Cada verano, los incendios forestales arrasan más tierra, destruyen más hogares y ejercen una mayor presión sobre las comunidades, los ecosistemas y las finanzas públicas. El aumento de las temperaturas, las sequías prolongadas y las décadas de mala gestión de la tierra han hecho que gran parte del mundo sea cada vez más vulnerable a los incendios que avanzan rápidamente.

Desde el sur de Europa y Norteamérica hasta Australia y Canadá, las temporadas de incendios forestales son cada vez más largas, más destructivas y más caras.

Los gobiernos siguen invirtiendo mucho en la respuesta ante emergencias, pero se presta mucha menos atención a la prevención de incendios antes de que comiencen.

Carlos Cosin
Carlos Cosín
Director ejecutivo
ALMAR Water Solutions

Para Carlos Cosín, director general de ALMAR Water Solutions (parte de Jameel Environmental Services), es aquí donde reside la mayor oportunidad. A lo largo de su carrera profesional desarrollando infraestructuras hidráulicas en regiones con estrés hídrico de todo el mundo, Carlos ha visto cómo una gestión eficaz del agua puede reforzar la resiliencia mucho antes de que surja una crisis. En el caso de los incendios forestales, sostiene que el agua debe considerarse una piedra angular de la prevención, ayudando a reducir la probabilidad, la intensidad y la propagación de incendios a través de una mejor gestión del paisaje, ecosistemas más saludables y una preparación local más fuerte.

ALMAR Water Solutions, parte de Jameel Environmental Services, se encuentra en la primera línea de este entorno en constante evolución. ALMAR se instauró en 2016 con la misión de mejorar la seguridad hídrica en todo el mundo, especialmente para las comunidades mundiales más vulnerables. Una década después gestiona una cartera de programas de desalinización, tratamiento de aguas residuales, reutilización y reciclaje. Con un número cada vez mayor de proyectos en Europa, Oriente Medio, América Latina, África y Asia-Pacífico, ALMAR diseña, estructura la financiación y opera sistemas en todo el ciclo del agua, desde la desalinización y la purificación hasta el tratamiento de aguas residuales, la reutilización, las redes de distribución y el funcionamiento y el mantenimiento a largo plazo.

En esta sesión de preguntas y respuestas, Carlos explica por qué la resiliencia a los incendios forestales comienza mucho antes de la primera chispa, cómo el agua puede convertirse en una de las herramientas más eficaces para la prevención y por qué las estrategias futuras contra incendios deben prestar tanta atención a los paisajes y sistemas de agua como a la respuesta ante emergencias.

P. ¿Por qué los incendios forestales son cada vez más destructivos en todo el mundo?

Cada año, las llamas vuelven con una mayor ferocidad. El aumento de las temperaturas, las frecuentes sequías y la mala gestión de la tierra han convertido grandes partes del planeta en auténticos polvorines. Desde los pinares del sur de Europa hasta el chaparral de California, los matorrales de Australia y las zonas boreales de Canadá, los incendios forestales se multiplican en intensidad, velocidad, frecuencia y coste.

El aumento de las temperaturas, las frecuentes sequías y la mala gestión de la tierra han convertido grandes partes del planeta en auténticos polvorines.

La temporada de incendios forestales de 2025 ya es una clara advertencia:

  • En España, miles de personas fueron evacuadas y más de 375 000 hectáreas fueron destruidas por un incendio.
  • En Rodas, Grecia, más de 19 000 personas se vieron obligadas a huir de sus hogares.
  • En California, décadas de crecimiento de la población en áreas de conexión entre zonas forestales y urbanas han creado lugares donde el riesgo de incendio es constante y los costes de extinción de incendios superan los varios miles de millones de dólares anuales.
  • Más al norte en Canadá, millones de acres de bosque, incluidas turberas ricas en carbón, se queman en incendios forestales, liberando emisiones de gases de efecto invernadero sin precedentes.

Se trata de un fenómeno mundial cuyas causas están interrelacionadas: veranos más calurosos, sequías más largas, ecosistemas debilitados y, en esencia, la ausencia o mala gestión del agua.

P. ¿Por qué cree que la prevención debería convertirse en la principal estrategia?

En todo el mundo, las iniciativas pioneras están demostrando que el riesgo de incendio puede reducirse si planificamos con antelación y colocamos el agua en el centro de la prevención.

En España, el sistema Guardian de Valencia despliega torres que pulverizan agua reciclada para crear “pasillos húmedos” que ralentizan o detienen los incendios antes de que lleguen a las ciudades. Mientras en Galicia, los embalses rurales estratégicamente ubicados, junto con el pastoreo tradicional de caballos salvajes y cabras, ayudan a eliminar maleza combustible de forma natural.

