打造癌症治疗的新模式

访谈新任命的 Abdul Latif Jameel Health 特别科学顾问 R Charles Coombes 教授

最新加入 Abdul Latif Jameel Health 顾问委员会的特别科学顾问Charles Coombes 教授是世界知名的癌症权威，着重研究乳腺癌。我们与 Coombes 教授探讨了他的研究、他在 Abdul Latif Jameel Health 的新职位以及他对全球医疗保健未来的愿景。

作为加快全球现代优质医疗保健可及性这一使命的一部分，Abdul Latif Jameel Health 不断寻求与全球医疗保健行业的领先创新者、组织和研究人员建立合作伙伴关系。

R Charles Coombes 教授是伦敦帝国理工学院肿瘤医学教授，也是帝国理工学院医疗保健信托基金的肿瘤医学名誉顾问。

除了担任肿瘤学方面的其他高级职务外，他还是国际合作癌症小组的主席；该小组是一个跨国试验中心（总部位于伦敦帝国理工学院），主要从事乳腺癌的 II 期和 III 期研究。

Coombes 教授是癌症研究跨学科方法的热心倡导者，他在 2020 年帮助帝国理工学院建立了融合科学中心 (Convergence Science Centre)。

他还负责管理一个转化实验室，专注于检测微转移性疾病和乳腺癌治疗应用。 

您能否简要概述一下您目前的工作？

CC：我目前参与的最重要的计划之一是融合科学中心，这是伦敦帝国理工学院与伦敦癌症研究所之间的战略合作，大约在七年前启动。

该计划的目的是汇集帝国理工学院在各个学科方面的科学专业知识，为癌症患者提供帮助。

癌症检测和治疗中最常用的科学是分子和细胞生物学以及药物研发，但人们现在普遍认为这还不够。

要真正在这种复杂的疾病上取得进展，还需要利用生物工程、数学、物理、人口科学、计算科学等以往在癌症研究中被忽视的其他科学领域的最新专业知识。

这项工作基于以下事实，即我职业生涯的一半是在伦敦癌症研究所和皇家 Marsden 医院，另一半在帝国理工学院。将这两家优秀机构联合起来似乎合乎逻辑，它们之间的合作使其有可能在癌症专业知识方面跻身英国（如果不是全世界的话）前列，从而可以帮助我们解决这个问题。

您能解释一下融合科学中心的运作方式吗？

CC：遗憾的是，尽管有近一半的人受到癌症的影响，但至少在西方，预测哪个人会患上哪种癌症却并非易事。如果真的患上癌症，也很难预测癌症在人体中会如何演变。这种不确定性意味着我们无法以最佳方式利用新的分子治疗和诊断技术。我们现在可以通过血液检查和痰液检查，非常早就发现癌症，还可以通过血液检查，了解癌症在患者体内演变的过程。但是，在我们找到丰富这些技术的方法之前，我们还无法对其进行改进，让世界上的每个人都能有机会获得。

融合科学中心有助于将多个科学学科结合在一起，以尝试并弥合关键领域的一些此类差距，例如有关遗传学和 DNA 的极复杂数学。

这种方法的优点是什么？

CC：西方的癌症治疗是基于一系列毒性较大的治疗方法，例如放射疗法和细胞毒性化学疗法等。这些是不明确的非靶向技术，除了抗击癌症外，也会对正常细胞造成损害。对于南半球国家/地区，目标是避免使用这些可能相当有害的治疗方法，而直接采用最新的现代诊断和治疗方法。例如，人工智能可以定义哪些患者需要筛查，并且癌症类型和癌症的演变都可以通过血液检查来诊断。不需要复杂的放射治疗系统和大型医疗基础设施。我们未来需要的是可用的诊断技术和靶向治疗，这将使我们能够避免使用过去 50 年来人们不得不接受的损害性癌症治疗方法。

简单诊断和术后靶向治疗相结合是提高南半球国家/地区癌症患者存活率的方法。

您第一次知道 Abdul Latif Jameel Health 是在什么时候？

CC：我知道和这个名字有一段时间了——我知道该组织有意提高中东、非洲和亚洲新兴市场的优质医疗保健服务的可及性，而这也是我非常关心的一个问题。我经常参加会议，受邀在世界各地，尤其是中东和北非地区举行讲座，因此Abdul Latif Jameel 是一个经常出现的名字。所以，当有机会可以更直接参与其中时，我渴望了解更多信息。

作为一名特别科学顾问，您希望为组织带来什么？

CC：我是癌症临床医生和癌症科学家。人们在实验室的发现与如何将其用于临床，然后应用于患者之间存在很大的差距。这种差距经常被忽视，因为科学家们总是会转到研究中的下一项工作、下一个阶段，以不断完善和改进他们所做的事情。

这就需要像我这样在帝国理工学院工作的人接受他们所开发的东西，并说：“我知道你还在进行这项研究，但到目前为止，你的研究结果看起来非常不错。没有什么比这更棒的了，所以让我们看看是否可以用它来帮助人们。” 这就是我一直以来所从事的工作。40 年来，我一直参与开发新的癌症药物、新的诊断测试（主要针对乳腺癌），这也是我在 Abdul Latif Jameel Health 任职后打算继续做的事情。

