{"id":99615,"date":"2022-06-15T11:06:53","date_gmt":"2022-06-15T11:06:53","guid":{"rendered":"https:\/\/alj.com\/spotlight-by-fady-jameel\/mission-critical-we-need-fewer-fossil-fuels-and-more-critical-minerals\/"},"modified":"2025-07-08T06:43:06","modified_gmt":"2025-07-08T06:43:06","slug":"mission-critical-we-need-fewer-fossil-fuels-and-more-critical-minerals","status":"publish","type":"spotlight-fadyjameel","link":"https:\/\/alj.com\/es\/spotlight-by-fady-jameel\/mission-critical-we-need-fewer-fossil-fuels-and-more-critical-minerals\/","title":{"rendered":"Misi\u00f3n cr\u00edtica: Necesitamos menos combustibles f\u00f3siles y m\u00e1s minerales cr\u00edticos"},"content":{"rendered":"

Sin duda, la transici\u00f3n a la energ\u00eda verde es vital para reducir nuestro consumo de combustibles f\u00f3siles y las emisiones nocivas que generan. Pero, debido a nuestro entusiasmo por esta transici\u00f3n, \u00bfestamos en peligro de sustituir simplemente un problema, el calentamiento global, por otro, un r\u00e1pido descenso en la disponibilidad de minerales cr\u00edticos?<\/p>\n

Por ejemplo, un veh\u00edculo el\u00e9ctrico (EV) t\u00edpico requiere seis veces m\u00e1s minerales que un autom\u00f3vil convencional y una planta e\u00f3lica terrestre requiere nueve veces m\u00e1s recursos minerales que una planta energ\u00e9tica de gas.[1]<\/sup><\/a> \u00bfHasta qu\u00e9 punto es realmente sostenible?<\/p>\n

B\u00e1sicos de la energ\u00eda ecol\u00f3gica<\/h2>\n

A medida que reducimos nuestra dependencia de los combustibles f\u00f3siles en la transici\u00f3n a la energ\u00eda limpia, tambi\u00e9n dependemos cada vez m\u00e1s de otros recursos menos abundantes y finitos de nuestro planeta: los llamados \u201cminerales cr\u00edticos\u201d, que son vitales para producir gran parte de la tecnolog\u00eda en la que se basa la transici\u00f3n energ\u00e9tica. Algunas de las aplicaciones cada vez m\u00e1s importantes para minerales cr\u00edticos incluyen:<\/p>\n

    \n
  1. Litio, n\u00edquel, cobalto, manganeso y grafito<\/strong>: fundamentales para el rendimiento, la longevidad y la densidad de energ\u00eda de las bater\u00edas.<\/li>\n
  2. Minerales de tierras raras<\/strong>: esenciales para los imanes permanentes en turbinas e\u00f3licas y motores de veh\u00edculos el\u00e9ctricos.<\/li>\n
  3. Cobre y aluminio<\/strong>: se utilizan ampliamente en redes el\u00e9ctricas, siendo el cobre la piedra angular de todas las tecnolog\u00edas relacionadas con la electricidad.<\/li>\n<\/ol>\n

    Algunos de ellos, como el cobre y el n\u00edquel, son, por as\u00ed decirlo, materias primas disponibles en un volumen relativamente<\/em> grande. Otros, como los minerales de tierras raras (como bien indica su nombre) telurio y neodimio, son bastante escasos. El desaf\u00edo es, \u00bfc\u00f3mo aumentamos dr\u00e1sticamente el suministro de minerales cr\u00edticos de una manera que no solo sea ambientalmente sostenible, sino que tambi\u00e9n minimice el impacto en las comunidades y el propio medioambiente?<\/p>\n

    \"\"<\/p>\n

    \u00bfQu\u00e9 sectores est\u00e1n impulsando la demanda de minerales cr\u00edticos?<\/h2>\n

    Energ\u00eda renovable<\/h3>\n

    La energ\u00eda e\u00f3lica y solar necesitan muchos m\u00e1s minerales para generar la misma cantidad de electricidad que la tecnolog\u00eda de combustibles f\u00f3siles. Un teravatio-hora de electricidad solar y e\u00f3lica consume un 300\u00a0% y un 200\u00a0% m\u00e1s de metales, respectivamente, en comparaci\u00f3n con una central el\u00e9ctrica de gas[2]<\/sup><\/a>, pero proporciona energ\u00eda con cero, o insignificantes, emisiones de carbono.<\/p>\n

