Hace una década, el mundo luchaba por contener los desafíos de una gran crisis financiera. Pocos fueron los países que no se vieron afectados por lo que el FMI consideró como la peor recesión mundial desde la década de 1930[1].

Hoy, la confianza está volviendo.

Se espera que el PIB real mundial aumente en un 3,2 % en 2018 y en un 3,1 % en 2019[2]. En una encuesta realizada por Emirates Investment Bank, el 65 % de los individuos con un elevado patrimonio con sede en el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) pensaba que la situación económica mundial estaba mejorando o era estable[3]. El Banco Mundial describió 2017 como “mucho más fuerte de lo esperado[4]”, mientras que el Fondo Monetario Internacional (FMI) cree que “la economía mundial sigue mostrando un impulso de base amplia[5]”.

Sin embargo, siguen existiendo algunos signos amenazadores en el entorno del comercio mundial, con un presidente estadounidense proteccionista y la posible reacción que incita a causar preocupación entre muchos. La Organización Mundial del Comercio (OMC) es uno de esos organismos. Argumenta que “un mayor uso de medidas de política comercial restrictivas y la incertidumbre que traen a las empresas y los consumidores podrían generar ciclos de represalias que pesarían mucho sobre el comercio y la producción mundial”.[6]

Sin embargo, todavía existen rutas estratégicas de éxito disponibles para las economías que deseen diversificar y enfocar sus energías hacia el este. Gran parte del CCG ya ha desarrollado vínculos profundos y en constante aumento con el Lejano Oriente. “En gran parte bajo el radar, estos crecientes lazos entre el Golfo y Asia tienen el potencial de remodelar los patrones geopolíticos y las relaciones”. dice The Washington Post[7].

El Foro Económico Mundial espera que China, principal potencia del este, supere a Estados Unidos como la potencia económica dominante del mundo para 2030[8]. Afirma que “la política de China de mejorar sus capacidades y establecer vínculos económicos con muchos países la ha visto” considerada como un socio e inversionista vital en el extranjero”.

Arabia Saudí también estableció desde hace mucho tiempo fuertes vínculos comerciales con China. El país más poblado del mundo es el mayor importador de bienes para la economía saudí, y el segundo mayor mercado para las exportaciones de Arabia Saudí. Y otra economía del Lejano Oriente, Singapur, es cuarta[9]. En 2014, The Economist reconoció que Arabia Saudí tenía “el mayor potencial para cambiar la dinámica de inversión de la región (CCG), en gran parte gracias a su cartera de megaproyectos que requieren una gran financiación de proyectos externos y nuevos pasos hacia la liberalización”, y que “la inversión china en Arabia Saudí está creciendo a un ritmo rápido[10]”.

De hecho, a través de su ambiciosa Belt and Road Initiative, cuyo objetivo es conectar 70 países de Asia, África, Europa y Oceanía a través de nuevas líneas ferroviarias y navieras[11], China ya está demostrando su determinación de forjar nuevas rutas comerciales aptas para el siglo XXI.

Entonces, ¿qué podría significar una floreciente relación comercial entre Arabia Saudí, las economías más amplias (y en rápido desarrollo) de Medio Oriente, África del Norte y Turquía (MENAT) y las potencias orientales, incluidas China, Japón, Corea y el bloque de la ASEAN, especialmente Singapur y Malasia, para el futuro flujo de inversión entre el Medio Oriente y el Lejano Oriente?

Un Medio Oriente más próspero

Vincent Lo, presidente del Consejo de Desarrollo Comercial de Hong Kong (HKTDC), cree que la Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda de China podría tener beneficios sin precedentes para los mercados involucrados. Afirmó: “La iniciativa ofrece inmensas oportunidades de desarrollo para las economías desarrolladas y emergentes de todo el mundo.[12]”

El ‘cinturón’, según el diario británico The Guardian, es “una serie de corredores terrestres que conectan China con Europa, a través de Asia Central y Medio Oriente[13]”.

