{"id":94989,"date":"2021-12-08T06:24:01","date_gmt":"2021-12-08T06:24:01","guid":{"rendered":"https:\/\/alj.com\/?post_type=spotlight-fadyjameel&p=94989"},"modified":"2022-04-11T09:41:02","modified_gmt":"2022-04-11T09:41:02","slug":"no-es-solo-aire-caliente","status":"publish","type":"spotlight-fadyjameel","link":"https:\/\/alj.com\/es\/spotlight-by-fady-jameel\/no-es-solo-aire-caliente\/","title":{"rendered":"No es solo aire caliente"},"content":{"rendered":"

Cuando se habla del calentamiento global, el CO2<\/sub> acapara toda la atenci\u00f3n. Ahora bien, el di\u00f3xido de carbono no es el \u00fanico<\/em> gas de efecto invernadero, ni siquiera<\/em> es el m\u00e1s potente. Lo que ocurre es que nosotros, la sociedad humana, emitimos literalmente miles de millones<\/em> de toneladas al a\u00f1o[1]<\/sup><\/a>, al consumir las reservas de combustibles f\u00f3siles del planeta depositadas hace millones de a\u00f1os.<\/h4>\n

Si hacemos una comparaci\u00f3n, los 570 millones<\/em> de toneladas de metano que se liberan en la atm\u00f3sfera al a\u00f1o no parecen tantas.[2]<\/sup><\/a> Sin embargo, el metano es 86 veces m\u00e1s potente como gas de efecto invernadero aislante, al reflejar el calor a la Tierra, que el CO2<\/sub> por unidad de masa. Este hecho, junto con nuestras emisiones en continuo aumento, convierten al metano en el segundo mayor impulsor del calentamiento global.[3]<\/sup><\/a> Asimismo, tambi\u00e9n es la principal fuente de ozono troposf\u00e9rico, que causa hasta un mill\u00f3n de muertes prematuras cada a\u00f1o.[4]<\/sup><\/a><\/p>\n

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Adem\u00e1s, los cient\u00edficos sospechan que el metano fue la causa de anteriores eventos de calentamiento r\u00e1pido en la historia geol\u00f3gica de nuestro planeta. Ya que, bajo alta presi\u00f3n, como la que existe en las profundidades del oc\u00e9ano, el gas que conocemos en la superficie se solidifica en un material similar a la aguanieve llamado hidrato de metano<\/a>. Y en el fondo marino est\u00e1n depositadas grandes cantidades de metano en este estado \u201ccongelado\u201d<\/a>. Por lo general, estos hidratos son estables a menos que se vean alterados por la entrada de energ\u00eda, como puede ser agua m\u00e1s caliente.<\/p>\n

Hace unos 55\u00a0millones de a\u00f1os, la Tierra experiment\u00f3 un evento de calentamiento<\/a> que, seg\u00fan algunos cient\u00edficos, se produjo a causa de la desestabilizaci\u00f3n de los hidratos. Se cree que grandes cantidades de metano lixiviaron desde el fondo del oc\u00e9ano hasta la atm\u00f3sfera, provocando un aumento dr\u00e1stico y r\u00e1pido de la temperatura a medida que el gas atrapaba el calor en la atm\u00f3sfera. Este efecto puede observarse hoy en d\u00eda en las burbujas de metano que se encuentran congeladas en lagos forestales del extremo norte.<\/p>\n

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Burbujas de gas metano en el hielo de un lago congelado (Cr\u00e9dito de la foto: \u00a9 Aleksey Zakirov)<\/figcaption><\/figure>\n

En los \u00faltimos a\u00f1os, las concentraciones de metano en la atm\u00f3sfera han aumentado dr\u00e1sticamente; en la actualidad son un 150\u00a0% mayores en comparaci\u00f3n con el a\u00f1o 1750. No est\u00e1 claro si esta tendencia continuar\u00e1, sin embargo, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Clim\u00e1tico (IPCC) de la ONU advierte que mantener las emisiones de metano bajo control<\/a> es primordial para evitar un mayor calentamiento global.<\/p>\n