    \"\"<\/p>\n

    Esto no sol\u00eda ser un gran problema. Antes de 2010, el sector energ\u00e9tico solo consum\u00eda una fracci\u00f3n del suministro total de minerales cr\u00edticos. Ahora, a medida que se acelera la transici\u00f3n a las energ\u00edas renovables, la energ\u00eda verde representa una proporci\u00f3n mucho mayor, con un aumento promedio de la cantidad de minerales del 50\u00a0% por unidad de generaci\u00f3n de energ\u00eda.[3]<\/sup><\/a><\/p>\n

    Para cumplir con los objetivos clim\u00e1ticos de Par\u00eds, podr\u00edamos ver una triplicaci\u00f3n de la demanda de minerales del sector de las energ\u00edas renovables para 2020, liderada principalmente por la energ\u00eda e\u00f3lica y solar[4]<\/sup><\/a> (aunque la geotermia, la energ\u00eda hidroel\u00e9ctrica, el hidr\u00f3geno verde y la energ\u00eda nuclear tambi\u00e9n requieren una cantidad significativa de varios minerales cr\u00edticos[5]<\/sup><\/a>).<\/p>\n

    Transporte por carretera<\/h3>\n

    Los veh\u00edculos el\u00e9ctricos tambi\u00e9n utilizan muchos minerales cr\u00edticos. La producci\u00f3n de veh\u00edculos el\u00e9ctricos con bater\u00eda o pila de combustible, una tecnolog\u00eda relativamente nueva, requiere m\u00e1s materiales que la construcci\u00f3n de un veh\u00edculo con motor de combusti\u00f3n interna (ICE)[6]<\/sup><\/a>, una tecnolog\u00eda que tiene m\u00e1s de un siglo de antig\u00fcedad. En un escenario impulsado por el clima, la demanda de minerales para veh\u00edculos el\u00e9ctricos y almacenamiento de bater\u00edas se multiplicar\u00e1 al menos por treinta para 2040.[7]<\/sup><\/a> La demanda de litio por s\u00ed sola aumentar\u00e1 m\u00e1s de 40 veces, y la demanda de grafito, cobalto y n\u00edquel aumentar\u00e1 entre 20 y 25 veces. El cobre tambi\u00e9n se duplicar\u00e1 a medida que se implementen m\u00e1s redes el\u00e9ctricas para alimentar los veh\u00edculos.[8]<\/sup><\/a> Por supuesto, el aumento de los veh\u00edculos el\u00e9ctricos tambi\u00e9n ejercer\u00e1 presi\u00f3n sobre la generaci\u00f3n de energ\u00eda verde, lo que a su vez aumentar\u00e1 el uso de minerales cr\u00edticos por parte de este sector.<\/p>\n

    \"\"<\/p>\n

    Seg\u00fan un informe de la Asociaci\u00f3n Internacional de la Energ\u00eda (AIE<\/a>):<\/p>\n

    \u201cEn un escenario que cumple los objetivos del Acuerdo de Par\u00eds, la cuota de la demanda total de las tecnolog\u00edas de energ\u00eda limpia aumentar\u00e1 significativamente en las pr\u00f3ximas dos d\u00e9cadas, hasta m\u00e1s del 40\u00a0% en el caso del cobre y los elementos de tierras raras, entre el 60\u00a0% y el 70\u00a0% en el caso del n\u00edquel y el cobalto, y casi el 90\u00a0% en el caso del litio.<\/em><\/p>\n

    Los veh\u00edculos el\u00e9ctricos y el almacenamiento de bater\u00edas ya han desplazado a los productos electr\u00f3nicos de consumo para convertirse en el mayor consumidor de litio y est\u00e1n destinados a superar al acero inoxidable como el mayor usuario final de n\u00edquel para 2040\u201d.<\/em>[9]<\/strong><\/sup><\/em><\/a><\/p>\n

    \u00bfC\u00f3mo gestionamos el cambio a un mundo con un uso de minerales m\u00e1s intensivo?<\/h2>\n

    Los productores, los legisladores y los consumidores deben tener en cuenta c\u00f3mo afecta el aumento de la demanda de minerales a la oferta, la sostenibilidad y el impacto social en la carrera para amplificar la energ\u00eda verde.<\/p>\n