En junio de 2018, más de 3000 funcionarios gubernamentales y líderes empresariales de 51 países se reunieron en el centro de convenciones y exhibiciones de Hong Kong para celebrar la tercera Cumbre Anual del Cinturón y Ruta de la Seda. Los planes Cinturón y Ruta de la Seda tienen como objetivo “fomentar la cooperación económica y la conectividad a través de un proyecto de desarrollo de infraestructura masiva[14]”. Son vistos como una señal seria de la intención de China de fortalecer sus lazos económicos con países cercanos y lejanos.

Esto parece ser una buena noticia para las naciones de la región MENAT, y particularmente para el bloque económicamente poderoso del CCG. El primer documento de política árabe de China reveló en enero de 2016 que el comercio entre Oriente Medio y Pekín aumentó en un 600 % en la década hasta 2014[15], alcanzando los 230 000 millones USD en ese mismo año[16]. También delineó algunas de las áreas clave que podrían beneficiar aún más al Medio Oriente a medio y largo plazo.

“Apoyamos la entrada de más productos no petroleros de los estados árabes en el mercado chino. Continuaremos mejorando la estructura comercial e impulsando el desarrollo sostenido y estable del comercio bilateral. Fortaleceremos los intercambios y las consultas entre las autoridades comerciales chinas y árabes, completaremos las negociaciones del TLC entre China y el CCG, y firmaremos un acuerdo de libre comercio próximamente[17]”.

Los mayores vínculos comerciales entre China y Oriente Medio son una de las tres razones, junto con las oportunidades de crecimiento en MENA y la política económica de “internacionalizarse” de China, que llevan a BMI Research a indicar que la inversión china en los mercados de infraestructura de los países de MENA continuará progresando en los próximos años[18].

El Middle East Institute también reconoce estos cambios. Afirma que China ya es el mayor socio comercial de la región y que aumentar sus relaciones comerciales con los estados árabes es “una prioridad principal para China”, su objetivo es duplicar su comercio con la región a 600 000 millones USD para 2020[19].

La relación entre Oriente Medio y China es una de respeto mutuo, conveniencia y realidades económicas. “Mientras China mira hacia el oeste, los países árabes giran hacia el este” es el veredicto de The Economist, que informa que las importaciones de petróleo de China de Medio Oriente se duplicarán de tres millones de barriles por día en 2015 a 6 millones de barriles por día en 2035[20].

Más allá de China

Sin embargo, los vínculos comerciales del CCG con el Lejano Oriente se extienden más allá de China.

Japón importa el 76 % de su petróleo de Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait, mientras que el comercio bilateral entre Japón y los Emiratos Árabes Unidos fue de 51 000 millones USD en 2014[21].

Además de sus cambios legislativos prácticos y políticas estratégicas perspicaces, la determinación de Arabia Saudí de difundir su mensaje llevó a la participación del país en varias iniciativas comerciales y diplomáticas internacionales de alto perfil durante la primavera de 2017.

En 2017, Indonesia también anunció planes para aumentar sus vínculos comerciales con Oriente Medio. Su ambición es aumentar las exportaciones de petróleo y gas al CCG en un 5,6 % (3490 millones USD), con una serie de programas gubernamentales lanzados y objetivos trimestrales anunciados[22].

Del mismo modo, el Acuerdo de Libre Comercio entre CCG y Singapur (GSFTA) entró en vigor hace casi cinco años, en septiembre de 2013[23]. Y también hay vínculos significativos entre el CCG y Corea del Sur. Según un informe del Middle East Institute, las exportaciones de Corea al CCG alcanzaron los 17 800 millones USD en 2013, y los automóviles, el acero, la maquinaria y la electrónica se encuentran entre las importaciones coreanas más populares en el CCG[24].

Una indicación de los vínculos cada vez mayores entre el Medio y Lejano Oriente se resume en un informe del grupo de estudio francés del Instituto Francés de Relaciones Internacionales, (IFRI) que determinó que las exportaciones de los Estados del Golfo a Japón, Corea del Sur, China y la India eran más de tres veces más grandes que a los Estados Unidos y la Unión Europea, y la cifra crecerá durante el resto de esta década.[25]

El crecimiento comercial Este-Este se representa muy visualmente a continuación[26]: 

Arabia Saudí: vínculos comerciales pioneros

Para Arabia Saudí, aumentar los vínculos con China y otras economías del Lejano Oriente es un imperativo económico. A medida que el príncipe heredero Mohammed bin Salman continúa impulsando las ambiciosas y trascendentales reformas de Vision 2030, que coloca a la diversificación económica en su pilar central, existe un creciente optimismo y creencia en las posibilidades que ofrece la expansión hacia el este.