Los Fire Safe Councils de California reúnen a comunidades, propietarios y autoridades para reducir las cargas de combustible, crear un espacio defendible y asegurar los puntos de acceso al agua antes de que comience la temporada de incendios.

Mientras tanto, Australia está demostrando el valor de la gestión autóctona de incendios a través de quemas controladas que reducen la acumulación de combustible al tiempo que mantienen el equilibrio del ecosistema. Del mismo modo, en Indonesia, la Fire Free Alliance apoya a los pueblos con alternativas de almacenamiento de agua e irrigación que hacen viable el cultivo sin fuego.

Estos ejemplos demuestran que la prevención ya es posible. El desafío es ampliar las iniciativas locales exitosas a una política coordinada a largo plazo.

Hechos clave: agua e incendios forestales

  • Más de 375 000 hectáreas quemadas en España durante la temporada de incendios forestales de 2025.
  • Más de 19 000 personas fueron evacuadas durante los incendios forestales de Rodas.
  • Alemania produce 3 veces más madera que España a pesar de que Alemania tiene alrededor de la mitad de la zona forestal.
  • La vegetación seca prende más rápido, arde más y se propaga más rápidamente, lo que convierte a la humedad del paisaje en un factor crítico en la prevención de incendios forestales.
  • De acuerdo con un estudio de optimización de 2024, los depósitos de agua colocados estratégicamente pueden permitir a los equipos de extinción de incendios llegar a una fuente de agua en cinco minutos.
  • Los incendios forestales pueden contaminar los suministros de agua potable durante meses o incluso años al aumentar los niveles de sedimentos, cenizas y contaminantes en ríos y embalses.
  • Ya se está utilizando agua reciclada para crear “cortafuegos verdes” que frenen la propagación de incendios forestales sin competir con los suministros de agua potable.

P. ¿Qué papel desempeña la gestión forestal en la reducción del riesgo de incendios forestales?

Uno de los mayores desafíos que se pasan por alto es que las grandes áreas forestales permanecen sin gestionar. En España, por ejemplo, solo el 11 % de las tierras forestales tiene un plan de gestión forestal. Este descuido ha ayudado a convertir los bosques en bombas de relojería.

Paradójicamente, cuando más densos se vuelven los bosques, más vulnerables son. Los bosques españoles son ahora más densos que en cualquier otro momento de los últimos 100 000 años. Sin una gestión forestal proactiva, estamos apilando combustible para la próxima catástrofe.

Países como Alemania y Suecia demuestran otro camino. Alemania, con alrededor de la mitad del área forestal de España, produce tres veces más madera a través de la silvicultura activa y sostenible. Suecia también ha construido una bioeconomía próspera en torno a la producción sostenible de madera, mientras que el empleo forestal en España ha caído un 47 % durante la última década, destacando tanto los costes medioambientales como los económicos de la inacción.

P. ¿Por qué el agua es una parte tan fundamental de la resiliencia al fuego?

El agua suele considerarse la herramienta para combatir incendios una vez que han comenzado. Pero creo que su mayor potencial está antes de que comiencen los incendios.

La resiliencia del agua comienza manteniendo la vegetación y los suelos hidratados, garantizando un acceso rápido a los equipos de extinción de incendios y diseñando paisajes que incorporen cortafuegos naturales y artificiales sostenidos por el agua.

La resiliencia del agua comienza manteniendo la vegetación y los suelos hidratados, garantizando un acceso rápido a los equipos de extinción de incendios.

La vegetación seca prende más rápido, arde más y se propaga más rápidamente. Los paisajes húmedos ofrecen un valioso tiempo de contención. Mantener una humedad adecuada en el suelo y la vegetación puede reducir drásticamente la velocidad y la intensidad de un incendio forestal, incluso durante períodos de sequía grave.

California es un ejemplo de cómo el agua reciclada puede mantener las zonas de protección vegetal durante olas de calor sin precedentes, creando barreras vivas que frenan la propagación del fuego sin competir con los suministros de agua potable. En España y Portugal, los sistemas de riego estratégicamente ubicados y los cortafuegos que retienen agua fuerzan a los incendios a perder impulso mientras actúan como barreras tanto físicas como hidrológicas.

P. ¿Cómo puede la infraestructura hidráulica reforzar la respuesta ante emergencias?

El acceso al agua es igualmente importante. Los embalses rurales, los depósitos de almacenamiento subterráneos y los heli-hydrants situados a lo largo de los corredores de incendios conocidos pueden reducir los tiempos de respuesta de horas a minutos.

Cuando esta infraestructura está integrada con humedales, ríos y bosques ribereños, crea múltiples capas de protección. Los paisajes hidratados resisten la ignición de manera más eficaz, al tiempo que proporcionan entornos más seguros para las comunidades y la vida silvestre.

