Club de cultura: el papel de la cultura corporativa en el rendimiento empresarial

Desde hace mucho tiempo, la cultura corporativa se considera un pilar importante para construir y mantener el éxito de una empresa. En las últimas dos décadas, a medida que la competencia global se ha intensificado, especialmente en el mercado laboral, se ha convertido en un indicador cada vez más importante de intención, ambición y diferenciación.

Quizás los escépticos la vean como otro concepto corporativo de moda, pero muchos otros creen que tener una cultura corporativa positiva puede marcar la diferencia entre el éxito o el fracaso a largo plazo. De hecho, según los expertos de McKinsey & Company[1], las empresas con una cultura sólida ofrecen a sus accionistas un rendimiento total tres veces mayor.

Como parte de su inversión en la construcción y el mantenimiento de una cultura corporativa sólida, a principios de este año Abdul Latif Jameel lanzó “los Principios Jameel”.

Inspirados en Toyota Motor Corporation, socio de Abdul Latif Jameel desde hace más de 65 años, y en casi 8 décadas de éxito comercial internacional e intercultural, los Principios Jameel definen y explican los cuatro valores fundamentales del fundador, el difunto jeque Abdul Latif Jameel, que han sustentado la empresa desde 1945 y en los que se basa su cultura corporativa.

Hablamos con Faisal Abdalla, vicepresidente de RR. HH. corporativos y Kaizen, sobre los Principios Jameel y el papel de la cultura corporativa en Abdul Latif Jameel.

¿Qué es la cultura corporativa y por qué es importante?

La mejor forma de definir la cultura corporativa es como una creencia o percepción compartida entre un grupo de personas sobre su lugar de trabajo y la organización para la que trabajan.

¿Por qué es importante? Porque una creencia compartida crea un “vínculo”, una experiencia conjunta que une a las personas. Esta creencia ayuda a definir comportamientos, expectativas y actitudes comunes entre ese grupo de personas. No es un dogma que deba seguirse a ciegas, sino un marco que nos empodera e invita a innovar y a ser pioneros, combinando de manera creativa nuestros talentos con los de los demás.

¿Qué papel desempeña la cultura corporativa en el éxito empresarial?

La articulación de la cultura corporativa es de vital importancia, porque codificarla permite que se convierta en una fuente de ventajas competitivas sostenibles para la empresa. Cuando institucionalizamos nuestras formas de trabajar características, aquellas conductas y prácticas que sacan a relucir la magia de nuestra gente, siempre podemos confiar en que nuestros negocios estarán en una posición aventajada. Una cultura centrada en las personas actúa como un multiplicador de la estrategia empresarial.

El tamaño de la empresa no es lo importante, podría ser una empresa de dos personas o una organización global compleja. Todas tienen una cultura corporativa, ya sea porque se han esforzado para desarrollarla y cultivarla específicamente, o porque ha surgido de forma gradual a través de una peculiar historia de prueba y error. A menudo, la cultura se deriva del éxito.

A menudo en los negocios se dice que “la cultura se come a la estrategia para desayunar”. Básicamente, esto significa que, si su cultura no sustenta su estrategia o no está en línea con ella, sea la que sea, le resultará mucho más difícil lograrla. Es algo en lo que creo firmemente. Ambas deben ser complementarias. En Abdul Latif Jameel, nuestra filosofía empresarial fundamental (sobre la que se construye la estrategia) se denomina GI⁴ (crecimiento sostenible, a través de la inversión continua en personas, tecnología empresarial y comunidad) y nuestra cultura complementaria se establece en los Principios Jameel.

La combinación simbiótica de estas dos doctrinas, y lo que representan, sienta las bases para nuestro éxito.

¿Cuáles son los riesgos de no tener una cultura corporativa?

La cultura corporativa no es en absoluto el único factor que impulsa el éxito. Aun así, creo que sin una cultura corporativa coherente, consistente y bien gestionada, una empresa limita su potencial a largo plazo. Esto no significa que no vaya a ser capaz de alcanzar sus objetivos, pero lo tendrá más difícil. Si las personas no están alineadas ni trabajan en conjunto, los resultados no serán tan buenos como lo serían si estuvieran respaldados por una cultura corporativa consistente y armonizada. La ejecución individual es muy importante, pero la ejecución organizativa es clave para negocio de primer nivel, y esta solo es posible con una cultura corporativa bien pensada.

