Fady Jameel comenta la importante influencia de las artes y la cultura para las sociedades del futuro

Cada vez se reconoce más que el arte y la cultura tienen un papel que repercute mucho más allá de los círculos creativos, y se reconoce que tienen una influencia tangible en nuestra economía, bienestar, sociedad y educación. Considerar el arte como una forma de comunicación: es inclusivo y no discriminatorio, capaz de unificar en un mundo cada vez más dividido. En una reciente entrevista con Asharq Al-Awsat, Fady Jameel, presidente internacional de Jameel Community, habló de este tema y de cómo Art Jameel está a la vanguardia de este movimiento en la región y otros lugares. Con permiso de Asharq Al-Awsat, la entrevista se comparte a continuación traducida del árabe original; léala en su ubicación original aquí.

¿Cuál diría que ha sido la influencia de Art Jameel en la región?

Mi familia fundó Art Jameel en 2003, como parte de Jameel Community, nuestro esfuerzo filantrópico más amplio, pero durante varias generaciones nos han entusiasmado las artes y sabemos que el acceso a la cultura y a las ideas puede contribuir al desarrollo de la sociedad de manera muy transformadora.

Mi abuelo, el difunto Abdul Latif Jameel, ayudó a personas desfavorecidas en los campos de la sanidad y la educación y, en la actualidad, Community Jameel se dedica a apoyar la sostenibilidad social y económica; Art Jameel adopta el mismo sentimiento, pero lo aplica al campo de la cultura. Trabajamos sobre el principio de que las artes son para todos, desde los niños en la escuela a adultos de cualquier origen, y esa creatividad es un pilar de una sociedad sana, discursiva y preparada para el futuro.

¿Qué influencia hemos tenido en la región? Bueno, en primer lugar pensamos en el impacto. Durante muchos años hemos trabajado en Arabia Saudí, Egipto y otros lugares de la región, en colaboración con organizaciones tanto públicas como privadas, escuelas de artes del patrimonio y otros proyectos de base. Tenemos asociaciones de larga duración con V&A de Londres y el Met de Nueva York, entre otras instituciones internacionales, y nos aseguramos de que los artistas de Oriente Medio estén representados en los museos más populares del mundo. Y en 2018 abrimos en Dubái nuestra primera institución contemporánea importante: el Jameel Arts Centre. El Jameel, como se le conoce, es el primer museo de arte contemporáneo de Dubái, y este último año la respuesta ha sido increíble, tanto en la comunidad local, escuelas y artistas como en el mundo artístico internacional.

En el Jameel Arts Centre hemos intentado crear a propósito una institución cívica que dé prioridad a la educación, la investigación, la divulgación pública y la programación, junto con exposiciones y comisiones temáticas de investigación de alta calidad que hagan que todos puedan hablar sobre los problemas apremiantes de nuestro tiempo. Ofrecemos entrada gratuita, así animamos a los visitantes a que lo conviertan en su segundo hogar y regresen para realizar múltiples visitas a las exposiciones, la biblioteca, los espacios para proyectos y el hermoso Parque de las Esculturas (una colaboración con Dubai Holding). Solo las artes pueden abrir tales espacios para el debate y el aprendizaje. Nos enorgullece formar parte del crecimiento de los Emiratos Árabes Unidos como destino cultural, y poder colaborar con un panorama artístico de origen público y privado tan dinámico. Jameel Arts Centre es una de las primeras instituciones no públicas de su tipo en el Golfo, y esperamos que su presencia y éxito animen a otros filántropos a dar un paso adelante y apoyar dichos esfuerzos creativos.

Y ahora nos estamos preparando para el proyecto de mayor escala de Art Jameel hasta la fecha, Hayy: Creative Hub, un complejo cultural multidisciplinar en Yeda, nuestra ciudad de origen, que esperamos inaugurar el próximo invierno. Esto no podría haber llegado en un momento más oportuno, se tiene en cuenta la centralidad de las artes y la cultura en la nueva Arabia Saudí, y que este momento de “renacimiento cultural” está generando tanto interés internacional como apoyo de base.

Art Jameel es conocida por la amplia variedad de exposiciones, charlas y talleres que alberga. ¿Se encuentra la expansión entre sus ambiciones?

