{"id":87168,"date":"2021-04-06T05:35:56","date_gmt":"2021-04-06T05:35:56","guid":{"rendered":"https:\/\/www.alj.com\/?post_type=spotlight-fadyjameel&p=87168"},"modified":"2022-03-31T12:19:04","modified_gmt":"2022-03-31T12:19:04","slug":"el-calor-letal-es-mas-frio-de-lo-que-se-imagina-la-refrescante-ciencia-de-las-temperaturas-de-bulbo-humedo","status":"publish","type":"spotlight-fadyjameel","link":"https:\/\/alj.com\/es\/spotlight-by-fady-jameel\/el-calor-letal-es-mas-frio-de-lo-que-se-imagina-la-refrescante-ciencia-de-las-temperaturas-de-bulbo-humedo\/","title":{"rendered":"El calor letal es m\u00e1s fr\u00edo de lo que se imagina: la refrescante ciencia de las temperaturas de \u201cbulbo h\u00famedo\u201d"},"content":{"rendered":"

Lo crea o no, existe un tipo de calor del que no es posible refrescarse. Y, en los pr\u00f3ximos 50 a\u00f1os, mil millones de personas se ver\u00e1n obligados a soportarlo cada vez que la temperatura global aumente 1\u00a0\u00b0C (1,8\u00a0\u00b0F).[1]<\/sup><\/a><\/h4>\n

Imagine trabajar con un calor abrasador y sin aire acondicionado. Millones de personas no tienen que imagin\u00e1rselo; lo est\u00e1n viviendo en sus propias carnes ahora mismo. Afortunadamente, tienen acceso gratuito a sistemas de regulaci\u00f3n de temperatura muy avanzados: sus propios cuerpos. Si en este mismo instante se encontrara bajo el resplandeciente sol de la India, trabajando codo con codo con un trabajador agr\u00edcola, probablemente estar\u00eda m\u00e1s preocupado de no perder la raz\u00f3n que de perder el exceso de calor. Pero su cuerpo sabr\u00eda qu\u00e9 hacer. Los vasos sangu\u00edneos se dilatar\u00edan, permitiendo que la sangre transfiera su calor a las zonas adyacentes. Y, algo esencial, comenzar\u00eda a sudar.<\/p>\n

En 1902, Willis Carrier descubri\u00f3 c\u00f3mo mantenernos frescos extrayendo la humedad del aire y dise\u00f1\u00f3 el primer sistema de aire acondicionado moderno.[2]<\/sup><\/a> Sin embargo, si hablamos de aire acondicionado para el cuerpo humano, la evoluci\u00f3n super\u00f3 el invento de Carrier, al liberar<\/em> la humedad al aire. Cuando el sudor se evapora, se lleva el calor con \u00e9l. Siempre y cuando bebamos suficiente agua, podremos reservar un poco para enfriarnos mediante la sudoraci\u00f3n. Se trata de un m\u00e9todo muy eficaz que nos ha sido de gran utilidad durante milenios y nos ha permitido colonizar algunos de los lugares m\u00e1s calurosos del planeta. Pero no es infalible.<\/p>\n

A veces, la sudoraci\u00f3n no funciona. Bajo ciertas condiciones, es literalmente imposible<\/em> que el sudor se evapore, lo que significa que no hay manera de que nuestro cuerpo se enfr\u00ede. Este fen\u00f3meno potencialmente mortal se mide utilizando un sistema conocido como \u201ctemperatura de bulbo h\u00famedo\u201d. Este tipo de condiciones tan extremas sol\u00edan ser poco frecuentes, pero, a causa del cambio clim\u00e1tico, actualmente se est\u00e1n produciendo con una periodicidad alarmante en algunas partes del mundo.<\/p>\n

\u00bfQu\u00e9 sucede cuando no podemos enfriarnos?<\/h2>\n

Los seres humanos debemos mantener nuestra temperatura corporal central alrededor de 37,5\u00a0grados Celsius (\u00b0C) o 99,5\u00a0grados Fahrenheit (\u00b0F). Cuando la temperatura corporal aumenta, el cuerpo debe realizar un esfuerzo mayor para enfriarse. Cuando los vasos sangu\u00edneos se dilatan, disminuyen la presi\u00f3n arterial, haciendo que el coraz\u00f3n trabaje m\u00e1s para bombear sangre. Si la presi\u00f3n arterial baja demasiado, los \u00f3rganos no recibir\u00e1n suficiente sangre y aumenta el riesgo de sufrir un ataque al coraz\u00f3n. Al mismo tiempo, se pierden l\u00edquidos y sales a trav\u00e9s del sudor.<\/p>\n

\"Elfatih
Elfatih Eltahir
\nProfesor de Hidrolog\u00eda y Clima del ITM<\/figcaption><\/figure>\n

