explorando el fondo de los oc\u00e9anos en busca de minerales, arrasando con toda vida a nuestro paso, \u00bfqu\u00e9 estar\u00edamos haciendo?<\/p>\n La empresa emergente estadounidense Lilac Solutions<\/a>, de la que es inversora Jameel Investment Management Company (JIMCO<\/a>), ofrece una visi\u00f3n de lo que podr\u00eda ser la soluci\u00f3n de estos problemas con una perspectiva diferente.<\/p>\n Lilac <\/a>se percat\u00f3 de la existencia de un problema: en concreto, que la mayor\u00eda de las reservas de litio del mundo proceden de dep\u00f3sitos naturales de agua salada (salmuera), pero que para separar el litio del agua salada se necesitan grandes estanques de evaporaci\u00f3n que son da\u00f1inos para el medio ambiente. Como respuesta a este problema, Lilac ha desarrollado una nueva tecnolog\u00eda de \u201cintercambio i\u00f3nico\u201d para la extracci\u00f3n del litio del agua salada sin necesidad de estos estanques de evaporaci\u00f3n. Este m\u00e9todo contribuye a la recuperaci\u00f3n y, al mismo tiempo, proporciona un producto de gran pureza y con un impacto medioambiental relativamente menor.<\/p>\n \u00bfC\u00f3mo funciona? Las perlas especiales de intercambio i\u00f3nico de Lilac absorben el litio a medida que la salmuera fluye a trav\u00e9s de los dep\u00f3sitos de agua. Posteriormente, se a\u00f1ade \u00e1cido clorh\u00eddrico para extraer el litio de las perlas, lo que da lugar a cloruro de litio, que puede transformarse en carbonato de litio o hidr\u00f3xido de litio apto para las bater\u00edas. El proceso de extracci\u00f3n de litio que antes ten\u00eda una duraci\u00f3n de dos a\u00f1os, ahora puede realizarse en cuesti\u00f3n de dos horas.<\/p>\n El intercambio de iones se ha utilizado anteriormente en programas de tratamiento de aguas, pero nunca antes en la industria de los elementos raros.<\/p>\n Si se lograra implementar tecnolog\u00edas similares a una escala mayor, se reforzar\u00eda el argumento de que debe dejarse que los lechos marinos prosigan su curso natural en lugar de acabar con toda su actividad biol\u00f3gica. De lo contrario, condenamos a las generaciones futuras a habitar un mundo desprovisto de los abundantes nutrientes de los oc\u00e9anos y de uno de los mayores encargados de regular nuestro ecosistema.<\/p>\n Otro descubrimiento potencialmente revolucionario proviene de Australia, donde los investigadores han recuperado dep\u00f3sitos ricos en cobalto de los residuos de las minas de cobre de las zonas despobladas del interior del pa\u00eds. Las pruebas muestran que los residuos contienen m\u00e1s de 200\u00a0veces la cantidad de cobalto que se encuentra normalmente en la corteza del planeta. En estos momentos, equipos de ge\u00f3logos est\u00e1n examinando otras muestras de residuos mineros en todo el pa\u00eds para ver cu\u00e1nto cobalto podr\u00eda estar esperando a ser desenterrado.[17]<\/a><\/p>\n Si tomamos este descubrimiento como un indicio, tal vez quiera decir que hemos estado buscando en el lugar equivocado todo este tiempo y que el suministro de minerales cr\u00edticos de m\u00e1s f\u00e1cil acceso est\u00e1 m\u00e1s cerca de casa que de las profundidades insondables.<\/p>\n Por otra parte, en lugar de mirar hacia abajo a trav\u00e9s de la oscuridad subterr\u00e1nea, quiz\u00e1s tambi\u00e9n deber\u00edamos levantar la vista hacia el cielo.<\/p>\n El 8\u00a0% de los asteroides que orbitan en nuestro sistema solar son cuerpos ricos en metales y el 75\u00a0% son cuerpos carbonosos ricos en vol\u00e1tiles. Los metales m\u00e1s densos, los minerales del grupo del platino y los elementos de tierras raras se distribuyen uniformemente por toda la superficie de los asteroides, lo que significa que pueden extraerse de profundidades relativamente bajas, una vez superado el problema de c\u00f3mo apropiarnos del asteroide, por supuesto.