Cómo las “soluciones basadas en la naturaleza” pueden hacer crecer el éxito económico
En los últimos 100 años ha habido increíbles avances en riqueza y salud, tanto en el mundo desarrollado como en las economías emergentes, que han sacado a miles de personas de la pobreza cada día. Todavía nos queda mucho camino por recorrer, pero lo estamos haciendo mejor que en ningún otro momento de la historia humana en muchas medidas objetivas de prosperidad.
Sin embargo, hay una trampa. Dejando de lado la política, los conflictos y las pandemias, el elefante en la habitación es… la propia habitación: ahí es donde vivimos. Nuestra creación de riqueza sin precedentes ha causado, y sigue causando, un agotamiento extraordinario de los recursos. El consumo insostenible de recursos naturales está destruyendo las plantas, los animales y los hábitats que sustentan toda la vida en la Tierra.
La reducción de las emisiones de carbono globales para evitar los peores impactos del cambio climático en nuestro planeta debe ser siempre nuestro principal objetivo. Sin embargo, el valor de lograr esta ambición se reduce significativamente si para cuando alcancemos el cero neto el entorno natural que respalda a nuestra sociedad ya se ha dañado más de la cuenta.
El mundo se está quedando sin recursos… y sin paciencia
Medida en términos monetarios, nuestra riqueza colectiva es asombrosa. Pero al ampliar la perspectiva, resulta que tenemos una enorme deuda que va en aumento. La realidad es que la naturaleza no solo se encuentra junto a nuestros sistemas financieros, sino que los respalda. Más de la mitad del producto interior bruto (PIB) total del mundo depende moderada o altamente de la naturaleza.[1] Y, por supuesto, el resto no existiría si no tuviéramos nada que comer.
Aunque nunca nos distraemos del objetivo del cero neto, para mantener nuestros medios de subsistencia y nuestras vidas también debemos invertir en soluciones a largo plazo que consideren plenamente el impacto en la naturaleza, no solo en la riqueza financiera o los beneficios económicos inmediatos.
Como indica la Comisión Europea en un informe de 2023 (que cita a la ONU):
“Las soluciones basadas en la naturaleza son una herramienta importante a disposición de los responsables de la toma de decisiones que puede ayudar a abordar estos problemas. Las soluciones basadas en la naturaleza son “acciones para proteger, conservar, restaurar, utilizar y gestionar de forma sostenible ecosistemas terrestres, costeros y marinos naturales o modificados que abordan los desafíos sociales, económicos y medioambientales de forma efectiva y adaptativa, al mismo tiempo que proporcionan simultáneamente beneficios para el bienestar humano, servicios para los ecosistemas y beneficios en términos de resiliencia y biodiversidad”.[2]
Es hora de cambiar la forma en que medimos la riqueza
Antes de hablar de soluciones prácticas, demos un paso atrás. Al igual que ocurre con muchos problemas, cambiar las percepciones es la máxima prioridad. Y eso comienza con cambiar la forma en que describimos el problema y medimos su magnitud.
El PIB es una indicación útil del rendimiento económico a corto plazo. Sin embargo, el PIB no tiene en cuenta el agotamiento de los activos naturales de una nación o, de hecho, del planeta. Esto puede hacer que el PIB como medida integral del progreso o impacto sea incompleto en el mejor de los casos, y pernicioso en el peor. Muchos países que parecen estar creciendo en prosperidad económica y riqueza pueden, de hecho, estar ocultando graves daños a sus ecosistemas y poniendo en peligro su éxito económico futuro para las próximas generaciones.
El comercio de recursos naturales, principalmente desde economías emergentes hasta el mundo desarrollado, es un ejemplo particularmente apremiante. Incluso si esas naciones obtienen una remuneración a corto plazo, los costes finales podrían superar con creces las ventajas si sus recursos y su entorno natural no se reponen, o no se pueden reponer.
Según esta medida, el crecimiento del comercio internacional y la consiguiente expansión económica de las economías emergentes no son lo que parecen. Muchas naciones consideran que tienen derecho a explotar sus recursos naturales como históricamente han hecho otros innumerables países. Sin embargo, para lograr el mismo nivel de prosperidad, o incluso superarlo, no pueden permitirse seguir el mismo camino, sin información y sin conocer las consecuencias más amplias. Hacerlo podría generar riqueza a corto plazo, pero sin duda estaría acompañado de problemas mucho mayores a largo plazo.