    Consideraciones de suministro<\/h3>\n

    Los expertos de McKinsey afirman que \u201clos compromisos de cero emisiones netas est\u00e1n superando la formaci\u00f3n de cadenas de suministro, mecanismos de mercado, modelos de financiaci\u00f3n y otras soluciones y estructuras necesarias para suavizar la v\u00eda de descarbonizaci\u00f3n del mundo\u201d.<\/em>[10]<\/strong><\/sup><\/em><\/a><\/p>\n

    El suministro y la inversi\u00f3n de minerales cr\u00edticos a\u00fan no est\u00e1n listos para apoyar la r\u00e1pida transici\u00f3n a la energ\u00eda verde, tal y como prev\u00e9n los objetivos de Par\u00eds y se afirma en la COP26. Esto aumenta el riesgo de retrasos largos (y costosos). Por ejemplo, aunque se espera que el litio y el cobalto sean excedentes a corto plazo, la producci\u00f3n esperada de las minas y proyectos existentes en construcci\u00f3n solo suministrar\u00e1 aproximadamente la mitad de nuestros requisitos para 2030. Del mismo modo, faltar\u00e1 el 20\u00a0% de la demanda de cobre proyectada.[11]<\/sup><\/a> Mientras tanto, materiales como el n\u00edquel de calidad para bater\u00edas y elementos de tierras raras clave, como el neodimio y el disprosio, tambi\u00e9n podr\u00edan escasear en los pr\u00f3ximos a\u00f1os\u201d.[12]<\/sup><\/a><\/p>\n

    Los avances en las tecnolog\u00edas de extracci\u00f3n pueden ayudar a cubrir parte de esta brecha aumentando los suministros. Tomemos como ejemplo el litio. La mayor\u00eda de las reservas de litio del mundo se encuentran en las salmueras, dep\u00f3sitos naturales de agua salada. El proceso convencional para extraer litio de las salmueras requiere grandes estanques de evaporaci\u00f3n, que son perjudiciales para el medioambiente, lentos de poner en marcha y vulnerables a las condiciones clim\u00e1ticas. Por no mencionar la destrucci\u00f3n de h\u00e1bitats de vida silvestre. Este proceso convencional sufre la baja recuperaci\u00f3n de litio, la baja pureza del producto y es ineficaz para la mayor\u00eda de los descubrimientos de salmuera nuevos con menores grados de litio.<\/p>\n

    Lilac Solutions<\/a>, una start-up con sede en EE.\u00a0UU., de la que me complace decir que JIMCO<\/a> (Jameel Investment Management Company) es inversor<\/a>, ha desarrollado una nueva tecnolog\u00eda eficiente para extraer litio de las salmueras sin necesidad de estos grandes estanques de evaporaci\u00f3n. Su tecnolog\u00eda protege el medioambiente al tiempo que acelera el desarrollo del proyecto, aumenta la recuperaci\u00f3n y produce un producto de alta pureza.<\/p>\n

    Sin embargo, por muy emocionantes que sean las nuevas tecnolog\u00edas como esta, no son una soluci\u00f3n a corto plazo y mucho a\u00fan est\u00e1 en el aire. Por ejemplo, las proyecciones de la demanda de cobalto var\u00edan considerablemente de 6 a 30\u00a0veces m\u00e1s.[13]<\/sup><\/a> Es dif\u00edcil medir el impacto de las innovaciones futuras y las econom\u00edas de escala. Pero quiz\u00e1s la mayor causa de la confusi\u00f3n es la falta de transparencia o se\u00f1ales pol\u00edticas claras, lo que impide la demanda y dificulta que los proveedores establezcan planes de inversi\u00f3n con confianza. Sin embargo, con los incentivos adecuados, los productores est\u00e1n dispuestos a ganar m\u00e1s dinero con tecnolog\u00edas bajas en carbono, y se espera que veamos pol\u00edticas m\u00e1s s\u00f3lidas a medida que los gobiernos cumplan con sus compromisos.<\/p>\n

    Al tiempo que aceleramos la transformaci\u00f3n energ\u00e9tica sostenible para reducir las emisiones, tambi\u00e9n tendremos que asegurarnos de que los sistemas energ\u00e9ticos sigan siendo resilientes y seguros. Los sistemas actuales est\u00e1n dise\u00f1ados principalmente para la alteraci\u00f3n en el suministro de hidrocarburos, pero vamos a ver mucha volatilidad de precios y un trastorno en el suministro de minerales.<\/p>\n