<\/p>\n De momento, la tecnolog\u00eda necesaria sigue en v\u00edas de desarrollo, pero varias empresas ya compiten por el protagonismo. Entre ellas se encuentran Planetary Resources, fundada en Washington en 2012 (y posteriormente adquirida por ConsenSys) por parte de Peter Diamandis, Chris Lewicki, entre otros; y Deep Space Industries, con sede en Silicon Valley (posteriormente adquirida por Bradford Space), entre cuyos fundadores en 2013 se encontraba Rick Tumlinson, emprendedor de varias compa\u00f1\u00edas espaciales.[18]<\/a><\/p>\n Un ejemplo m\u00e1s reciente es el de la empresa emergente californiana AstroForge<\/a>, que se lanz\u00f3 al mercado en enero de 2022 con 13\u00a0millones de d\u00f3lares de financiaci\u00f3n inicial. Actualmente, cuenta con tecnolog\u00eda de entorno de laboratorio para procesar material extra\u00eddo del espacio profundo, pero tiene previsto probar su equipo en \u00f3rbita a trav\u00e9s de un futuro vuelo SpaceX.[19]<\/a><\/p>\n Estos esfuerzos podr\u00edan resultar muy rentables.<\/p>\n Un estudio sugiere que el aprovechamiento de un asteroide de 500\u00a0toneladas y su ubicaci\u00f3n en una \u00f3rbita terrestre baja tendr\u00eda un coste de alrededor de 2600\u00a0millones de d\u00f3lares, mientras que si se tratara de un asteroide de 30\u00a0metros podr\u00eda producirse hasta 50\u00a0000\u00a0millones de d\u00f3lares solo en platino.[20]<\/a><\/p>\n Este es el tipo de cifras que hacen que la gente reaccione y tome nota.<\/p>\n Nadie niega la importancia que tienen los minerales cr\u00edticos para una serie de tecnolog\u00edas intr\u00ednsecas a la vida moderna: tel\u00e9fonos m\u00f3viles, bater\u00edas, energ\u00eda verde, microchips, etc. El desaf\u00edo radica en adquirirlos de la manera menos destructiva posible para el medio ambiente.<\/p>\n Antes de devastar las poblaciones de peces y hacer estragos en todo un ecosistema con el incremento de la explotaci\u00f3n minera de los fondos marinos, tenemos que reconocer nuestra posici\u00f3n de relativa ignorancia y pulsar el bot\u00f3n de \u201cpausa\u201d.<\/p>\n Necesitamos m\u00e1s conocimientos y m\u00e1s informaci\u00f3n, de lo contrario, nos arriesgamos a repetir los errores cometidos en el pasado con la exploraci\u00f3n minera terrestre y a causar una profanaci\u00f3n irreversible de nuestros entornos marinos.<\/p>\n Ser\u00eda muy f\u00e1cil explorar hasta el \u00faltimo rinc\u00f3n de nuestros fondos marinos en busca de cualquier fragmento de mineral que tenga valor, dejando un rastro de caos a nuestro paso, pero ser\u00eda mucho m\u00e1s dif\u00edcil reparar el da\u00f1o causado.<\/p>\n <\/p>\n [1]<\/a> https:\/\/www.iea.org\/reports\/the-role-of-critical-minerals-in-clean-energy-transitions<\/a>, AIE, mayo de 2021<\/p>\n [2]<\/a> https:\/\/www.oceancare.org\/wp-content\/uploads\/2021\/11\/DeepSeaMining_a-noisy-affair_report_OceanCare_2021.pdf<\/p>\n [3]<\/a> https:\/\/www.theguardian.com\/world\/2021\/aug\/29\/is-deep-sea-mining-a-cure-for-the-climate-crisis-or-a-curse<\/a><\/p>\n [4]<\/a> https:\/\/www.mckinsey.com\/business-functions\/sustainability\/our-insights\/climate-risk-and-decarbonization-what-every-mining-ceo-needs-to-know<\/a><\/p>\n [5]<\/a> https:\/\/earth.org\/environmental-problems-caused-by-mining\/<\/a><\/p>\n [6]<\/a> https:\/\/www.mckinsey.com\/industries\/metals-and-mining\/our-insights\/the-raw-materials-challenge-how-the-metals-and-mining-sector-will-be-at-the-core-of-enabling-the-energy-transition<\/a><\/p>\n [7]<\/a> https:\/\/www.iea.org\/reports\/the-role-of-critical-minerals-in-clean-energy-transitions<\/a><\/p>\n [8]<\/a> https:\/\/www.sciencedirect.com\/science\/article\/pii\/S0964569120301526<\/a><\/p>\n [9]<\/a> https:\/\/www.youtube.com\/watch?v=7HoVwJH-_so<\/a><\/p>\n [10]<\/a> https:\/\/www.nationalgeographic.com\/environment\/article\/proposed-deep-sea-mining-would-kill-animals-not-yet-discovered<\/a><\/p>\n [11]<\/a> https:\/\/globalvoices.org\/2022\/07\/05\/the-tide-is-rising-against-deep-sea-mining\/<\/sup><\/a><\/p>\n [12]<\/a> https:\/\/www.theguardian.com\/environment\/2021\/sep\/29\/covid-tests-and-superbugs-how-the-deep-sea-could-help-us-fight-pandemics<\/a><\/p>\n [13]<\/a> https:\/\/www.boldbusiness.com\/energy\/blue-economy-impact-deep-seabed-mining-ocean-minerals\/<\/a><\/p>\n [14]<\/a> https:\/\/www.theguardian.com\/world\/2021\/aug\/29\/is-deep-sea-mining-a-cure-for-the-climate-crisis-or-a-curse<\/a><\/p>\n [15]<\/a> https:\/\/www.theguardian.com\/environment\/2021\/may\/10\/recycling-rare-metals-climate-green-technology<\/a><\/p>\n [16]<\/a> https:\/\/www.pnnl.gov\/sites\/default\/files\/media\/file\/Final%20-%20ESGC%20Cost%20Performance%20Report%2012-11-2020.pdf<\/a><\/p>\n [17]<\/a> https:\/\/www.ft.com\/content\/d142bb46-1bc0-49bd-8005-0833497b84e0<\/a><\/p>\n [18]<\/a> https:\/\/web.mit.edu\/12.000\/www\/m2016\/finalwebsite\/solutions\/asteroids.html<\/a><\/p>\n [19]<\/a> https:\/\/www.space.com\/asteroid-mining-startup-astroforge-2023-launch<\/a><\/p>\n [20]<\/a> https:\/\/web.mit.edu\/12.000\/www\/m2016\/finalwebsite\/solutions\/asteroids.html<\/a><\/p>\nSumerj\u00e1monos en los detalles<\/h2>\n
![\"\"](\"https:\/\/media.alj.com\/app\/uploads\/2022\/08\/Deep-sea-mining-exploration-map.jpg\")
<\/p>\n![\"\"](\"https:\/\/media.alj.com\/app\/uploads\/2022\/08\/Polymetallic-nodules-NOAA.jpg\")
Aprender de las lecciones extra\u00eddas de la explotaci\u00f3n minera en la tierra<\/h2>\n
![\"\"](\"https:\/\/media.alj.com\/app\/uploads\/2022\/08\/Deep-sea-mining-machines.jpg\")
![\"\"](\"https:\/\/media.alj.com\/app\/uploads\/2022\/08\/Deep-Sea-Mining-2-v2-scaled.jpg\")
<\/p>\n\n
![\"\"](\"https:\/\/media.alj.com\/app\/uploads\/2022\/08\/Scarred-Earth-scaled.jpg\")
Aumento de la demanda de minerales cr\u00edticos<\/h2>\n
![\"\"](\"https:\/\/media.alj.com\/app\/uploads\/2022\/06\/1729-ALJ-Minerals-V23-scaled.jpg\")
<\/p>\nMiner\u00eda en las profundidades marinas: \u00bfuna carrera hasta el fondo?<\/h2>\n
![\"\"](\"https:\/\/media.alj.com\/app\/uploads\/2022\/08\/International-Seabed-Authority-logo-150x148.jpg\"){kind=logo}
M\u00e1s all\u00e1 de las aguas nacionales, la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (International Seabed Authority, ISA<\/a>), fundada por la ONU y que engloba a 167 estados miembros m\u00e1s la Uni\u00f3n Europea, se encarga de gestionar las aguas internacionales en nombre de todas las naciones.<\/p>\n![\"\"](\"https:\/\/media.alj.com\/app\/uploads\/2022\/08\/UN-Ocean-Conference.jpg\")
\nCr\u00e9dito de la fotograf\u00eda \u00a9 Tiago Petinga<\/figcaption><\/figure>\n![\"\"](\"https:\/\/media.alj.com\/app\/uploads\/2022\/08\/SGD14-water.jpg\")
Chile propuso un aplazamiento de 15\u00a0a\u00f1os de la normativa que permite la explotaci\u00f3n minera de los fondos marinos, y 146 legisladores de diversas partes del mundo firmaron la Declaraci\u00f3n Parlamentaria Mundial que hace un llamamiento a una moratoria para la explotaci\u00f3n minera de los fondos marinos.<\/p>\n![\"\"](\"https:\/\/media.alj.com\/app\/uploads\/2022\/08\/Relicanthus-species.jpg\")
![\"\"](\"https:\/\/media.alj.com\/app\/uploads\/2022\/08\/Professor-Craig-Smith-Prof.-of-Oceanography.jpg\")
\nCr\u00e9dito de la fotograf\u00eda \u00a9 Universidad de Haw\u00e1i en M\u0101noa<\/figcaption><\/figure><\/p>\nUna ola de alternativas al saqueo de los fondos marinos<\/h2>\n
![\"\"](\"https:\/\/media.alj.com\/app\/uploads\/2022\/06\/1729-ALJ-Minerals-V26-scaled.jpg\")
<\/p>\nResulta que hay una forma mejor…<\/h2>\n
![\"\"](\"https:\/\/media.alj.com\/app\/uploads\/2022\/08\/Deep-Sea-Mining-1-v2-scaled.jpg\")
<\/p>\nLa salvaci\u00f3n: viajar del interior al espacio exterior<\/h2>\n
![\"\"](\"https:\/\/media.alj.com\/app\/uploads\/2022\/08\/Science-fiction-fact.jpg\")
La cuenta atr\u00e1s para la destrucci\u00f3n irreversible de la biodiversidad est\u00e1 en marcha<\/h2>\n