Necesitamos aprender lecciones de nuestro propio pasado.
Para lograr un desarrollo y un crecimiento verdaderamente sostenibles, la naturaleza debe estar en el centro de la ecuación económica (incluido el ciclo del carbono del planeta).
El profesor Sir Partha Dasgupta, profesor emérito de economía Frank Ramsey de la Universidad de Cambridge, que dirigió la revisión independiente del gobierno del Reino Unido sobre la economía de la biodiversidad[3], recomienda una nueva medida de prosperidad que tenga en cuenta el valor de la naturaleza, o lo que él llama “capital natural”:
“En su lugar, deberíamos utilizar una medida que contabilice el valor de todos los valores de capital: capital producido (carreteras, edificios, puertos, máquinas), capital humano (habilidades, conocimiento) y capital natural. Podríamos llamarla “patrimonio inclusivo”.
Como el “patrimonio inclusivo” incluye tres tipos de capital, facilita la identificación de las compensaciones inherentes en toda la actividad económica. Una vez que se tienen en cuenta todos los factores, podemos juzgar mejor la verdadera prosperidad de una nación.Ha habido algunos movimientos prometedores en esta dirección, incluidos el Producto Ecosistémico Bruto (PEB) de China y el presupuesto de bienestar de Nueva Zelanda, que devuelven la naturaleza a la ecuación para crear una contabilidad más completa del crecimiento humano.
El presupuesto de bienestar de Nueva Zelanda se compromete a poner el bienestar de las personas y el medioambiente en el centro de sus políticas. Está diseñado para utilizar indicadores sociales y medioambientales, además de económicos y fiscales, para guiar las decisiones de inversión y financiación del gobierno.
“El propósito del gasto público es garantizar que la salud y la satisfacción de los ciudadanos sean la métrica por la que mide el progreso de un país, no la riqueza ni el crecimiento económico. El PIB por sí solo no garantiza la mejora de nuestros estándares de vida y no tiene en cuenta quién se beneficia y quién queda fuera”, declaró la antigua primera ministra Jacinda Ardern sobre el lanzamiento de la iniciativa.
En última instancia, no queremos seguir siendo más ricos en papel mientras la flora y la fauna desaparecen. No basta con hacer un seguimiento de los recursos y perseguir de forma aislada nuestros objetivos de emisiones de carbono. Tenemos que canalizar nuestra riqueza para preservar y proteger el mundo natural, al mismo tiempo que cambiamos la forma en que medimos, gestionamos y, sobre todo, utilizamos nuestros valiosos recursos naturales.
¿Qué son las soluciones “basadas en la naturaleza”?
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) define las soluciones basadas en la naturaleza como:
“Acciones para proteger, gestionar y restaurar de forma sostenible ecosistemas naturales o modificados que abordan los desafíos sociales de forma efectiva y adaptativa, proporcionando simultáneamente beneficios para el bienestar humano y la biodiversidad”.[4]
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), estos desafíos sociales van desde la reducción del riesgo de desastres, el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, hasta la seguridad alimentaria e hídrica, así como la salud humana.
Las soluciones basadas en la naturaleza tienen sentido tanto económico como ecológico. A menudo, a largo plazo son más baratas que las soluciones estándar (no naturales) debido a su potencial para responder a los daños y a los consiguientes costes que se evitan.[5]
Y la catástrofe ecológica es una propuesta costosa en cualquier caso.