¿La cultura corporativa es fija, o es algo que sigue evolucionando y desarrollándose con el tiempo?

Por supuesto, las culturas corporativas auténticas no son estáticas, sino que están vivas. Deben desempeñar un doble papel fundamental: por un lado, proporcionar estabilidad y, por otro, impulsar y guiar los avances necesarios para prosperar en un mundo cambiante sin dejar de ser fieles a nuestros principios. Vivimos en un mundo que se caracteriza cada vez más por el denominado fenómeno “VUCA” (volatilidad, incertidumbre, complejidad y ambigüedad, del inglés “volatility, uncertainty, complexity, and ambiguity”). Las empresas necesitan mantenerse ágiles para poder abordar estos problemas y seguir siendo relevantes en sus mercados. Del mismo modo, sus culturas corporativas deben evolucionar y desarrollarse con el tiempo para respaldar estos objetivos.

Sin embargo, esto no quiere decir que la cultura corporativa deba cambiar constantemente y tener nuevos matices cada día. Debería haber algunos principios fundamentales que sean inamovibles y que nunca se pongan en entredicho, como la integridad o el respeto, pero la forma en que se articulan o interpretan puede tener que ajustarse o perfeccionarse para responder a la dinámica cambiante del mundo VUCA en el que opera.

¿Cuál es el enfoque de Abdul Latif Jameel hacia la cultura corporativa?

Una gran diferencia entre Abdul Latif Jameel y muchas empresas de su tamaño en que es nosotros somos un negocio familiar que lleva el nombre de su fundador. Al contrario que en una gran multinacional que cotiza en bolsa, donde el CEO y el equipo de liderazgo senior cambian cada pocos años, en una empresa familiar la cultura tiene una consistencia y una estabilidad inherentes, con valores que emanan de la ética de la familia, forjada a lo largo de los años.

Creo que nosotros, como una red de negocios activa a nivel internacional, tenemos una gran oportunidad para aprovechar esto al máximo en la forma en que desarrollamos nuestra cultura corporativa e interpretamos nuestros valores en toda nuestra amplia y diversa organización, en beneficio tanto de nuestro negocio como de nuestra gente.

Aquí es donde entran en juego los Principios Jameel. Actúan como un faro guía para ayudar a nuestra gente a navegar por nuestro mundo VUCA sin perder de vista nuestros valores y nuestra cultura.

Entonces, ¿cuáles son los Principios Jameel?

Los Principios Jameel se basan en cuatro valores fundamentales, que heredamos de nuestro difunto fundador, Abdul Latif Jameel. Tomaron forma bajo su liderazgo y nuestro actual presidente, Mohammed Jameel, lleva defendiéndolos más de cuatro décadas. Se manifiestan a lo largo de generaciones de la familia Jameel, así como a diario en las prioridades de nuestro negocio y de nuestra gente.

En la elaboración de los Principios Jameel, nos inspiramos mucho en Toyota, nuestro socio de automoción en Oriente Medio desde 1955, hace casi siete décadas.

Toyota es reconocida mundialmente por sus “Principios corporativos Toyota Way”, un conjunto de 10 principios que sirven como base de la cultura corporativa de Toyota en todo el mundo[2].

Nuestro objetivo era hacer algo similar para Abdul Latif Jameel, basándonos en cuatro valores fundamentales:

• Respeto: se trata de respetar a otras personas, ya sean compañeros, jefes, clientes u otras partes interesadas, así como nuestras expectativas individuales de ser respetados por los demás.
• Mejora: queremos animar a las personas a realizar cambios incrementales en la forma en que hacen las cosas para mejorar su rendimiento. Si más de 11 000 personas realizan una pequeña mejora en su forma de actual, el impacto acumulado puede ser enorme.
• Innovación: queremos que nuestra gente piense de forma innovadora y que no tenga miedo de cometer errores en su búsqueda de mejoras.
• Empoderamiento: se trata de darles a las personas la libertad y la potestad de tomar decisiones, así como de asumir la responsabilidad de contribuir a dar forma a Abdul Latif Jameel e impulsar nuestro negocio.