    Aunque los precios de producir bater\u00edas de litio han ca\u00eddo un 90\u00a0% durante la \u00faltima d\u00e9cada, esto significa que las materias primas, en lugar de la tecnolog\u00eda, representan una parte m\u00e1s significativa del coste. Por ejemplo, las materias primas ahora suponen entre el 50\u00a0% y el 70\u00a0% de los costes de las bater\u00edas, frente al 40-50\u00a0% de hace solo cinco a\u00f1os. En la actualidad, el cobre y el aluminio suponen alrededor del 20\u00a0% de los costes totales de inversi\u00f3n en redes para la generaci\u00f3n de electricidad.[14]<\/sup><\/a> Estos factores hacen que los sectores de energ\u00eda y veh\u00edculos el\u00e9ctricos sean especialmente vulnerables a las fluctuaciones de la oferta y los precios.<\/p>\n

    \n

    Problemas clave que afectan a la disponibilidad y al precio de los minerales cr\u00edticos<\/h2>\n

    Los minerales se encuentran en menos lugares que los hidrocarburos<\/strong>: los tres principales pa\u00edses productores del mundo controlan m\u00e1s de tres cuartas partes del suministro de litio, cobalto y minerales de tierras raras. Por ejemplo, la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo (RDC) y China produjeron, respectivamente, el 70\u00a0% y el 60\u00a0% del cobalto mundial en 2019. China tiene una gran participaci\u00f3n en las operaciones de procesamiento, lo que agrava la amenaza de alteraciones en el suministro.[15]<\/sup><\/a><\/p>\n

    Plazos de entrega largos<\/strong>: se tarda una media de 16\u00a0a\u00f1os en pasar del descubrimiento a la producci\u00f3n, lo que limita la capacidad de aumentar el suministro.<\/p>\n

    Disminuci\u00f3n de la calidad de los recursos<\/strong>: no se trata solo de la cantidad. Por ejemplo, la calidad media del mineral de cobre de Chile ha ca\u00eddo un 30\u00a0% en los \u00faltimos 15 a\u00f1os. Las fuentes de menor grado requieren m\u00e1s energ\u00eda y pueden producir m\u00e1s emisiones.<\/p>\n

    Preocupaciones ESG<\/strong>: es bueno que las empresas est\u00e9n empezando a tomar m\u00e1s en serio la alteraci\u00f3n medioambiental y social en sus operaciones. Sin embargo, la mejora de los est\u00e1ndares requiere tiempo y dinero y, por lo tanto, afecta al suministro. Del mismo modo, los activos mineros est\u00e1n cada vez m\u00e1s expuestos a riesgos clim\u00e1ticos, como el estr\u00e9s h\u00eddrico, el calor extremo o las inundaciones, que afectan a \u00e1reas como Australia, China y \u00c1frica.<\/p>\n<\/blockquote>\n

    \u00bfC\u00f3mo podemos abordar esto? Los gobiernos pueden apoyar m\u00e1s encuestas geol\u00f3gicas, agilizar el proceso de permisos y proporcionar financiaci\u00f3n adicional para ayudar a diversificar las fuentes de suministro. Las evaluaciones regulares del mercado, las pruebas de estr\u00e9s peri\u00f3dicas y el almacenamiento estrat\u00e9gico voluntario tambi\u00e9n ayudar\u00e1n a reforzar el suministro.<\/p>\n

    \"\"<\/p>\n

    Encontrar formas de utilizar menos materiales y cambiarlos por otros siempre que sea posible tambi\u00e9n ser\u00e1 fundamental. En esta \u00e1rea estamos logrando un buen progreso. Por ejemplo, se espera que la cantidad de plata utilizada en la energ\u00eda solar se reduzca a m\u00e1s de la mitad para 2028.[16]<\/sup><\/a> La innovaci\u00f3n en la producci\u00f3n tambi\u00e9n puede aumentar el suministro, con tecnolog\u00edas emergentes como la extracci\u00f3n directa de litio[17]<\/sup><\/a> y la recuperaci\u00f3n mejorada del metal,[18]<\/sup><\/a> que prometen ganancias significativas.<\/p>\n

    Consideraciones sobre sostenibilidad e impacto social<\/h2>\n

    Seg\u00fan el Banco Mundial<\/a>, \u201caunque la creciente demanda de minerales y metales proporciona oportunidades econ\u00f3micas tanto para pa\u00edses en v\u00edas de desarrollo ricos en recursos como para entidades del sector privado, probablemente surgir\u00e1n desaf\u00edos significativos si la transici\u00f3n a la energ\u00eda limpia impulsada por el clima no se gestiona de forma responsable y sostenible\u201d.<\/em>[19]<\/strong><\/sup><\/em><\/a><\/p>\n