“Arabia Saudí está en una intersección entre rutas comerciales internacionales importantes entre tres continentes: Asia, Europa y África. Por lo tanto, maximizaremos los beneficios de nuestra posición geográfica estratégica y excepcional, acordaremos nuevas asociaciones estratégicas para hacer crecer nuestra economía y ayudaremos a las empresas sauditas a aumentar las exportaciones de sus productos”.[27]

Vision 2030 esboza una clara ambición para Arabia Saudí: ser “el corazón de los mundos árabes e islámicos, la central de inversión y el centro que conecta tres continentes”. Arabia Saudí quiere aumentar la inversión extranjera directa de 8000 millones USD en 2017 a 18 600 millones USD para 2020[28]. Para 2030, pretende aumentar la inversión extranjera directa del 3,8 % del PIB al 5,7 %[29].

“Abrir aún más el negocio de Arabia Saudí aumentará la productividad y facilitará nuestro viaje para convertirnos en una de las economías más grandes del mundo… Crearemos un entorno atractivo tanto para los inversores locales como extranjeros y ganaremos su confianza con la capacidad de recuperación y el potencial de nuestra economía nacional”.[30]

En toda Arabia Saudí, existe evidencia física del compromiso que el gobierno tiene con sus ambiciones de Vision 2030. Desde un nuevo aeropuerto en Al-Qunfudah hasta la expansión de 7200 millones USD del aeropuerto internacional King Abdulaziz de Yeda (KAIA), una creciente capacidad de transporte aéreo y un aumento del 21 % en el rendimiento anual en el Puerto Rey Abdalá.[31], Arabia Saudí está avanzando con determinación para convertirse en un centro logístico global.

“Para aprovechar al máximo estas inversiones, planeamos trabajar con el sector privado y establecer una nueva serie de asociaciones internacionales para completar, mejorar y conectar nuestra estructura a nivel interno y transfronterizo. … Animaremos a operadores aéreos, marítimos y de otros transportes a exprimir al máximo su capacidad: tanto estableciendo conexiones duraderas entre núcleos comerciales existentes como abriendo nuevas rutas comerciales. Esto reforzará nuestra posición como puerta de entrada logística sin igual a los tres continentes”.[32]

Un punto de referencia para la inversión extranjera directa

Arabia Saudí también se está convirtiendo cada vez más en un destino importante para la inversión extranjera directa. Como miembro líder del CCG, Arabia Saudí ofrece el beneficio de proporcionar acceso libre de impuestos a cada uno de los otros cinco miembros de la organización.

Las empresas que hacen negocios en Arabia Saudí también disfrutan de varios beneficios financieros, incluida la ausencia total de impuestos sobre la renta, impuestos a las ventas e impuestos a la propiedad. Los inversores extranjeros disfrutan de un impuesto corporativo de tan solo el 20 % sobre las ganancias totales y del 5 % de retención fiscal, y las pérdidas pueden “prorrogarse indefinidamente para compensar los impuestos futuros”.[33][34]

En 2017, Su Excelencia Ing. Ibrahim Al-Omar fue nombrado gobernador de la Autoridad General de Inversiones de Arabia Saudí (Saudi Arabian General Investment Authority, SAGIA). Una de sus prioridades es continuar desarrollando el atractivo de Arabia Saudí en el panorama internacional. Afirmó[35]:

 “Cada vez que SAGIA se reúne con inversores extranjeros que no están familiarizados con Arabia Saudí, a menudo se quedan sorprendidos e impresionados con lo que ven y oyen cuando discutimos los continuos cambios transformacionales bajo Vision 2030.

 A juzgar por sus reacciones, tal vez llegaron a Arabia Saudí con una sola percepción, y se fueron con otra.

 Si bien somos un país con una población de casi 32 millones, más de la mitad de los cuales tienen menos de 25 años, esta población está creciendo a una tasa de alrededor del 2,5 % anual. Este fuerte mercado liderado por el consumidor está impulsado por cantidades relativamente altas de poder adquisitivo en comparación con nuestros pares regionales.