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La reducci\u00f3n de las emisiones de metano ser\u00e1 esencial para lograr el objetivo de cero emisiones netas. La buena noticia es que son m\u00e1s f\u00e1ciles de reducir que las de CO2<\/sub>; la mala noticia es que no estamos avanzando lo suficientemente r\u00e1pido.<\/p>\n

\u00bfQu\u00e9 es el metano y de d\u00f3nde proviene?<\/h2>\n

El metano es la mol\u00e9cula de hidrocarburo org\u00e1nico m\u00e1s simple que existe; un gas (a la temperatura y presi\u00f3n terrestres), abundante en todo el universo, formado por un solo \u00e1tomo de carbono y cuatro \u00e1tomos de hidr\u00f3geno: CH4<\/sub>.[5]<\/sup><\/a><\/p>\n

Las tres principales fuentes de metano generado por el ser humano (antropog\u00e9nico) son[6]<\/a>:<\/p>\n

    \n
  1. La agricultura (42\u00a0%): <\/strong>el ganado, o m\u00e1s en concreto, los microbios de sus intestinos, producen metano como subproducto de la digesti\u00f3n. Tambi\u00e9n lo hacen las bacterias que crecen en los arrozales inundados, las cuales producen metano en gran cantidad.<\/em> Hay 1400 millones de cabezas de ganado en el mundo, un n\u00famero que crece cada vez m\u00e1s a medida que aumenta la demanda de carne de vacuno y productos l\u00e1cteos, as\u00ed como de otros animales de pastoreo. Las emisiones del ganado representan por s\u00ed solas m\u00e1s del 32\u00a0% de las emisiones antropog\u00e9nicas de metano.[7]<\/sup><\/a> Los incendios forestales y la quema de biomasa tambi\u00e9n se suman al total.<\/li>\n
  2. Los combustibles f\u00f3siles (36\u00a0%):<\/strong> el metano es el principal componente del gas natural, que se escapa de las minas de carb\u00f3n y de los oleoductos y gasoductos con fugas, as\u00ed como de los tubos de escape de coches, camiones y autobuses.[8]<\/a> Estudios recientes sugieren que \u00fanicamente los pozos de los Estado Unidos producen alrededor de un 60\u00a0% m\u00e1s de metano de lo que hab\u00eda estimado previamente la Agencia de Protecci\u00f3n Ambiental de los EE.\u00a0UU.[9]<\/a><\/li>\n
  3. Los residuos humanos (18\u00a0%):\u00a0<\/strong>los vertederos de residuos, los vertederos al aire libre y las aguas residuales son un verdadero fest\u00edn para los microbios que liberan metano.<\/li>\n<\/ol>\n
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    Una visible neblina blanca de gas metano se filtra a trav\u00e9s de los residuos en descomposici\u00f3n en un vertedero en Belghoria (India), donde hay una fuga incontrolada de metano desde 2008. (Cr\u00e9dito de la foto \u00a9 Jonas Gratzer)<\/figcaption><\/figure>\n

    \"\"\u00a0<\/em>\u00bfHasta qu\u00e9 punto deber\u00eda preocuparnos el metano?<\/h2>\n

    Hay dos caracter\u00edsticas clave que determinan el impacto de los diferentes gases de efecto invernadero en el clima: el tiempo que permanecen en la atm\u00f3sfera y su capacidad para absorber energ\u00eda. El metano tiene una vida atmosf\u00e9rica mucho m\u00e1s corta que el CO2<\/sub> (alrededor de 12\u00a0a\u00f1os en comparaci\u00f3n con los siglos que perdura el CO2<\/sub>), pero su mayor potencial como aislante y absorbente de energ\u00eda lo hace mucho m\u00e1s preocupante.<\/p>\n