Si la temperatura corporal sigue aumentando, se experimentar\u00e1n los s\u00edntomas del agotamiento por calor, entre ellos, desmayos, calambres y sed extrema. La exposici\u00f3n prolongada al estr\u00e9s por exceso de calor puede provocar c\u00e1lculos renales y problemas card\u00edacos. Eso si tiene suerte. Si no logra enfriarse en absoluto, se produce un golpe de calor: confusi\u00f3n, p\u00e9rdida de conciencia, insuficiencia org\u00e1nica y muerte.<\/p>\n

Si no es posible escapar del calor, sudar es la \u00fanica salvaci\u00f3n.<\/p>\n

Elfatih Eltahir, profesor de Hidrolog\u00eda y Clima en el Instituto Tecnol\u00f3gico de Massachusetts (ITM) y experto mundial en el fen\u00f3meno del bulbo h\u00famedo[3]<\/sup><\/a>, lo explica de la siguiente manera:<\/p>\n

\u201cLos humanos estamos equipados para enfrentarnos a entornos calurosos y secos, si tenemos suficiente agua. Si se mantiene hidratado, suda y el sudor se evapora, lo que refresca el cuerpo. […] Si a\u00f1ade humedad a esa ecuaci\u00f3n, b\u00e1sicamente interfiere con el proceso natural mediante el cual los humanos pueden hacer frente al malestar por calor\u201d.<\/em><\/p>\n

\u00bfC\u00f3mo funciona la temperatura de bulbo h\u00famedo?<\/h2>\n

La temperatura de bulbo h\u00famedo es un indicador de cu\u00e1nto puede enfriarse el cuerpo humano por s\u00ed mismo mediante el sudor. Se mide envolviendo el bulbo de un term\u00f3metro con un pa\u00f1o h\u00famedo y dejando que el agua se evapore naturalmente. La temperatura m\u00e1s baja que se haya medido es la temperatura de bulbo h\u00famedo.<\/p>\n

Esta temperatura es casi siempre m\u00e1s baja que la temperatura registrada por un term\u00f3metro normal (es decir, seco). Esto se debe a que el bulbo est\u00e1 perdiendo calor a trav\u00e9s del agua que se evapora: cuanto m\u00e1s r\u00e1pido se evapore el agua, m\u00e1s baja ser\u00e1 la temperatura del term\u00f3metro en relaci\u00f3n con la temperatura del aire.<\/p>\n

\"\"<\/p>\n

La velocidad de evaporaci\u00f3n depende directamente de la temperatura absoluta y la cantidad de humedad adicional que puede contener el aire, conocida como humedad relativa. El aire m\u00e1s caliente puede absorber m\u00e1s vapor de agua a una velocidad m\u00e1s r\u00e1pida que el aire m\u00e1s fr\u00edo. Sin embargo, a medida que el aire absorbe m\u00e1s vapor de agua y se vuelve cada vez m\u00e1s h\u00famedo, hay menos espacio para el vapor de agua adicional y la velocidad de evaporaci\u00f3n se ralentiza. Una humedad relativa del 0\u00a0% corresponde a un ambiente completamente seco. El 100\u00a0% significa un ambiente en el que no cabe m\u00e1s agua.<\/p>\n

Eso significa que no importa cu\u00e1nto sude, el agua no se evaporar\u00e1.<\/p>\n

\u00bfQu\u00e9 se considera una temperatura peligrosa?<\/h2>\n

Esto no es solo una ciencia interesante. Es una situaci\u00f3n potencialmente mortal. Tanto es as\u00ed que en la d\u00e9cada de los cincuenta, el ej\u00e9rcito de los EE.\u00a0UU. utiliz\u00f3 las temperaturas de bulbo h\u00famedo (wet-bulb temperatures<\/em>, WBT) para elaborar directrices para mantener a los soldados a salvo. Cuando las temperaturas de bulbo h\u00famedo alcancen los 29\u00a0\u00b0C (84\u00a0\u00b0F), se recomienda dejar de hacer ejercicio si no se est\u00e1 aclimatado. Cualquier cosa por encima de esta temperatura se considera un peligro \u201cextremo\u201d, y el riesgo de sufrir un golpe de calor aumenta dr\u00e1sticamente.[4]<\/sup><\/a> Cuando la temperatura de bulbo h\u00famedo roce los 35\u00a0\u00b0C (95\u00a0\u00b0F), es posible que una persona sana no pueda sobrevivir al aire libre durante m\u00e1s de seis horas.[5]<\/sup><\/a><\/p>\n

Si la humedad sigue aumentando, finalmente, la temperatura de bulbo h\u00famedo ser\u00e1 igual a la temperatura real. En otras palabras, a pesar de estar empapado en agua, el bulbo h\u00famedo no se enfriar\u00e1. Y es poco probable que alguien pudiera enfriarse lo suficiente como para sobrevivir.<\/p>\n