Arabia Saudí también proporciona una base para que los inversionistas lleguen a un mercado aún mayor de aproximadamente 1500 millones de consumidores en algunos de los mercados de más rápido crecimiento del mundo, que se encuentran a tan solo un corto vuelo de cinco horas desde Riad”.

 

Arabia Saudí ya se beneficia de una relación profunda y extensa con China, basada primero en la política exterior pero con lazos económicos cada vez más profundos[36]. En 2017, por ejemplo, el rey Salman de Arabia Saudí dirigió una misión comercial a China que resultó en más de 65 000 millones USD en acuerdos económicos y comerciales firmados.[37]

El análisis de The Economist reveló que los flujos de comercio bilateral entre Arabia Saudí y China valían más que el comercio que fluye entre Arabia Saudí y los Estados Unidos.[38], tradicionalmente su aliado occidental más fuerte tanto económica como políticamente. De hecho, Bahrein, Egipto, Irán y Arabia Saudí importan más de China que cualquier otro país, con Arabia Saudí uniéndose a Irán y Omán en la exportación de más productos a China que en cualquier otro país[39].

También hay vínculos concretos con otras potencias orientales importantes. Vision Japón-Arabia Saudí 2030 es un acuerdo formal para fortalecer la cooperación económica bilateral entre los dos países. En la primavera de 2017, el rey Salman de Arabia Saudí visitó al primer ministro japonés Shinzo Abe en Tokio para celebrar el acuerdo.

La relación entre Arabia Saudí y Japón nace de una combinación de Vision 2030 de Arabia Saudí y la estrategia de crecimiento de Japón, que se dio a conocer en 2013 y tres años más tarde definió tres requisitos para lograr sus ambiciones: la primera de ellas fue “la expansión estratégica en ‘mercados prometedores’[40]”.

También se están realizando otras inversiones con socios orientales. A principios de 2017, Saudi Aramco comprometió 7000 millones USD para adquirir una participación en un importante proyecto de refinación y petroquímica de la empresa malaya Petronas. La empresa, conocida como PRefChem, es probable que se utilice como plataforma para otras inversiones en el sudeste asiático.[41]

La combinación de reformas regulatorias y esfuerzos diplomáticos parece estar dando frutos significativos en otros lugares también. En febrero de 2017, PepsiCo manifestó su confianza en el futuro de Arabia Saudí al revelar planes para abrir una importante planta de fabricación en Jeddah. Inicialmente suministrará a toda la región del Golfo, antes de seguir expandiéndose en los próximos años. Sanjeev Chadha, director general de PepsiCo en Asia, Medio Oriente y África del Norte, dijo: “La planta va a ser una de las más grandes del sistema PepsiCo a nivel mundial”[42]

El gigante mundial de la electrónica, Sony, también apunta a aumentar su presencia en el Medio Oriente y África. Su objetivo es aumentar los negocios en un 20 por ciento en 2017 a través de una combinación de nuevos lanzamientos de productos y una estrategia de negocios actualizada[43].

Líderes históricos en el comercio de Oriente a Oriente

Desde 1955, cuando Abdul Latif Jameel consiguió un acuerdo con el fabricante de automóviles japonés Toyota para convertirse en su distribuidor oficial en Arabia Saudí, Abdul Latif Jameel ha estado a la vanguardia de los enlaces comerciales Este-Este.

La visión del fundador, el fallecido Abdul Latif Jameel, se ha transmitido de generación en generación del personal de Abdul Latif Jameel. Al agregar valor y fomentar el desarrollo en las comunidades donde operan, Abdul Latif Jameel ha forjado vínculos internacionales prolongados con una red de socios.

Las raíces del negocio en los mercados del este fueron humildes, con un pedido inicial de solo cuatro vehículos todo terreno Toyota BJ hace más de 60 años. Hoy en día, la posición de Abdul Latif Jameel como distribuidor y minorista líder de algunas de las principales marcas de vehículos de pasajeros del mundo ha ayudado a hacer una contribución significativa al desarrollo económico de Arabia Saudí.