    \"\"<\/p>\n

    Al calcular su efecto sobre el calentamiento global, el IPCC<\/a> ha indicado que el metano tiene un potencial de calentamiento global (PCG) de entre 84 y 87 a lo largo de un periodo de 20\u00a0a\u00f1os, y de entre 28 y 36 cuando se considera su impacto a lo largo de un periodo de 100\u00a0a\u00f1os. Esto quiere decir que solo una tonelada de metano equivale a entre 28 y 36 toneladas de CO2 <\/sub>si se observa su impacto en un plazo de 100\u00a0a\u00f1os, o entre 84 y 87 toneladas en un plazo de 20\u00a0a\u00f1os. O, en otras palabras, el metano atrapa m\u00e1s de 80 veces el calor que la misma cantidad de di\u00f3xido de carbono en sus dos primeras d\u00e9cadas en la atm\u00f3sfera.<\/p>\n

    El problema no es solo el potencial del metano, sino que las emisiones de metano tambi\u00e9n est\u00e1n aumentando a su ritmo m\u00e1s r\u00e1pido desde que se iniciaron los registros en la d\u00e9cada de 1980. En la actualidad, hay 2,5 veces m\u00e1s metano en el aire que en la \u00e9poca preindustrial, y sufri\u00f3 un aumento considerable durante 2020, cuando incluso las emisiones de CO2<\/sub> se ralentizaron, debido en gran medida al impacto de la pandemia de la COVID-19.[10]<\/sup><\/a> Durante los primeros ocho meses de \u201cconfinamiento\u201d de 2020, las grandes fugas de metano aumentaron un 32\u00a0%, seg\u00fan la empresa de datos parisina Karryos[11]<\/a>.<\/p>\n

    \"\"<\/p>\n

    El caso es que, si las emisiones de metano siguen aumentando, no importa cu\u00e1nto reduzcamos las emisiones de CO2<\/sub>, puesto que no lograremos mantener el calentamiento global por debajo del objetivo del Acuerdo de Par\u00eds<\/a> de 1,5\u00a0\u00b0C. Sin embargo, el hecho de que, a pesar de su potencial como gas de efecto invernadero, el metano se degrade tan r\u00e1pidamente, implica que las medidas que se tomen ahora pueden tener un efecto de enfriamiento casi inmediato en la temperatura de la Tierra, lo que nos permite ganar un tiempo valioso para facilitar la transici\u00f3n de los combustibles f\u00f3siles y mantener el objetivo de cero emisiones netas a la vista.<\/p>\n

    \"\"<\/p>\n

    \u00bfQu\u00e9 podemos hacer con respecto a las emisiones de metano?<\/h2>\n

    \u00bfPor qu\u00e9 son tan altas las emisiones de metano? El aumento de nuestro apetito por la prote\u00edna animal es uno de los principales responsables: con una poblaci\u00f3n mundial cercana a los 10\u00a0mil millones de habitantes, y m\u00e1s que nunca capaz de permitirse el lujo de comer carne, se espera que esta demanda aumente hasta en el 70\u00a0% para 2050.[12]<\/sup><\/a><\/p>\n

    Entonces, \u00bfqu\u00e9 podemos hacer? De hecho, bastante. Seg\u00fan el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA<\/a>), es posible reducir a casi la mitad los 380\u00a0millones de toneladas m\u00e9tricas de metano que se liberan cada a\u00f1o con m\u00e9todos actualmente disponibles y (en su mayor\u00eda) rentables.[13]<\/sup><\/a> De este modo, se reducir\u00eda la temperatura global en 0,18\u00a0\u00b0C para 2050.<\/p>\n

    Aunque puede parecer no demasiado, hay que tener en cuenta que esta reducci\u00f3n supondr\u00eda entre un 20\u00a0% y un 45\u00a0% del camino hacia el mantenimiento de la temperatura dentro de los objetivos del Acuerdo de Par\u00eds.[14]<\/sup><\/a> Por no mencionar los beneficios inmediatos que esto tendr\u00eda sobre la salud. Seg\u00fan el PNUMA, la consiguiente reducci\u00f3n del ozono troposf\u00e9rico evitar\u00eda 260\u00a0000\u00a0muertes prematuras, 775\u00a0000\u00a0visitas hospitalarias relacionadas con el asma, 73\u00a0000\u00a0millones de horas de trabajo perdido a causa de condiciones de calor extremo y 25\u00a0millones de toneladas de p\u00e9rdidas de cultivos cada a\u00f1o.[15]<\/sup><\/a><\/p>\n