Al integrar la gestión del agua en la planificación del uso de la tierra y la preparación ante emergencias, el agua se convierte en un escudo proactivo que puede determinar si un incendio se contiene rápidamente o se convierte en un desastre nacional.

Al integrar la gestión del agua en la planificación del uso de la tierra y la preparación ante emergencias, el agua se convierte en un escudo proactivo.

P. ¿Es el agua suficiente para desarrollar resiliencia a largo plazo?

El agua por sí sola no es suficiente. La gestión forestal sostenible ofrece una rápida rentabilidad medioambiental, social y económica, pero la silvicultura sigue estando infrafinanciada y ampliamente mal entendida.

Europa asigna casi la mitad de su presupuesto agrícola a la producción de pienso para el ganado, gran parte de la cual se destina a campos de monocultivo con biodiversidad limitada. Al mismo tiempo, la gestión forestal se sigue tratando como un coste en lugar de una inversión estratégica. Los grandes proyectos de infraestructura siguen recibiendo un apoyo público considerable mientras los bosques se queman.

El raleo de bosques, la producción sostenible de madera y el compromiso activo de los propietarios de terrenos deben reconocerse como herramientas esenciales de la resiliencia climática.

P. ¿Qué soluciones prácticas están listas para implementarse hoy mismo?

Las tecnologías ya existen. Los embalses rurales estratégicos, las redes de agua reciclada, los heli-hydrants, la restauración de humedales y bosques ribereños, las barreras de rociadores automatizados y los incentivos normativos más fuertes tienen un papel importante que desempeñar.

Estas ideas ya se están implementando, pero a menudo se ofrecen como proyectos piloto aislados, en lugar de como parte de una estrategia coordinada de prevención de incendios a largo plazo.

La financiación pública debe redirigirse de la lucha reactiva contra incendios a la infraestructura proactiva, garantizando que la resiliencia del agua se trate como una inversión estratégica. La ampliación de estos modelos requiere compromiso político, coordinación intersectorial y reconocimiento de que la resiliencia del agua es resiliencia al fuego.

P. ¿Cuáles son las lecciones más importantes que los legisladores deberían llevarse?

La lección de España a California, de Rodas al interior australiano, es clara: la gestión del agua es la gestión de los incendios.

Sin la planificación estratégica, el almacenamiento, la distribución y la gobernanza del agua, los costes de la supresión de incendios forestales seguirán aumentando y el impacto en las comunidades, los ecosistemas y las economías se intensificará. La prevención de incendios debería convertirse en un pilar central de la planificación medioambiental y urbana. Tenemos que replantearnos cómo nos preparamos para los incendios durante todo el año y en todos los paisajes, reconociendo el agua como el factor definitorio. Porque cuando sube la temperatura y cambian los vientos, hay una verdad que se cumple en todas partes: sin agua no hay nada.

La lección de España a California, de Rodas al interior australiano, es clara: la gestión del agua es la gestión de los incendios.

Integración de la prevención en la política

La creciente escala e intensidad de los incendios forestales exigen un enfoque más amplio que la respuesta ante emergencias sola. Como destaca Carlos sobre estas líneas, muchas de las herramientas ya existen, desde redes de agua reciclada y embalses estratégicos hasta gestión integrada de paisajes y silvicultura activa. El siguiente desafío es la implementación. Integrar estas medidas en las políticas nacionales y las estrategias de inversión a largo plazo reforzará la resiliencia, protegerá a las comunidades y ayudará a que la gestión de incendios forestales cambie de reaccionar ante desastres a prevenirlos.

Agua e incendios forestales: Cinco datos de interés

  1. ¿Por qué es tan importante el agua para prevenir incendios forestales?
    Porque mantener la vegetación y los suelos hidratados puede reducir la probabilidad, la velocidad y la intensidad de los incendios antes de que prendan.
  2. ¿Cómo puede el agua mejorar la respuesta a los incendios forestales?
    Los embalses estratégicos, las redes de agua reciclada y los heli-hydrants pueden reducir los tiempos de respuesta y ayudar a los bomberos a hacer frente a los incendios más rápidamente.
  3. ¿Por qué es importante la gestión forestal?
    La silvicultura activa, el pastoreo controlado y la producción sostenible de madera reducen las cargas de combustible y hacen que los bosques sean más resistentes a los incendios forestales.
  4. ¿Ya hay disponibles estrategias eficaces de prevención de incendios forestales?
    Sí. Desde el sistema Guardian de España y los Fire Safe Councils de California hasta la gestión autóctona de incendios de Australia, ya se están utilizando enfoques exitosos en todo el mundo.
  5. ¿Cuál es el mayor desafío ahora?
    No desarrollar nuevas tecnologías, sino ampliar soluciones probadas a través de la inversión a largo plazo, la política coordinada y la integración más sólida de la gestión del agua en la prevención de incendios forestales.