Debo decir que no estamos en ese punto… todavía. Los Principios Jameel no son una declaración de la situación actual. Son una combinación de nuestro pasado y una aspiración de cómo queremos que sea nuestra cultura. Como un faro, nos guían en nuestro propósito y proporcionan un marco para el desarrollo personal y colectivo.

¿Cómo se crearon los Principios Jameel?

Los valores en los que se basan los Principios Jameel no son en absoluto nuevos. Están entre las creencias fundamentales que llevan acompañando a Abdul Latif Jameel casi 80 años. No obstante, estos principios de comportamiento no se habían definido ni codificado previamente, y tampoco se comunicaron en toda la empresa tan bien como podría haberse hecho. Nos dimos cuenta de que necesitábamos cambiar esto como parte de nuestros esfuerzos para lograr que nuestra cultura corporativa fuera sólida y darle la vitalidad necesaria para impulsar nuestras ambiciones comerciales.

Al hacerlo, queríamos ser inclusivos; darle a nuestra gente la oportunidad de compartir sus puntos de vista sobre la cultura corporativa en Abdul Latif Jameel y sobre los valores que consideraban importantes para nosotros. Nos dirigimos a los empleados, como partes interesadas en todos los niveles de las empresas, para obtener sus aportaciones y opiniones sobre estos valores. Esto fue vital para garantizar que fueran significativos. No deben considerarse una política de alto nivel que se impone a la plantilla. Es muy importante que nuestro personal y todas las partes interesadas, desde los accionistas de la familia hasta los demás, puedan relacionarse con los Principios Jameel y sientan que han participado en su creación.

Los Principios Jameel se lanzaron a principios de este año. ¿Cuáles son sus objetivos para los próximos meses?

Mi principal objetivo personal es garantizar que los Principios Jameel se transmitan de forma eficaz en toda la empresa, para que todos sepan lo que significan y cómo aplicarlos a sus propias circunstancias. ¡Pero esto es solo el comienzo! Transmitir nuestra cultura no se trata solo de comunicarla y explicarla, sino también de ofrecer una experiencia auténtica de principio a fin, donde nuestras acciones cumplan con nuestras palabras en la forma en que interactuamos con nuestros subordinados directos, nuestros compañeros y nuestros gerentes.

No podemos ser auténticos y creíbles si nuestros principios y nuestras prácticas no están alineados. Debemos identificar de forma constructiva las brechas entre nuestras intenciones y nuestras acciones, disponer de los conocimientos necesarios para comprender los factores sistémicos y de comportamiento detrás de dichas brechas y tener el coraje para tratarlas con habilidad y decisión. Lo que más debemos temer es el escepticismo y la apatía. No podemos detenernos y renunciar ante las barreras que podrían impedir que los Principios Jameel se conviertan en nuestra realidad compartida. El verdadero liderazgo humano, como lo llama nuestro colaborador Bob Chapman, es tener las habilidades, el coraje y la convicción de cuidar de nuestra gente como si fueran nuestra familia, de no sentirse intimidado por las probabilidades y de no desalentarse ante el cinismo. La apatía es infecciosa, pero también lo es la fe. Quiero asegurarme de que nuestros líderes proyecten fe en nuestra visión cultural y expresen los Principios Jameel de manera auténtica con sus acciones diarias, actuando en todo momento como embajadores de nuestra cultura.

Espero que nuestra historia cultural nos haga sentir orgullosos de estar asociados con ella, ya que esta historia la escribimos nosotros mismos. Algunas organizaciones pueden tomar un atajo y recurrir a una consultoría externa para que les diga cuáles deberían ser sus valores. Me enorgullece decir que en los Principios Jameel no hay ni una sola palabra que provenga de una consultoría. Todo se ha cultivado en casa. Nuestros mejores consultores son nuestra propia gente, los herederos del legado personal del difunto Abdul Latif Jameel, su familia profesional, por así decirlo. Me siento afortunado de estar vinculado con la historia de una empresa con alma, comprometida con vivir fiel a sus valores y con cuidar de su gente, tal y como se refleja en los Principios Jameel. Estoy deseando ver los nuevos capítulos de esta historia que escribirán nuestros líderes del futuro.

[1] https://www.mckinsey.com/capabilities/people-and-organizational-performance/our-insights/the-organization-blog/establish-a-performance-culture-as-your-secret-sauce

[2] https://www.toyota-europe.com/about-us/toyota-vision-and-philosophy/the-toyota-way