    Por suerte, tenemos una gran variedad de opciones a nuestra disposici\u00f3n. Y las vamos a necesitar. Las emisiones de metano son intermitentes y est\u00e1n muy dispersas, lo que dificulta la adquisici\u00f3n de datos, la coordinaci\u00f3n de acciones y su financiaci\u00f3n.<\/p>\n

    La agricultura representa un reto en especial porque incluye innumerables productores y peque\u00f1as explotaciones repartidas por todo el mundo. Muchas de las soluciones para reducir el metano tambi\u00e9n tienen sus contrapartidas. Por ejemplo, detectar y reparar las fugas en la industria del petr\u00f3leo y el gas suele ser m\u00e1s rentable que hacer lo mismo en la miner\u00eda del carb\u00f3n. Del mismo modo, cambiar la alimentaci\u00f3n de los animales puede reducir las emisiones de metano, pero tambi\u00e9n puede resultar en un menor rendimiento. No es lo ideal cuando la demanda global de prote\u00edna animal est\u00e1 aumentando. En resumen, la reducci\u00f3n de las emisiones de metano requiere soluciones t\u00e9cnicas y<\/em> un cambio en los patrones de consumo. Sin embargo, puesto que no ser\u00eda f\u00e1cil lograr un cambio en los patrones de consumo, especialmente a escala mundial, la presi\u00f3n recae sobre la tecnolog\u00eda.<\/p>\n

    Consumir menos<\/h2>\n

    James Lomax, asesor de Agricultura y Sistemas Alimentarios del PNUMA, afirma que el mundo debe comenzar por \u201creplantearse su enfoque con respecto el cultivo agr\u00edcola y la producci\u00f3n ganadera\u201d.<\/em>[16]<\/sup><\/a> La \u201chuella de metano\u201d en los productos alimenticios podr\u00eda ayudar. El cambio a dietas ricas en plantas y fuentes alternativas de prote\u00ednas puede ser atractivo para las personas preocupadas por la salud en los pa\u00edses ricos. Sin embargo, no es realista esperar que las personas de los pa\u00edses con ingresos medios renuncien a la relativamente poca carne que comen ahora, sobre todo cuando el aumento de la ingesta de prote\u00ednas es clave para mejorar su salud.<\/p>\n

    Producir menos<\/h2>\n

    Seg\u00fan McKinsey & Co., las industrias agr\u00edcola, de combustibles f\u00f3siles y de gesti\u00f3n de residuos podr\u00edan reducir las emisiones anuales de metano en un 20\u00a0% para 2030 y en un 46\u00a0% para 2050.[17]<\/sup><\/a> As\u00ed es c\u00f3mo podr\u00edan lograrlo:<\/p>\n

    Agricultura<\/h3>\n

    Una parte importante de las emisiones de metano procedentes de la agricultura podr\u00eda reducirse con el uso de tecnolog\u00edas existentes y f\u00e1cilmente disponibles. La mejora de la alimentaci\u00f3n del ganado y el uso de aditivos pueden reducir la cantidad de metano que emiten. Alimentar a las vacas con algas marinas, por ejemplo, podr\u00eda reducir las emisiones hasta en un 80\u00a0%.[18]<\/sup><\/a> La gesti\u00f3n de la tierra es otro aspecto fundamental. El drenaje intermitente de los arrozales, en lugar de mantenerlos h\u00famedos todo el tiempo, podr\u00eda reducir las emisiones a la mitad y suponer un ahorro de dinero y agua.[19]<\/sup><\/a> Mediante el empleo de estas y otras soluciones disponibles, el sector agr\u00edcola podr\u00eda reducir sus emisiones en un 30\u00a0% para 2050, afirma McKinsey en su informe.[20]<\/sup><\/a><\/p>\n