Durante los últimos 17 años, también hemos estado involucrados en una agrupación empresarial con DENSO, otra empresa japonesa, que proporciona equipos de aire acondicionado y refrigeración para el transporte de personas y alimentos. Además de fabricar y ensamblar aire acondicionado para la camioneta Toyota Hilux, la agrupación empresarial también distribuye piezas DENSO en el norte de África, así como la fabricación de equipos de aire acondicionado para vehículos en Turquía.

En otras partes del este, su centro de Singapur permite que DJ Parts, una de nuestras tres marcas del mercado de repuestos para automóvil, lleve a cabo su investigación y desarrollo. P2 y FBK, dos marcas de piezas de recambio, operan desde fábricas en Malasia y China, donde la organización también tiene sus propios puntos de distribución.

Pionera en las relaciones Este-Este, Abdul Latif Jameel también tiene relaciones significativas con la enorme economía de China.

En 2018, Abdul Latif Jameel Motors en China celebra su XX aniversario de la venta minorista de vehículos Toyota y Lexus trabajando con los socios chinos de Toyota FAW (FTMS) y GAC (GTMC). Mohammed Abdul Latif Jameel, Presidente y CEO de Abdul Latif Jameel, ha declarado: “Nuestro compromiso de agregar valor, experiencia en la industria y raíces profundas en el país nos ha visto reconocidos como un socio de automoción preferido”.

Orientación estratégica y apoyo para socios de inversión globales

El crecimiento de Arabia Saudí y el desarrollo de los vínculos comerciales externos siempre han sido un objetivo importante para Abdul Latif Jameel. En 2016, esta visión inició otro capítulo con la creación de Abdul Latif Jameel Investments.

Al comprometer recursos considerables para esta empresa, que está diseñada para facilitar la inversión extranjera directa en Arabia Saudí, Abdul Latif Jameel está demostrando su determinación de acelerar y ayudar a ofrecer la diversificación económica descrita en Vision 2030. También afirma nuestra posición como uno de los socios de inversión más confiables en la región.

Bajo el liderazgo del director ejecutivo sénior Omar Al-Madhi, reconocido por el Foro Económico Mundial como un “líder mundial joven” y exdirector ejecutivo del Grupo Volkswagen de Arabia Saudí y, antes de eso, miembro del equipo ejecutivo de SAGIA, Abdul Latif Jameel Investments ofrece información y orientación a una amplia gama de socios de inversión que quieren aprovechar el desarrollo real y las oportunidades de crecimiento en Arabia Saudí y en la región más amplia de la región MENAT.

Abdul Latif Jameel Investments combina un profundo conocimiento de los mercados de MENAT, incluidos los enlaces con gobiernos, instituciones financieras y socios de marca, con activos que están listos para ser desplegados.

Se basa en la historia de Abdul Latif Jameel de explorar nuevos mercados y expandir su alcance internacional hacia territorios ricos en potencial, y brinda a los inversores la oportunidad de aprovechar alianzas estratégicas y conseguir acceso a los mercados de consumo importantes y en desarrollo de Arabia Saudí y la región MENAT.

El Sr. Al Madhi declaró: “Abdul Latif Jameel Investments está comprometido a impulsar la inversión extranjera directa en la infraestructura de vida de Arabia Saudí. Al seleccionar cuidadosamente y defender las industrias clave que contribuyen a Arabia Saudí y a la región MENAT en términos económicos, sociales y de desarrollo, Abdul Latif Jameel Investments ayudará a impulsar el progreso durante los próximos 50 años.

 “Nuestra concentración en los sectores nacientes, donde las oportunidades tienen una escalabilidad sostenible, nos convierte en el socio preferido para cualquier entidad importante que desee hacer negocios en esta parte del mundo. Y al unir nuestra experiencia operacional, estratégica y financiera desarrollada en otros mercados, particularmente en el Este, estamos en una posición ideal para apoyar las ambiciones de las organizaciones japonesas, chinas y de la ASEAN”.

Para obtener más información sobre las oportunidades disponibles en Arabia Saudí para las organizaciones proactivas de China, Japón y los países de la ASEAN, visite la sección de inversiones de nuestro sitio web Abdul Latif Jameel.