La plantación de árboles es uno de los ejemplos más conocidos de una solución basada en la naturaleza, ya que tiene el potencial de eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera y ayudar a lograr objetivos de cero emisiones netas. En la siguiente tabla se muestran otros ejemplos. Incluyen la protección de bosques antiguos para reducir las inundaciones y los corrimientos de tierras, así como la restauración de ecosistemas costeros para defendernos contra las tormentas y el aumento del nivel del mar.[6]
Ejemplos de soluciones basadas en la naturaleza
| Categoría de enfoques basados en la naturaleza | Ejemplos |
| Enfoques de restauración de ecosistemas |
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| Enfoques relacionados con ecosistemas para problemas específicos |
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| Enfoques relacionados con la infraestructura |
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| Enfoques de gestión basados en ecosistemas |
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| Enfoques de protección de ecosistemas |
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Fuente: UICN
8 principios para las soluciones basadas en la naturaleza
¿Ser “natural” es el único prerrequisito para las soluciones basadas en la naturaleza? No exactamente. La UICN propone los siguientes ocho principios para ayudar a garantizar que dichas soluciones cumplan su promesa.[7]
Soluciones basadas en la naturaleza:
- Deben adoptar las normas (y principios) de conservación de la naturaleza.
- Ambas se pueden implementar a los desafíos sociales solas o de forma integrada con otras soluciones (p. ej., soluciones tecnológicas y de ingeniería).
- Están determinadas por contextos naturales y culturales específicos del lugar, que incluyen conocimientos tradicionales, locales y científicos.
- Producen beneficios sociales de forma justa y equitativa, de una manera que promueva la transparencia y una amplia participación.
- Mantienen la diversidad biológica y cultural y la capacidad de los ecosistemas para evolucionar con el tiempo.
- Se aplican a escala del paisaje.
- Reconocen y abordan las compensaciones entre la producción de algunos beneficios económicos inmediatos para el desarrollo y las opciones futuras para la producción de toda la gama de servicios de ecosistemas.
- Son una parte integral del diseño general de políticas, medidas y acciones para abordar un desafío específico.
¿Cuáles son las prioridades?
Según el PNUMA, para 2030 las inversiones en soluciones basadas en la naturaleza al menos tendrán que triplicarse en términos reales para que el mundo cumpla sus objetivos respecto al cambio climático, la biodiversidad y la degradación de la tierra[8].
Equilibrar nuestro presupuesto de recursos naturales y mitigar el cambio climático son problemas complejos con soluciones complejas. Sin embargo, en el nivel de análisis más alto, las respuestas son evidentes. Estas son solo cuatro:
- Gastar más dinero. De acuerdo con el informe del Estado de la Financiación para la Naturaleza elaborado por el PNUMA[9], actualmente se destinan 133 000 millones de USD al año a soluciones basadas en la naturaleza, con un 86 % proveniente de fondos públicos y solo el 14 % de finanzas privadas. Esto es solo un tercio de lo que necesitamos gastar si pretendemos alcanzar nuestros objetivos para el clima, la biodiversidad y la tierra.
- Plantar más árboles. Existen numerosas soluciones basadas en la naturaleza, pero crear más bosques es la más importante. El PNUMA afirma que las soluciones basadas en bosques solo requerirán unos 203 000 millones de USD en gastos anuales totales a nivel mundial para 2050.Aunque preservar los bosques existentes es fundamental, alrededor del 80 % de esta inversión debería destinarse a crear nuevos bosques.[10]
- Obtener más datos. Necesitamos comprender mejor nuestro impacto en la naturaleza, junto con los marcos para realizar un seguimiento del gasto y evaluar su eficacia. Instituciones como los bancos centrales y el Fondo Monetario Internacional (FMI) pueden ayudar proporcionando experiencia financiera y técnica para evaluar riesgos y supervisar la inversión.
- Crear los incentivos adecuados. Los gobiernos y los organismos internacionales pueden establecer normas que hagan que las inversiones basadas en la naturaleza resulten más atractivas y menos arriesgadas, o simplemente hacerlas obligatorias, a la vez que abordan las cadenas de suministro que dañan el medioambiente. Por ejemplo, la Comisión Europea “busca activamente diálogos sobre políticas e iniciativas de difusión, tanto a nivel de la UE como global, para fomentar la implicación, desarrollar una amplia base de conocimientos y estimular la oferta y la demanda del mercado”.[11]
Hay muchos ejemplos de lo que se puede lograr con la combinación adecuada de convicción, compromiso e inversión. En Escocia, el gobierno anunció un paquete de inversión de 1800 millones de GBP en infraestructuras con bajas emisiones de carbono en 2021. Esto incluye 20 millones de GBP para la restauración de turberas y el compromiso de invertir 250 millones de GBP en los próximos 10 años. Teniendo en cuenta que hasta el 25 % de las tierras escocesas son turberas, este anuncio y la inminente restauración probablemente posicionarán a Escocia como “líder en la restauración de turberas”.