    Asimismo, la ONU est\u00e1 apoyando activamente a los productores de alimentos para que aborden algunos de estos problemas. Es el caso de la Labor conjunta de Koronivia sobre agricultura<\/a>,<\/u> establecida en 2017 por la Organizaci\u00f3n de las Naciones Unidas para la Alimentaci\u00f3n y la Agricultura<\/a>, la cual est\u00e1 ayudando a los productores a ser m\u00e1s eficientes en un clima cambiante, o la Cumbre sobre los Sistemas Alimentarios<\/a>, celebrada en Nueva York en septiembre de 2021, donde se hizo un llamamiento a las naciones para que se esforzar\u00e1n m\u00e1s por apoyar la transici\u00f3n hacia sistemas de producci\u00f3n de alimentos m\u00e1s sostenibles. Las emisiones agr\u00edcolas tambi\u00e9n formaron parte del orden del d\u00eda de la Convenci\u00f3n Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Clim\u00e1tico<\/a> y fueron un tema clave de debate en la Conferencia sobre el Cambio Clim\u00e1tico COP 26<\/a>, celebrada en el Reino Unido en octubre y noviembre de 2021.<\/p>\n

    Combustibles f\u00f3siles<\/h3>\n

    El sector del petr\u00f3leo y el gas cuenta con numerosas tecnolog\u00edas probadas para hacer frente a las emisiones de metano, como los programas de detecci\u00f3n y reparaci\u00f3n de fugas (LDAR), la electrificaci\u00f3n, los sistemas de aire comprimido y las unidades de recuperaci\u00f3n de vapor.[21]<\/sup><\/a> Todos ellas en conjunto, podr\u00edan reducir las emisiones en un 70\u00a0% para 2050.[22]<\/sup><\/a><\/p>\n

    Las emisiones de la miner\u00eda del carb\u00f3n son m\u00e1s dif\u00edciles de medir y capturar, pero podr\u00edan reducirse en un 13\u00a0% para 2050. China representa el 70\u00a0% de las emisiones mundiales de la miner\u00eda del carb\u00f3n, por lo que tiene sentido desde el punto de vista econ\u00f3mico y medioambiental que sean ellos los pioneros en la reducci\u00f3n de las emisiones y quienes la lideren.<\/p>\n

    Gesti\u00f3n de residuos<\/h3>\n

    Existen algunas opciones para hacer frente a las emisiones de metano procedentes de los residuos humanos. Cuando sea posible, los residuos org\u00e1nicos podr\u00edan desviarse y convertirse en compost, y la industria de la alimentaci\u00f3n podr\u00eda optar por sistemas de digesti\u00f3n anaerobia. Despu\u00e9s, es cuesti\u00f3n de minimizar las emisiones que se desprendan del resto de residuos.<\/p>\n

    En el caso de los residuos s\u00f3lidos, habr\u00eda que recoger, capturar y utilizar el gas de los vertederos. Del mismo modo, en el caso de la gesti\u00f3n de las aguas residuales, el uso de lagunas cubiertas y microalgas podr\u00eda recuperar o evitar la formaci\u00f3n de este gas.[23]<\/sup><\/a> Muchas de estas opciones requerir\u00edan costosas mejoras, con oportunidades limitadas para compensar el coste, lo que podr\u00eda dejarlas fuera del alcance de algunos pa\u00edses. Con todo, sigue existiendo la posibilidad de reducir los residuos s\u00f3lidos en un 91\u00a0% y las aguas residuales en un 77\u00a0% de aqu\u00ed a 2050.[24]<\/sup><\/a><\/p>\n

    Entonces, \u00bfcu\u00e1nto va a costar todo esto?<\/h2>\n

    El coste de la implementaci\u00f3n de dichas medidas de reducci\u00f3n del metano podr\u00eda ascender a 5,1\u00a0billones de d\u00f3lares en un plazo de 30\u00a0a\u00f1os[25]<\/a>.<\/p>\n

