建立成功的初创公司从来就不是一件简单的事。尽管最近几年来头条新闻都是关于 Getir、Stripe 或 Klarna 等估值迅速超过 10 亿美元的“独角兽”初创公司，但事实上每 10 家初创公司中就有 9 家失败了[1]。即使是由风险资本支持的初创公司，拥有额外的资源、专业知识和人脉，也只有约 25% 的公司获得成功[2]。
初创公司失败的首要原因是资金不足，这并不足为怪。但导致初创公司失败的其他主要原因与企业的投资水平无关。他们更多地关注扩大初创公司规模的战略和运营挑战：缺乏市场、竞争激烈以及经营模式存在缺陷。
为了帮助初创公司避免这些隐患并成长为成功的企业，越来越多的企业要求与安利捷合资经营的精益管理咨询公司 Four Principles 向中东、欧洲甚至更远的国家/地区的客户传授其在精益创业方法方面的专长。
“过去几年来，中东地区（特别是阿联酋）的风险投资和创业融资方面非常活跃，风险资本家纷纷前来寻找机会。这导致人们对围绕建立初创公司的最佳方式，以最大限度提高成功机会的精益创业建议和支持的需求增加。”Patrick Wiebusch 说道，其与 Seif Shieshakly 在 2010 年共同创立了 Four Principles。
精益创业方法与传统模式有何不同？ 最大的区别之一是根据消费者反馈进行概念开发、测试和修改的速度。在传统的创业模式下，创始人根据对市场、客户、竞争对手、增长预测等领域的广泛市场研究，制定五年商业计划。然后，他们会花大量时间向潜在投资者介绍计划并详细解答疑惑，这又是一个耗时的过程。如果他们成功吸引了投资，团队就会开始着手启动，通常会秘密进行，以防潜在的竞争对手赶上。只有在产品完成后才会投放市场，然后实施商业计划的其他部分。
然而，在当今瞬息万变的商业环境中，这种模式似乎越来越过时了。传统方法的一个大问题是，在构建期间，通过潜在消费者实施概念或获得反馈的机会非常有限。风险在于，花了数月甚至数年时间开发新的产品或服务，结果却发现这并不是市场需要的。这正是精益创业方法发挥作用之处。精益初创企业的重点是尽快将最小化可行产品 (MVP) 推向市场，然后根据实际运营经验和市场反馈不断对其进行修改和调整，直至达到要求。
“精益创业方法的重点是迭代，”Seif Shieshakly 解释说。“为什么要迭代？ 因为这是关于持续的短周期尝试，以弄清楚什么可行，什么不可行，从而进行修改、调整、改进，直至达到要求，而不是花费更多时间来吸引投资者，或者开发一种只在开发过程结束时才可能看到希望的成熟产品。”
许多现代初创公司的重技术元素使其特别适合采用精益创业方法，采用这种方法时，软件可以根据实时用户反馈和数据不断进行测试和修改。不过，精益创业不仅仅适用于科技企业。从快速消费品到工业泵或食品饮料店，它同样适用于大多数行业。
“过程就是过程。无论是进行心脏手术，还是制造泵或进行害虫防治，归根结底，这都是一个过程。因此，精益创业不受特定行业或特定技术的限制。这就是它的优势所在。每个人都可以受益，”Seif 说道。
JIMCO （贾米尔投资管理公司）作为其投资者的Commonwealth Fusion Systems (CFS) 的首席执行官 Bob Mumgaard 表示，尽管范围更有限，但 CFS 在开发其聚变技术时还是采用了精益创业原则。CFS 正在开发世界上第一个商业聚变能源系统之一。Mumgaard 表示，从一开始，他们的战略是尽早发布自己的理念，从同行那里获得尽可能多的反馈，并不断迭代和完善以实现 MVP，而不是花 5 到 10 年时间制造聚变机器，最后才将其推向市场。
“我们的战略是将我们最了解的产品尽快推向市场，并在稍后对其进行改进。我们可以将它变得更好。一旦这些产品被证明有用，我们会有很多年的时间对其进行改进，”Mumgaard 说。
Patrick Wiebusch 举例说，一家餐厅会根据顾客反馈定期调整菜单，而另一家餐厅每六个月推出一份全新菜单，结果却发现一半的顾客因为最喜欢的菜肴不见了而不再光顾。
在精益创业中，失败是好事。这被视为是冒险的自然后果。公司通过快速而有成果地失败，可以了解哪些做法行得通，哪些行不通，从而可以进行下一个选择，不太可能因为坚持错误的想法而破产。
Patrick 说：“逻辑是‘快速失败，失败的代价会较低’，因此可以改变并找到相关经营模式、正确的服务方法等，从而能够在市场上以更快的速度、更低的代价获得更大的成功。”
与此同时，还要懂得何时止损，而不是在糟糕的想法上投入大量资金（或者时间或资源）。无论公司投入多少精力、资金或两者都投入到商业计划的试运行中，如果反响表明市场不感兴趣，就得重头开始。