[1] Press Release: Statement by the IMF Mission to the Russian Federation, International Monetary Fund, 1 June 2009

[2] Strong trade growth in 2018 rests on policy choices, World Trade Organization, 12 April 2018

[3] 2018 GCC Wealth Insight Report, Emirates Investment Bank, accessed May 2018

[4] Global Economy to Edge Up to 3.1 Percent in 2018 but Future Potential Growth a Concern, The World Bank, 9 January 2018

[5] Global Economy: Good News for Now but Trade Tensions a Threat, International Monetary Fund, 17 April 2018

[6] Strong trade growth in 2018 rests on policy choices, World Trade Organization, 12 April 2018

[7] The Gulf states are turning to Asia in a big way. Here’s why it matters. The Washington Post, 21 April 2017

[8] Why China could lead the next phase of globalization, World Economic Forum, 22 November 2016

[9] Saudi Arabia: Trade Statistics, Global Edge, accessed May 2018

[10] GCC Trade and Investment Flow, The Economist Intelligence Unit, 2014

[11] Inside ‘Belt and Road,’ China’s mega-project that is linking 70 countries across Asia, Europe and Africa, Business Insider, 31 January 2018

[12] Belt and Road: From Vision to Action, The 2nd Belt and Road Summit, 11 September 2017

[13] The $900bn question: What is the Belt and Road initiative? The Guardian, 12 May 2017

[14] The Middle East is the Hub for China’s Modern Silk Road, Middle East Institute, 15 August 2017

[15] Is China pivoting towards the Middle East? World Economic Forum, 4 April 2017

[16] The great well of China, The Economist, 18 June 2015

[17] Full text of China’s Arab Policy Paper, Xinhuanet, 13 January 2016

[18] China Set To Expand MENA Market Share, BMI Research, 11 January 2017

[19] The Middle East is the Hub for China’s Modern Silk Road, Middle East Institute, 15 August 2017

[20] The great well of China, The Economist, 18 June 2015

[21] Japan-GCC: A renewable partnership, Gulf News, 29 February 2016

[22] Indonesia Targets 5.6% Export Increase to GCC, Ministry of Foreign Affairs Republic of Indonesia, 1 June 2017

[23] Gulf Cooperation Council-Singapore Free Trade Agreement comes into force on Sept 1, The Straits Times, 1 September 2013

[24] Korea and the GCC: Reaching a Sustainable Economic Partnership, Middle East Institute, 6 June 2014

[25] The GCC States of the Persian Gulf and Asia Energy Relations, IFRI, September 2012.

[26] Global Marine Trends 2030, Lloyd’s Register Marine & University of Strathclyde

[27] Vision 2030, Kingdom of Saudi Arabia.

[28] Saudi Arabia: An Attractive and Fast-Growing Destination for Foreign Direct Investment, Opening Doors, Summer 2017

[29] Vision 2030, Kingdom of Saudi Arabia.

[30] Vision 2030, Kingdom of Saudi Arabia.

[31] Saudi Arabia: At the heart of global trade routes, Opening Doors, Spring 2018

[32] Vision 2030, Kingdom of Saudi Arabia.

[33] Saudi Arabia: An Attractive and Fast-Growing Destination for Foreign Direct Investment, Opening Doors, Summer 2017

[34] Positive Laws and Regulations, Saudi Arabian General Investment Authority, accessed May 2017.

[35] A vision to become an investment powerhouse, Opening Doors, Winter 2017/18

[36] The Middle East is the Hub for China’s Modern Silk Road, Middle East Institute, 15 August 2017

[37] The Middle East is the Hub for China’s Modern Silk Road, Middle East Institute, 15 August 2017

[38] Is China pivoting towards the Middle East? World Economic Forum, 4 April 2017

[39] The great well of China, The Economist, 18 June 2015

[40] Saudi Japan Vision 2030, accessed May 2018

[41] Saudi Aramco to buy $7 billion stake in Petronas’ RAPID refinery project, Reuters, 28 February 2017

[42] Pepsi building ‘one of its largest plants’ in Saudi Arabia – reports, FoodBev Media, 22 February 2017

[43] Sony aims to grow business by 20pc in region, TradeArabia, 6 April 2017