Del mismo modo, el proyecto Café Selva Norte en Perú, financiado por el Fondo para la Neutralidad en la Degradación de la Tierra (LDN, por sus siglas en inglés), tiene como objetivo revertir la degradación de la tierra implementando plantaciones de café sostenibles en áreas degradadas.
Esta iniciativa de 12 millones de USD tiene como objetivo transformar 9000 hectáreas de terreno degradado en áreas agrícolas productivas, evitar o secuestrar 1,3 millones de toneladas de emisiones de CO2 al año y mejorar los medios de subsistencia de 2400 productores.
Crea un modelo escalable para la agroforestería sostenible que podría replicarse a nivel paisajístico en otras áreas de Perú y Sudamérica.
La COP28 muestra el camino
En la COP28, la conferencia climática de la ONU celebrada en Dubái en 2023, a la que tuve el honor de asistir, la necesidad de considerar soluciones basadas en la naturaleza fue un tema de debate clave y vi algunos progresos positivos. Cabe destacar que se confirmó el establecimiento de un fondo de pérdidas y daños[12] de más de 700 millones de USD para compensar a los países vulnerables que afrontan las pérdidas y los daños causados por el cambio climático. El fondo, anunciado por primera vez en la COP27, lo demandaban desde hace mucho los países en vías de desarrollo en primera línea del cambio climático, que afronta el coste de la devastación causada por los fenómenos meteorológicos extremos cada vez más frecuentes, como la sequía, las inundaciones y el aumento del nivel del mar. El alcance del fondo incluye un enfoque específico en los pueblos indígenas y las comunidades vulnerables.
EAU, anfitriones de la COP28, también prometieron destinar 30 000 millones de USD a un nuevo fondo llamado “Alterra” para invertir en proyectos respetuosos con el clima en todo el mundo, con 5000 millones de USD para al sur global[13]. Varios de los principales bancos de desarrollo se comprometieron a invertir más de 31 600 millones de USD en proyectos climáticos, mientras que varios gobiernos se comprometieron a proporcionar sumas más pequeñas a fondos como el Fondo Verde para el Clima (3500 millones de USD), el Fondo de Adaptación (134 millones de USD) y el Fondo para Países Menos Desarrollados (129,3 millones de USD)[14].
El papel de las finanzas privadas
Aunque la magnitud del desafío exige una inversión a nivel público, no debe dejarse todo en manos de los gobiernos. Las finanzas privadas representan actualmente solo el 14 % de la inversión en soluciones basadas en la naturaleza. El PNUMA cree que esto debe aumentarse a través de una mezcla de finanzas combinadas, cambios en las políticas fiscales y comerciales y otros incentivos.[15]
Creo firmemente que los inversores privados tienen la responsabilidad de utilizar el poder del capital privado para lograr un impacto positivo y combatir el cambio climático, al tiempo que restauran los recursos naturales y los utilizan de forma más eficiente. Ya sea apoyando y financiando enfoques sostenibles para la producción de alimentos y agua, la seguridad y el uso del suelo, o ayudando a transformar la industria energética global hacia fuentes de energía renovables, sostenibles y limpias.
Durante mi asistencia a la COP28 participé en una serie de sesiones que reunieron a actores clave de los sectores privado, público y tercero para explorar cómo se podía avanzar la colaboración en estos temas cruciales.
Estos incluyeron una mesa redonda en el Jameel Arts Center, coorganizada con la Oficina de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo del Reino Unido y Adaptation Research Alliance (ARA), para tratar la adaptación al cambio climático basada en la evidencia, así como una discusión matutina interactiva sobre la adaptación agrícola y la resiliencia climática coorganizada con Bill Gates.
Mediante Jameel Investment Management Company (JIMCO) la propia familia Jameel se compromete a financiar soluciones basadas en la naturaleza. Ejemplos de esta estrategia en acción son las inversiones en fondos que están creando carteras sostenibles en torno a la eficiencia de los recursos, la descarbonización, la infraestructura hídrica y la agricultura regenerativa.
