「柑橘類の緑化病」としても知られる黄龍病（HLB）は、柑橘類に発生する最も重大な脅威の1つであり、現在、世界中の柑橘類産業を荒廃させるとして恐れられています。HLBは、アジアの柑橘類のキジラミである小さな昆虫によって伝播される細菌が原因で発生する不治の病です。感染すると、細菌は柑橘類の木全体に広がり、葉をしおれさせ、実が食べられなくなります。 

柑橘類の作物の実は、文化、料理、地域など広範囲にわたって固定需要のある食品となるため非常に高価値です。非常に栄養価の高い食品として、柑橘類は微量栄養素欠乏症が広まっている発展途上国では特に必需品です。

検出されないままにすると、HLBは大きな柑橘類作物を介して急速に広がり、現在は治療法がないため、感染した木を除去するか、駆除する以外の選択肢がなく、世界の柑橘類産業ではHLBが、あっという間に年間33憶ドルの重大な損害をもたらす脅威となり得ます。アジア、ブラジル、ドミニカ共和国、フロリダでは、多くの森林がすでに伐採されています。

 マサチューセッツ工科大学（MIT）のアブドゥル・ラティフ・ジャミールWater and Food Systems Lab (J-WAFS)は最近、2019年のソリューション授与者を発表しました。ソリューション助成金の授与者の1つである研究チームは、柑橘類の木のHLB感染を早期検出するための新しい技術開発に挑戦しています。

この研究チームは、MITが指揮し、カレン・グリーソン氏、アレクサンダー氏、および私が指導しています。化学工学科の教授であるマイケル・カッサー氏（1960）はこのチームのアプローチについて次のように述べています。

「我々は一連の低価格で感度の高いセンサーを採用しています。これらのセンサーは現場で使用することができ、木々にまだ感染の兆候が見られないうちでも濃度が変化する、柑橘類の木から放たれる揮発性有機化合物を感知します。[1]。」

結果として得られたデータを使ってチームが高精度予測システムの開発を行うことによって早期検出が可能になり、HLB感染の大発生を制御することによって、農家の生活を保護できるようになります。ここから研究プロジェクトの詳細を読む。

2014年にMITとコミュニティジャミールによって開始されたJ-WAFSソリューション・プログラムには、水と食料の安全に大きな影響を与える製品とサービスの開発を支援する商用化助成金を提供しています。1年間の資金援助に加えて、授与者は業界パートナーからメンターシップと追加のネットワーキングおよびガイダンスを提供され、プロジェクトチームが技術を商業化に向けて推進させる際のサポートを行います。

[i] https://jwafs.mit.edu/research/projects/2019/early-detection-huanglongbing-hlb-citrus-greening-disease