Le Laboratoire Abdul Latif Jameel pour l’eau dans le monde et la sécurité alimentaire (J-WAFS) au MIT a annoncé son troisième cycle de financement de subventions de démarrage.

J-WAFS, lancé en 2014, est une initiative à l’échelle du MIT visant à promouvoir, coordonner et conduire des recherches associées à l’eau et l’alimentation qui auront un impact mesurable et international alors que l’humanité s’adapte à une population en croissance rapide à travers une planète en constante évolution.

Cette année, sept nouveaux projets seront financés, dirigés par 10 chercheurs principaux universitaires à travers sept départements du MIT. Les projets primés incluent des technologies de fertilisant, des technologies d’approvisionnement en eau, et des recherches orientées sur les politiques abordant la question de l’adoption des technologies d’irrigation en Afrique.

Un nombre toujours croissant de facultés issues de l’ensemble de l’Institut et au-delà s’investissent fortement afin de répondre aux défis mondiaux critiques en matière d’eau et de sécurité alimentaire et ceci est reflété par l’ensemble des propositions retenues pour cette année. Le troisième appel de J-WAFS de propositions de recherche d’amorçage a attiré 38 chercheurs principaux, dont près des deux tiers n’avaient jamais soumis de proposition à J-WAFS auparavant.

Les récipiendaires des subventions de démarrage 2017 de J-WAFS et leurs projets :

Des sols plus riches grâce à la lumière du soleil, de l’air et de l’eau

Karthish Manthiram cherche à développer un dispositif alimenté à l’énergie solaire pouvant convertir l’azote contenu dans l’air, l’eau et la lumière solaire en ammoniac (le composant principal des engrais) qui peut être ajouté aux sols afin de favoriser la croissance des cultures et éviter des productions coûteuses basées sur les combustibles fossiles.
Nom du projet : Fixation électrochimique de l’azote pour une production d’engrais distribuée – Karthish Manthiram, Warren K. Lewis, Prof. en Développement de carrière du Département de Génie chimique

Faire de la production d’aliments à partir d’algues une réalité à dimension commerciale

Mathias cherche à créer une nouvelle classe de fibres optiques multifonctionnelles pouvant transformer la production industrielle d’algues à grande échelle, afin de faire des protéines et du carburant produits par les microalgues une option écoénergétique, durable et économiquement viable dans le futur.

Nom du projet : Fibres de diffusion de lumière multifonctionnelles pour une gestion de la lumière et un transport de fluides simultanés vers des bioréacteurs à microalgues – Mathias Kolle, Prof. assistant au Département de Génie mécanique.

 Captage d’eau dans l’air

Mircea et Evelyn cherchent à développer une nouvelle technologie pouvant être utilisée afin de capter l’eau même dans les zones les plus arides de la planète à l’aide d’un dispositif solaire passif pouvant extraire de l’eau potable propre dans l’air indépendamment de la plage d’humidité.

Nom du projet : Captage d’air distribué dans l’air dans les zones soumises à stress hydrique et reculées à l’aide de cadres métallo-organiques – Mircea Dinca, Prof. assoc. Département de Chimie ; et Evelyn Wang, Prof. assoc. Gail E. Kendall Département de Génie mécanique

 Engrais à prix inférieur afin de stimuler l’agriculture dans l’hémisphère sud

L’approvisionnement en chlorure de potassium (KCI) peut s’avérer onéreux et insuffisant dans l’hémisphère sud. Antoine travaille au développement d’un nouvel engrais potassique dérivé du traitement hydrothermique du feldspath potassique afin de répondre à ce problème.

Nom du projet : Engrais potassique abordable issu du feldspath potassique pour l’Afrique – Antoine Allanore, Prof. assistant, Département de Science et génie des matériaux

 Irrigation à coût abordable pour les fermiers dans les zones à risque de sécheresse

Les technologies d’irrigation peuvent aider les fermiers à compenser un manque de précipitations adéquates. Stephen et Bishwapriya cherchent à identifier des conceptions de chaîne d’approvisionnement permettant autant la disponibilité que l’accessibilité de ces technologies.

Nom du projet : Caractérisation de politique d’expansion et des maillons des chaînes d’approvisionnement d’irrigation privées : Leçons apprises au Sénégal – Stephen Graves, Abraham J. Siegel Prof. de Science de la gestion, Sloan School of Management ; et Bishwapriya Sanyal, Prof. au Département d’Études urbaines et de planification

 Cultures vivrières issues du génie biologique nécessitant moins d’engrais

Se fondant sur la réussite de son projet antérieur financé, Christopher recherche de nouvelles conceptions permettant aux cultures vivrières telles que les céréales de fixer leur propre azote à partir du sol.

Nom du projet : Évaluation de circuits de fixation d’azote synthétique complets, conçus pour les mitochondries et plastes des plantes – Christopher Voigt, Prof. au Département de Génie biologique

 Rendre plus efficace la production d’eau dessalée

Xuanhe et John cherchent à développer une stratégie nouvelle de purification, faiblement énergivore et exempte de produits chimiques afin de prévenir de façon efficace la pollution des membranes à osmose inverse fréquemment utilisées pour le dessalage.

Nom du projet : Stratégie de lavage sans produit chimique à haute efficacité pour empêcher la pollution des membranes à osmose inverse – Xuanhe Zhao, Prof. en Développement de carrière Noyce, Département de Génie mécanique ; et John H. Lienhard V, Professeur Eau et Alimentation Abdul Latif Jameel, Département de Génie mécanique et J-WAFS

Dans cette édition et l’édition suivante de « Opening Doors » (Ouvrir des portes), nous parlerons directement à certains de ces professeurs afin d’évoquer leur travail et leur passion à résoudre les problèmes les plus pressants auxquels l’humanité est confrontée.