Abdul Latif Jameel Health 特别注重提高南半球国家/地区的医疗保健服务的可及性。这对于您来说很重要吗？

CC：是的，非常重要。这是我非常热衷的问题。例如，我曾在尼日利亚举行讲座，那里只有一个癌症中心，要为全国 1.6 亿人提供正常运转的设备。我去过该地区许多乡村，这些地方十分贫穷、不平等，诊断能力严重不足。

除了要克服经济困难外，在向人们传播癌症知识和帮助他们理解癌症并不是什么令人羞耻或尴尬的事情方面，也经常存在文化障碍。

您认为癌症研究和治疗所面临的最大挑战是什么？

CC：我认为教育是最重要的。你可以投资任何数额的资金，但如果没有教育，所产生的影响将非常有限。首先要做的是对人们进行有关疾病以及可以对它们采取哪些措施的教育。接下来是筛查危险人群，并向他们介绍某种明确的途径，以便他们轻松获得帮助。在一定程度上，其中许多工作都可以通过现代技术远程完成。人们不得不千里迢迢到数百英里外的医院，等上数小时才能看病的想法在现代世界中行不通。

新冠肺炎疫情让我们明白的一件事是，世界各地的沟通比我们想象的要容易得多。我们应该利用这一优势，大力提高医疗保健在最需要的市场的可及性。

人工智能和大数据等技术如何帮助改善这一状况？

CC：这些技术对于抗击癌症非常重要，而且会越来越重要。人工智能 (AI) 有时被认为是某种独立的学科，但实际上并非如此。它已经融入到我和许多癌症研究人员所做的工作中。

我们现在雇用的科学家中有一半都是人工智能专家。其中不仅有才华横溢的数学家，还有了解遗传学、生物学、癌症的人，他们可以弥合这些分歧，并将这些知识结合在一起。这是现代癌症研究，也是融合科学中心打算做的事情。

单个细胞可能比目前全世界可用的所有计算机都复杂。在癌症患者的一小茶匙血液中，有超过一百万个 DNA 和 RNA 片段，所有这些片段都提供了有关他们所患癌症类型和如何治疗该癌症的信息。但是，如果没有人工智能，就不可能解码和理解这些信息。人工智能至关重要的另一个关键领域是，找出哪些亚种群更容易患癌症，从而更有可能从筛查中获益。当然，对于有癌症病史的家庭，人工智能对于帮助我们了解癌症易感性的遗传学至关重要。

人工智能至关重要的另一个领域是化学和目标识别。例如，当血液检查显示存在癌症并且由于某种特定因素在不断发展和分裂时，为了生产某种药物来抑制这种情况，必须知道药物应该结合的蛋白质的结构，以抑制该特定患者的癌细胞扩散。它非常复杂，几乎在发现新药过程的每个阶段都依赖人工智能。

疫情如何改变了有关全球医疗保健的说法？

CC：我认为它在两个主要方面发生了改变。首先，它向人们表明科学可以产生全球影响。在疫情爆发之前，舆论界对现代科学在一定程度上进行了冷嘲热讽，例如气候变化方面。疫情使人们看到了科学所产生的巨大积极影响，以及它如何改善全球人们的健康状况。

第二个重大变化是，疫情凸显了世界不同地区在医疗保健方面的不平等。例如，南半球国家/地区接种疫苗的人口比例仍然非常低。

特别是在癌症领域中，人们越来越认识到，就像病毒演变和改变其基因来击败治疗方案一样，癌症也是如此。人们已经习惯了对病毒进行测序的想法，癌症也是如此。需要监测患者的癌症情况，以预测将为患者提供哪些治疗。这与研发变异病毒的疫苗非常相似。

您希望 Abdul Latif Jameel Health 在改善这一状况并应对其中一些挑战方面提供哪些帮助？

CC：我认为 Abdul Latif Jameel Health 具有相当独特的作用，因为它非常关注早期诊断，并寻求将最新的医疗保健进步成果带到南半球服务水平低下的市场。例如，Butterfly iQ+手持式超声设备就是一项可通过早期诊断在许多市场产生巨大影响的技术。

Abdul Latif Jameel 在该地区的悠久传统、 知识、了解和现有伙伴关系，也可以成为将这些技术推向市场并克服一些障碍（通常是文化和实际问题以及财务问题）的巨大优势。

展望未来，您对未来癌症研究和癌症治疗有多乐观？

CC：我的看法不太客观，因为在我的整个职

而像肺癌、胰腺癌、脑癌、胃癌等其他癌症则很难治疗，部分原因是诊断太晚。这正是其中一些关于检测、筛查和早期诊断的技术至关重要之处。如果我们能够有效应用这些技术，就有可能改变癌症治疗的局面，尤其是在南半球国家/地区。

业生涯中，我看到在乳腺癌领域治愈率显著提高，所以从这点来讲，我是非常乐观的。当然，全球乳腺癌发病率仍然存在很大差异，但总体而言，我希望在 10 年内我们将大大提高治愈率。

所以，我非常乐观，但这需要以几乎是“工业”规模的方式才能完成，而不是目前为止仍采用的各种零散方法。