“采用精益创业方法时，必须将自以为是抛在一边。即使已经为之付出多年努力，也不能太过执着于最初的计划或想法。”Patrick 说，“如果确实想创新，你就必须乐于接受新的观念，包括那些可能违背你最初想法的观念。”
他指出，从本质上讲，整个精益管理方法（不仅仅是创业元素），是关于将常识与结构化框架结合应用。但是，当您创立一家新公司后，就会有几十名利益相关者盯着您的一举一动，他们习惯了某种做事方式，因此您很难反驳说想采用不同的方式。或者，如果您所处的行业具有明确的工作流程和方式，那么简单的做法就是按照大家都采用的方式做事，而不是采取新的方法。
“精益创业方法在每一步都应用到常识。这是不断将您拉回到主要问题的指导原则：它是否从消费者/客户的角度创造价值？ 我能否更快、更好、以更廉价的方式实现更高品质和更多功能？” Patrick 说道。
颠覆未来
对于较大的组织而言，精益方法的好处同样强大，但现有的结构、流程和繁文缛节会让实施变得更加困难。为了帮助大型客户克服这些障碍，Four Principles 与其欧洲合作伙伴 Martian & Machine 联合推出了“颠覆即服务”(Disruption-as-a-Service, DaaS) 产品。
DaaS 服务是大型公司使用精益创业方法在其组织内部建立创新、颠覆性解决方案的一种方法。DaaS 方法可帮助公司建立一种推出和迭代新产品和服务，同时注重实际交付和立即引发市场关注的环境。主要目标是以尽可能低的成本和时间投入实现 MVP，并围绕 MVP 建立专门的风险投资。
Seif 解释道：“DaaS 是流程效率专家 Four Principles、具有丰富迭代过程经验的技术专家 Martian & Machine，以及拥有产品和市场知识的客户之间三方合作的结果。”
基本的 DaaS 流程包括以下三个阶段：
- 第一阶段是根据“在位者的不公平优势”的理念，开发和测试某个颠覆客户市场的理念。
- 第二阶段是创建一个独立的法人实体，制定解决方案，以及评估其价值，并且所有三个合作伙伴都是股东。
- 创建 MVP 后，第三阶段是将客户的“在位者优势”转移到初创公司，使其能够迅速扩大规模。到了一定时候，抛售该初创公司，或者在位者自己买下，而 Four Principles 和 Martian & Machine 退出。
Seif 以 Airbnb 等客房预订服务为例进行说明：“如果你是从头开始，则可能需要几年时间才能获得足够的房源。但如果你是在 DaaS 的基础上作为一家全球房地产公司进行，则可能可以立即将 100 万用户推给该平台，这就是在位者优势，”他说，“我们的想法是，如何利用已在该市场发展数十年的客户的优势，将他们推给初创公司，以使其一夜获胜。”
有时，客户可能已经非常清楚该如何颠覆市场，他们需要有人来帮助他们实施这个想法，这实际上是直接进入第二阶段。其他时候，客户知道他们需要颠覆市场，但不确定如何去做——这些是第一阶段旨在帮助他们确定的机会。
DaaS 设想的这种颠覆在许多行业已经很常见，特别是像银行和金融服务等已经高度数字化的行业，尤其是在欧洲、北美和远东。
Patrick 表示，在中东和北非等地区，数字化颠覆的进程并没有那么先进，但正在迅速加快步伐。例如，过去 18 个月阿联酋和沙特阿拉伯的风险投资活动水平已达到历史最高水平。2021 阿联酋从风险投资家那里吸引了 11.7 亿美元，另外 5 亿美元流入沙特阿拉伯[3]。
“无论是否准备好，颠覆时代即将到来。我们正在通过精益创业和 DaaS，帮助客户为未来做好准备。你必须做好应对冲击的准备，或者开始想办法如何自己驾驭这种颠覆，并利用这些想法和原则来创建一个更强大、更灵活的企业”，Patrick 说道。
认可转型
Four Principles 正在继续改变整个中东地区的企业和商界领导者的效率和思维方式。2022 年 4 月，Four Principles 被中东领先的咨询行业在线平台 Consultancy-me.com 评为精益和六西格玛以及过程管理服务方面排名第一的咨询公司。
这些奖项基于一个包含超过 100 万个数据点的独特数据库，涵盖了来自客户（即咨询服务的购买者）、顾问和行业人员、求职者和毕业生的见解，而 consultancy-me.com 将 Four Principles 评为该地区过程管理和精益以及六西格玛服务领域的顶尖咨询公司。
[1] https://startupgenome.com/article/state-of-the-global-startup-economy-2021
[2] https://www.wsj.com/articles/SB10000872396390443720204578004980476429190
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