 ¡Gracias! Nuestros programas son excepcionalmente amplios, y abarcan desde la artesanía tradicional y la preservación de la artesanía y la arquitectura a la más vanguardista de las artes contemporáneas. Hayy: Creative Hub incluye no solo arte, sino también cine, comedia, performances, emprendimiento, arquitectura y diseño. Pero en su corazón Art Jameel lleva grabado el principio de que la cultura es un pilar esencial de la sociedad, y de que las artes ofrecen unas oportunidades de aprendizaje más amplias, dinámicas y orientadas hacia el futuro. En resumen, que las artes importan. Este sentimiento unifica nuestros programas. El equipo de Art Jameel siempre está atento, y nuestro objetivo es mantenernos lo más flexibles posible, para poder responder a las necesidades de las comunidades a las que servimos.

¿Reciben de la comunidad observaciones sobre sus iniciativas y eventos?

Sí, escuchar a la comunidad es una parte esencial para mantenerse relevante y valoramos sinceramente todas las observaciones. Sin duda, hoy en día, todo el mundo puede expresar su opinión en las redes sociales y esto no es una excepción en el Golfo. De hecho, y en especial en Arabia Saudí, la gente es especialmente articulada digitalmente y no teme dar su opinión. También encuestamos a nuestro público después de eventos importantes y aprendemos de sus comentarios. Nuestra filosofía siempre ha sido que nuestros centros son “para, y por – la comunidad”, y este sentido de propiedad comunitaria es muy importante para nosotros y para el éxito de nuestros programas. Afortunadamente, hasta ahora nos ha abrumado la cantidad de comentarios positivos, pero ¡siempre animo al equipo de Art Jameel a que se mantenga alerta!

¿Cuánta influencia ha tenido Art Jameel en la enseñanza de las artes tradicionales en Yeda y El Cairo? Y, ¿se refleja eso en el número de estudiantes y graduados, y su influencia en el panorama artístico?

Creemos que, en ciudades como Yeda y El Cairo, las artes tradicionales son contemporáneas, son parte de la vida cotidiana, parte de nuestro pasado y de nuestro futuro. En los últimos años hemos sido testigos de un gran interés por preservar nuestra historia y arquitectura. Tal vez a medida que avanzamos más rápido hacia el futuro tenemos una mayor conciencia sobre lo importante que es tener un pasado sólido y visible. El número de solicitudes en ambas escuelas ha aumentado cada año, y de forma espectacular en Yeda. En Egipto ofrecemos una diplomatura de dos años y conseguir una plaza para el curso resulta ahora muy competitivo. Somos conscientes de que los graduados en arte, globalmente, necesitan destrezas para participar plenamente en la sociedad: por ejemplo, en El Cairo ofrecemos talleres de negocios y de comercio electrónico con sitios similares a Amazon, y también formación tradicional en artesanías. También abrimos un atelier para nuestros graduados, donde pueden recibir formación adicional y establecer sus propias empresas, contribuyendo no solo a las artes de la sociedad sino también a la propia economía.

En Yeda, el programa de un año en Jameel House se centra en las artes tradicionales de Al-Balad, con trabajo de campo para estudiar y documentar la rica herencia arquitectónica del casco antiguo, lo que incluye sus fachadas de yeso y ventanas de rosetón elaboradas con intrincados trabajos de margour. Junto con módulos teóricos sobre armonía de colores y geometría islámica, los módulos prácticos incluyen tinte, pintura, cerámica, talla de yeso, parquetería y margour. Este año hemos ampliado el alcance para incluir un módulo de diseño de productos que ofrecerá una exploración práctica de las conexiones entre patrimonio, diseño de productos y artesanía tradicional.

Los estudiantes y exalumnos tienen un papel cada vez más prominente a nivel local, por ejemplo, participando en el festival de arte anual del Consejo de Arte Saudí 21,39 en Yeda; en MNWR en el Madina Arts Centre, Medina; y en la Semana de Diseño Saudí en Riad; y contribuyendo a la restauración de la Casa Jamjoum, la más grandiosa de las históricas casas torre de piedra coralina en Al-Balad y parte de un programa de refuerzo estructural del Ministerio de Cultura de Arabia Saudí.