    La energ\u00eda verde a\u00fan no es completamente ecol\u00f3gica o beneficiosa para todas las comunidades. Afortunadamente, la sostenibilidad y el impacto social pueden mejorarse mediante una combinaci\u00f3n de medidas pr\u00e1cticas y pol\u00edticas de alto nivel.<\/p>\n

    \"\"<\/p>\n

    En primer lugar, la tecnolog\u00eda de energ\u00eda renovable tiene una menor capacidad de energ\u00eda que los combustibles f\u00f3siles y necesita m\u00e1s materiales para producir una cantidad equivalente de electricidad. El uso de menos materiales y la sustituci\u00f3n de otros puede ayudar a aliviar la presi\u00f3n sobre el suministro y reducir las emisiones asociadas.<\/p>\n

    \"\"<\/p>\n

    En el caso de los veh\u00edculos el\u00e9ctricos, hay que hacer una serie de c\u00e1lculos num\u00e9ricos complejos. El uso de media tonelada de aluminio a\u00f1ade seis toneladas de CO2<\/sub> a las emisiones no incorporadas en la bater\u00eda de un veh\u00edculo el\u00e9ctrico.[20]<\/sup><\/a> Sin embargo, el aluminio es m\u00e1s ligero que el acero y, por lo tanto, reduce las emisiones del funcionamiento a lo largo de su vida \u00fatil.<\/p>\n

    Por supuesto, los veh\u00edculos el\u00e9ctricos normalmente emiten alrededor de la mitad de las emisiones de gases de efecto invernadero de los coches de motor de combusti\u00f3n interna, con el potencial de una reducci\u00f3n adicional del 25\u00a0% con la electricidad baja en carbono. Adem\u00e1s, el cambio de combustible y las mejoras en la eficiencia pueden reducir las emisiones totales.[21]<\/sup><\/a> Los productores necesitan equilibrar la presi\u00f3n de suministro con la producci\u00f3n y las emisiones totales a lo largo de la vida \u00fatil para averiguar cu\u00e1l es el enfoque m\u00e1s sostenible en cada caso.<\/p>\n

    El reciclaje ser\u00e1 esencial para reducir la presi\u00f3n del suministro y minimizar el impacto medioambiental. Los metales a granel ya se reciclan ampliamente, as\u00ed que los productores est\u00e1n trabajando en el reciclaje de metales de transici\u00f3n, como el litio y los minerales de tierras raras. Seg\u00fan Ajay Kochhar, director ejecutivo y cofundador de la empresa canadiense de reciclaje de bater\u00edas Li-Cycle Corp, en 2030 el cobalto, el n\u00edquel y el litio reciclados podr\u00edan representar entre el 10\u00a0% y el 20\u00a0% de la demanda mundial.[22]<\/sup><\/a><\/p>\n

    \"\"<\/p>\n

    Es importante d\u00f3nde y c\u00f3mo obtenemos los minerales, porque algunas materias primas tienen mayores emisiones dependiendo de su fuente. Tenemos que abordar las emisiones de la miner\u00eda y el procesamiento en todos los \u00e1mbitos, y mejorar la gesti\u00f3n de los residuos y el agua. Tambi\u00e9n debemos asegurarnos de que la riqueza mineral ayude a las comunidades locales. La industria se destaca por la mala seguridad de los trabajadores y los abusos de los derechos humanos, como el trabajo infantil y la corrupci\u00f3n. Por ejemplo, en la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo hay evidentes problemas de trabajo infantil relacionados con la extracci\u00f3n de cobalto.[23]<\/sup><\/a> En un art\u00edculo de 2020 sobre el papel de la justicia en el desarrollo de minerales cr\u00edticos, Raphael J. Heffron, profesor de Derecho Global de la Energ\u00eda y Sostenibilidad en la Universidad de Dundee, afirma que \u201cLa justicia en realidad solo ha tocado algunas partes del sector minero\u201d.[24]<\/sup><\/a><\/p>\n

    Experto en los desaf\u00edos de garantizar una transici\u00f3n justa a una econom\u00eda baja en carbono, Heffron divide la justicia en diferentes categor\u00edas que deben abordarse:<\/p>\n