Algunos inversores están encantados de tomar la delantera, especialmente el capital privado. Esta es una de las ventajas que tienen los inversores privados sobre las empresas públicas y los distritos financieros, como la City de Londres o Wall Street en Nueva York. El capital riesgo, especialmente el capital riesgo de empresas familiares, es el capital “paciente”. Si está invirtiendo sus propios fondos, puede establecer sus propios objetivos, y eso puede incluir adoptar una visión a largo plazo con soluciones basadas en la naturaleza (u otras tecnologías ecológicas emergentes), confiando en el conocimiento de que las eventuales rentabilidades justificarán con creces la espera.
Por ejemplo, el fundador de Amazon, Jeff Bezos, anunció que gastaría 2000 millones de USD (1500 millones de GBP) en restaurar paisajes y transformar sistemas alimentarios a través del Bezos Earth Fund. Este fondo también se comprometió a conservar la naturaleza y los pueblos y culturas indígenas con una inversión de 1000 millones de USD. Ambos compromisos forman parte de un compromiso más amplio para luchar contra el cambio climático, que asciende a 10 000 millones de USD.
Bezos declaró que dos tercios de la tierra productiva de África se habían degradado, pero esto podría revertirse con soluciones basadas en la naturaleza: “La restauración puede mejorar la fertilidad del suelo, aumentar los rendimientos y mejorar la seguridad alimentaria, hacer que el agua sea más fiable, crear empleo e impulsar el crecimiento económico, al mismo tiempo que secuestra el carbono”.[16]
Es hora de diversificar nuestra cartera natural
Invertir en la naturaleza tiene sentido desde el punto de vista empresarial, algo que exploré en mi anterior artículo de Spotlight. La naturaleza también comparte parte de la lógica financiera. Es una práctica estándar que una cartera de inversión financiera incluya una amplia gama de activos para reducir el riesgo y la incertidumbre. Del mismo modo, debemos garantizar la máxima diversidad en la cartera de activos naturales del planeta, fortaleciendo la resiliencia de la naturaleza ante los impactos y reduciendo los riesgos para nuestra forma de vida”.
La implementación de soluciones basadas en la naturaleza consiste en proteger y fortalecer los activos críticos en nuestra trayectoria hacia un futuro más sostenible. Y el retorno de esa inversión es, nada más y nada menos, la supervivencia de nuestra sociedad.
[1] https://wedocs.unep.org/xmlui/bitstream/handle/20.500.11822/36148/SFN_ESEN.pdf
[2] https://research-and-innovation.ec.europa.eu/knowledge-publications-tools-and-data/publications/all-publications/harnessing-power-collaboration-nature-based-solutions_en
[3] https://www.gov.uk/government/publications/final-report-the-economics-of-biodiversity-the-dasgupta-review
[4] https://www.iucn.org/commissions/commission-ecosystem-management/our-work/nature-based-solutions
[5] https://wedocs.unep.org/xmlui/bitstream/handle/20.500.11822/36145/SFN.pdf
[6] https://www.naturebasedsolutionsinitiative.org/news/new-nbsi-publication-mapping-the-evidence-of-nature-based-solutions-for-climate-change-adaptation/
[7] https://www.iucn.org/commissions/commission-ecosystem-management/our-work/nature-based-solutions
[8] https://wedocs.unep.org/xmlui/bitstream/handle/20.500.11822/36146/SFN_KF.pdf
[9] https://www.unep.org/resources/state-finance-nature
[10] https://wedocs.unep.org/xmlui/bitstream/handle/20.500.11822/36146/SFN_KF.pdf
[11] https://ec.europa.eu/info/research-and-innovation/research-area/environment/nature-based-solutions/research-policy_en
[12] https://www.theguardian.com/environment/2023/dec/06/700m-pledged-to-loss-and-damage-fund-cop28-covers-less-than-02-percent-needed
[13] https://www.climatechangenews.com/2023/12/10/what-is-alterra-the-uaes-30-billion-green-investment-fund/
[14] https://www.climatechangenews.com/2023/12/10/what-is-alterra-the-uaes-30-billion-green-investment-fund/
[15] https://wedocs.unep.org/xmlui/bitstream/handle/20.500.11822/36146/SFN_KF.pdf
Añadido a dosier de prensa