Art Jameel tiene muchas asociaciones con instituciones internacionales. ¿Cuál diría que es el impacto de estas relaciones? ¿Puede hablarnos de alguna futura asociación?

Creemos que podemos lograr el máximo impacto de nuestros presupuestos adoptando una estrategia doble: ser muy activos a nivel de base y trabajar directamente con artistas y comunidades, pero también promover y apoyar a nivel internacional las artes de Oriente Medio. Desde el año 2003 colaboramos con el Victoria and Albert Museum de Londres, y hemos trabajado tanto sobre arte islámico como contemporáneo con el museo de arte y diseño decorativo más grande del mundo. Hace cinco años iniciamos una asociación con el Metropolitan Museum of Art, Nueva York, en donde Jameel Fund apoya a artistas de Oriente Medio, y se asegura de que su trabajo se exhibe en uno de los museos más visitados del mundo. Actualmente se puede ver en el museo una impresionante obra, nueva en la colección del Met, del gran maestro libanés Saloua Choucair, y es una visita obligada.

Una asociación más reciente es con Delfina Foundation, el centro de residencia de artistas, que es un verdadero hogar lejos del hogar para muchos artistas de Oriente Medio y de todo el mundo. En cuanto a lo que nos espera, nuestro objetivo no es expandir nuestros socios principales, sino que estamos trabajando de forma más estrecha con ellos para garantizar el lugar central de los artistas e ideas de Oriente Medio en la escena mundial. Además, estamos empezando a co-comisionar y colaborar con instituciones de nuestra región y de todo el “sur global”, agrupando recursos para aumentar nuestro impacto combinado.

Hayy: Creative Hub será la realización de lo que desde hace mucho tiempo ha sido un sueño para muchas personas en Yeda. ¿Podría ponernos al día sobre su progreso?

Sí, Hayy: Creative Hub será la realización de un sueño para Yeda y un sueño que ha cautivado a nuestra familia durante muchos años: nos emociona mucho trabajar con todos en nuestra ciudad natal y en Arabia Saudí para ver que se hace realidad en el plazo de un año. La construcción está en marcha y en los próximos meses anunciaremos más detalles sobre nuestras propias actividades, y también sobre las de nuestros socios en el complejo. Por ahora, podemos decir que Art Jameel va a dirigir las galerías de arte y diseño centrales, un centro independiente de cine y audiovisuales, estudios de artistas y espacios de proyecto, con socios que operan otros espacios, como cafeterías, galerías, áreas de rendimiento y coworking, etc.

La idea es que Hayy sea el primer hogar a medida para las artes en Yeda y reuna distintas disciplinas (y sus públicos) mientras se comparte el barrio. Sin duda, Hayy será un destino para turistas y visitantes de Yeda, pero su principal misión es nutrir y mostrar el talento de Arabia Saudí, y permitir el intercambio internacional entre Arabia Saudí y el resto del mundo.

Mientras tanto, en el último año, hemos tenido en marcha algunos programas piloto. Por ejemplo, Hayy: Learning es una plataforma de educación comunitaria, y nuestro primer curso de cuatro meses en 2019, dedicado a artistas, proporcionó habilidades prácticas, así como críticas y teoría, a artistas visuales tanto futuros como ya establecidos. En 2020 otras iteraciones se centrarán en otras disciplinas, antes de la apertura de un espacio permanente en Hayy para el aprendizaje permanente y el desarrollo de habilidades.

Y recientemente hemos anunciado que, tras una competición internacional, Hayy: Cinema, la primera casa de fotografía no comercial de Yeda, será diseñada por Bricklab, la firma de arquitectura con base en Yeda, que fue seleccionada mediante un riguroso proceso “a ciegas” por un reconocido jurado internacional.

Este ejemplo, entre muchos otros, demuestra que Arabia Saudí tiene un talento creativo prometedor y una escena cultural floreciente. El papel de Art Jameel es ayudar a nutrir y conectar, en colaboración con el sector público y privado, supervisar constantemente la situación y cubrir las necesidades que puedan surgir. Nosotros, en el mundo árabe, tenemos una buena cantidad de desafíos, pero nuestros talentosos artistas, la decidida juventud y los ambiciosos emprendedores se merecen toda nuestra confianza y apoyo, y de esta manera, transformaremos nuestras sociedades, desde dentro.