    Afortunadamente, el metano es una materia prima muy preciada, a diferencia del CO2<\/sub>, lo que facilita la compensaci\u00f3n de los esfuerzos realizados para su reducci\u00f3n. En algunos casos, el metano adicional que se capture podr\u00eda monetizarse directamente, algo que suele ser m\u00e1s f\u00e1cil en los sectores del petr\u00f3leo y el gas que en otros sectores energ\u00e9ticos. Esto quiere decir que la reducci\u00f3n de las emisiones podr\u00eda suponer un ahorro econ\u00f3mico o llevarse a cabo a bajo coste. Por ejemplo, la Agencia Internacional de la Energ\u00eda (AIE)<\/a> estima que el 40\u00a0% de las emisiones del sector del petr\u00f3leo y el gas podr\u00edan eliminarse sin coste neto. En resumidas cuentas, el coste no es bajo, pero podr\u00eda ser mucho mayor.[26]<\/sup><\/a><\/p>\n

    \"\"<\/p>\n

    Medici\u00f3n e informes<\/h2>\n

    Como dijo William Thomson, Lord Kelvin, ya en 1883, (parafraseado) \u201cLo que se mide, se puede mejorar\u201d. Actualmente, son demasiados los datos sobre el metano que se basan en meras estimaciones y conjeturas. Los gobiernos, las ONG y las industrias deben aumentar la inversi\u00f3n y la colaboraci\u00f3n para mejorar las mediciones. Es el caso de las empresas del petr\u00f3leo y el gas, a las que se les da bastante bien recopilar datos, pero suelen guard\u00e1rselos para s\u00ed mismos. Esto tiene que cambiar. Informar sobre las emisiones de metano por separado de las de CO2<\/sub> tambi\u00e9n proporcionar\u00eda una claridad muy necesaria, al tiempo que aumentar\u00eda el escrutinio sobre los principales emisores y apoyar\u00eda los mercados de productos con emisiones m\u00e1s bajas.<\/p>\n

    \"\"La Alianza para la Reducci\u00f3n de las Emisiones de Metano Provenientes de la Producci\u00f3n de Petr\u00f3leo y Gas de la ONU (OGMP<\/a>, por sus siglas en ingl\u00e9s) est\u00e1 trabajando para estandarizar los datos de emisiones de metano en sus 66 empresas miembros, que producen el 30\u00a0% del petr\u00f3leo y gas del mundo.[27]<\/sup><\/a><\/p>\n

    La OGMP pronto introducir\u00e1 sus datos en el Observatorio Internacional de Emisiones de Metano, una iniciativa conjunta del PNUMA y la Comisi\u00f3n Europea para conocer las emisiones tanto del sector privado como del sector p\u00fablico.[28]<\/sup><\/a><\/p>\n

    \u00bfY c\u00f3mo se recoger\u00e1n todos estos datos? Aqu\u00ed es donde la tecnolog\u00eda puede desempe\u00f1ar un papel fundamental.<\/p>\n

    En todo momento, hay unas 100\u00a0fugas importantes de metano e innumerables fugas m\u00e1s peque\u00f1as en todo el mundo.[29]<\/sup><\/a> El problema es que son espor\u00e1dicas y f\u00e1ciles de pasar por alto. Los sensores terrestres tienen una cobertura limitada y los estudios con aviones y drones son caros, requieren mucho tiempo y en algunos lugares tienen prohibido volar. Aqu\u00ed es donde entran en juego los sat\u00e9lites.<\/p>\n

    \"\"En los \u00faltimos cinco a\u00f1os se han producido varios lanzamientos, y hay m\u00e1s en camino. Tal vez el m\u00e1s impresionante de ellos sea Carbon Mapper<\/a>, una iniciativa conjunta en la que participan la NASA, la Junta de Recursos del Aire de California, la empresa de sat\u00e9lites Planet, universidades y organizaciones sin \u00e1nimo de lucro, y la financiaci\u00f3n de donantes privados como Bloomberg Philanthropies.[30]<\/sup><\/a><\/p>\n