La humedad hace que el calor mate m\u00e1s r\u00e1pido<\/h2>\n

Si la humedad relativa es del 100\u00a0%, no hay forma de enfriarse mediante la sudoraci\u00f3n. Ahora bien, no tiene que ser tan elevada para que represente un peligro. Del mismo modo, la temperatura real podr\u00eda ser superior a 50\u00a0\u00b0C (122\u00a0\u00b0F), muy por encima de la temperatura central ideal del cuerpo humano, pero siempre que el ambiente sea lo suficientemente seco, el sudor se evaporar\u00e1 y le ayudar\u00e1 a enfriarse. Todo depende de la relaci\u00f3n entre la temperatura y la humedad. Cuanto mayor sea la humedad, menor ser\u00e1 la temperatura real que puede causar problemas de salud (y viceversa).<\/p>\n

\"AlPor ejemplo, en el contexto de Oriente Medio, Riad, la capital de Arabia Saud\u00ed, se encuentra en medio del desierto. Dub\u00e1i, en los Emiratos \u00c1rabes Unidos, se encuentra en la costa del Golfo P\u00e9rsico. Por lo general, la temperatura en Riad es mucho mayor que la temperatura en Dub\u00e1i. Sin embargo, la temperatura de bulbo h\u00famedo en Dub\u00e1i es notablemente m\u00e1s alta que en Riad, porque el aire del desierto de Riad es mucho m\u00e1s seco y, por tanto, capaz de absorber m\u00e1s humedad que la Dub\u00e1i costera, donde el ambiente ya es muy h\u00famedo.<\/p>\n

Se puede tomar el sol a temperaturas m\u00e1s altas de las que acabar\u00edan con la vida de una persona. Por ejemplo, que la temperatura real sea de 32\u00a0\u00b0C (90\u00a0\u00b0F) y la humedad relativa del 95\u00a0%, es suficiente para alcanzar una temperatura peligrosa de bulbo h\u00famedo de 85\u00a0\u00b0F. Si la humedad es solo del 45\u00a0%, la temperatura real tendr\u00eda que ser de 40\u00a0\u00b0C (104\u00a0\u00b0F) o m\u00e1s para provocar la misma temperatura de bulbo h\u00famedo.[6]<\/sup><\/a><\/p>\n

T\u00e9rminos como \u201chumedad relativa\u201d y \u201ctemperatura de bulbo h\u00famedo\u201d pueden parecer un poco \u00e1ridos. Adem\u00e1s, hay quienes dicen que hemos sobrevivido a un calor como este antes. \u00bfPor qu\u00e9 no \u00edbamos a volver a hacerlo?<\/p>\n

\u00bfTenemos la capacidad de adaptaci\u00f3n que creemos?<\/h2>\n

Lo cierto es que la mayor\u00eda de los seres humanos siempre han vivido en regiones con temperaturas que oscilan entre los 6\u00a0\u00b0C (43\u00a0\u00b0F) y los 28\u00a0\u00b0C (82\u00a0\u00b0F). Este es el punto \u00f3ptimo para la salud humana y la producci\u00f3n de alimentos. Sin embargo, a medida que el cambio clim\u00e1tico genera condiciones clim\u00e1ticas extremas, el punto \u00f3ptimo se est\u00e1 reduciendo. Como humanos, somos especialmente vulnerables, ya que la tierra se est\u00e1 calentando m\u00e1s r\u00e1pido que los oc\u00e9anos y la mayor parte del crecimiento demogr\u00e1fico se encuentra en regiones ya de por s\u00ed calurosas de \u00c1frica y Asia.<\/p>\n

Un aumento de la temperatura mundial de 3\u00a0\u00b0C supondr\u00e1 que una persona media aumente 7,5\u00a0\u00b0C su propia temperatura. A finales de siglo, alrededor del 30\u00a0% de la poblaci\u00f3n viviremos en calor extremo, definido como una temperatura media de 29\u00a0\u00b0C (84\u00a0\u00b0F). Por s\u00ed solas, estas temperaturas son un importante motivo de preocupaci\u00f3n. Pero la temperatura de bulbo h\u00famedo es un peligro diferente. A medida que la humedad aumente simult\u00e1neamente, veremos cada vez m\u00e1s d\u00edas en los que la temperatura de bulbo h\u00famedo supere los 32\u00a0\u00b0C.<\/p>\n

\"\"<\/p>\n

\u00bfQui\u00e9nes est\u00e1n ante un riesgo mayor?<\/h2>\n

Cualquiera puede verse afectado por el calor, especialmente a medida que aumenta la temperatura de bulbo h\u00famedo. Sin embargo, algunas personas son m\u00e1s vulnerables que otras. Entre ellas se encuentran:<\/p>\n