Poniendo la sanidad en el corazón de las comunidades

Aunque el desarrollo económico haya creado una riqueza mundial sin precedentes a lo largo del siglo pasado, en amplias regiones de nuestro planeta millones de personas se mueren innecesariamente por culpa de una atención sanitaria deficiente.

El principal desafío en el contexto de la sanidad mundial es el acceso, que permite que las personas dispongan de la atención experta, las instalaciones y los tratamientos que necesitan.

Un problema básico es la geografía: muchos de los países más desiguales del mundo también están entre los más grandes, lo que hace que cuenten con poblaciones muy dispersas que viven a muchos kilómetros de sus puntos de atención sanitaria primaria más cercanos.

Por ejemplo, dos tercios de los países subsaharianos no cumplen con el objetivo global de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de que el 80 % de las personas vivan a menos de dos horas de un hospital.[1] Este es un dato muy preocupante, puesto que se estima que alrededor de la mitad de todas las muertes (y un tercio de las discapacidades) en los países de renta baja y media podrían evitarse si las personas tuvieran acceso rápido a una sanidad de emergencia.^[2]

No obstante, mejorar el acceso a la sanidad no solo tiene que ver con la distancia a la que esté el centro médico más cercano. Con frecuencia, en los países de rentas bajas, las personas enfermas o lesionadas que logran llegar a un hospital aún tienen que superar un sinfín de obstáculos adicionales para acceder a la atención que necesitan. Entre los problemas más fundamentales destacan la escasez de equipos y medicinas, los largos tiempos de espera, la calidad variable de los medicamentos y las ayudas médicas, la información inadecuada sobre las opciones sanitarias y los sistemas de derivación deficientes. Por supuesto, esto se ve agravado por los costes desmesurados de la sanidad y la falta de una cobertura de seguro asequible que logre cerrar esta brecha.

En el enigma de la sanidad también entra en juego otro elemento. Mejorar el acceso a la sanidad no solo es beneficioso para la salud de las personas, sino también para la prosperidad de la economía de sus países. En palabras de la OMS, una mejor salud “contribuye de manera notable al progreso económico, en la medida en que las poblaciones sanas viven más tiempo, son más productivas y pueden ahorrar más”.^[3]

De hecho, se ha estimado que el rendimiento económico de los países en desarrollo aumentó significativamente al mejorar su salud pública^[4]: el PIB creció un 4 % por cada año de esperanza de vida adicional^[5].

Durante más de 25 años, la familia Jameel ha hecho su propia contribución para mejorar el acceso a la sanidad a través de su organización filantrópica global, Community Jameel.

Ya en 1995 establecieron el Hospital Abdul Latif Jameel, el primer centro de rehabilitación sin ánimo de lucro en Arabia Saudí, y participaron en la fundación del centro de investigación sobre discapacidad del Rey Salmán. Más recientemente, Abdul Latif Jameel ha establecido asociaciones con pioneros en el sector de los dispositivos médicos y con facilitadores de innovación, como Cyberdyne, Cellspect y JOMMD.

El último paso en su compromiso por mejorar el acceso global a la sanidad tuvo lugar a principios de este año, con el establecimiento de Abdul Latif Jameel Health.

Liderada por Akram Bouchenaki, que antes fue director ejecutivo en Gilead Sciences, Abdul Latif Jameel Health tiene como objetivo invertir en proyectos, socios y productos para facilitar el acceso a una sanidad asequible y de alta calidad en comunidades de todo el mundo en desarrollo, incluidos Oriente Medio, África y el sur y sudeste de Asia.

En la segunda de dos entrevistas, hablamos con Akram sobre las oportunidades y los objetivos de Abdul Latif Jameel Health, así como sobre su visión para el futuro.

¿Dónde ve las mayores oportunidades para Abdul Latif Jameel Health?

La pandemia actual ha demostrado la enorme importancia de los sistemas de salud, así como lo necesario que es que estos sean fuertes y estén bien financiados, organizados y abastecidos. Personalmente, creo que esta crisis reorientará las políticas sanitarias a nivel mundial. En particular, en nuestra parte del mundo, será aún más crítico que los legisladores dediquen más recursos para fortalecer la resiliencia de los sistemas de salud públicos.

En este contexto, consideramos que Abdul Latif Jameel Health puede posicionarse como un actor clave para facilitar y acelerar el suministro, y mejorar la accesibilidad, tanto a nivel nacional como internacional.

Ya estamos siendo testigos de algunos cambios de gobernanza en torno a las políticas de salud y las instituciones sanitarias. Por ejemplo, se habla de una Agencia Africana de Medicamentos destinada a acelerar la aprobación de nuevos medicamentos en los mercados africanos.

Sin duda, el papel de la Unión Africana es cada vez más relevante. Queremos estar en condiciones de fomentar y facilitar conversaciones sobre sanidad para así abordar los problemas de salud pública, tanto respecto a enfermedades transmisibles como no transmisibles, que son una preocupación cada vez mayor en los mercados emergentes.

¿Qué tipo de participación podría significar en la práctica?

La visión es ser un proveedor integral de soluciones de sanidad. Esto podría adoptar múltiples formas, dependiendo de las necesidades del mercado específico. Puede implicar trabajar con laboratorios en el desarrollo de nuevos medicamentos, colaborar con gobiernos u ONG en la distribución y la introducción al mercado de medicamentos, así como garantizar un acceso sostenible a soluciones de sanidad de alta calidad.

Consideremos un ejemplo. La hepatitis B o C son enfermedades comunes en muchas partes del mundo. Sin embargo, a muchas personas solo se les diagnostica cuando es demasiado tarde y ya padecen cáncer de hígado o una cirrosis avanzada. La hepatitis B podría prevenirse fácilmente vacunando a los niños al nacer, mientras que la hepatitis C podría curarse si se dispone de herramientas de diagnóstico durante las revisiones médicas o si se llevan a cabo campañas de detección. Este es particularmente relevante para poblaciones dispersas, donde los dispositivos de análisis en el punto de atención (PoCT) lograrían que la detección generalizada fuese una posibilidad tangible.

Nuestro objetivo es consolidarnos como un proveedor de soluciones integral en este tipo de situaciones. Queremos ser capaces de conseguir que las herramientas de diagnóstico y los PoCT sean más accesibles para las comunidades, particularmente en las áreas más remotas o desfavorecidas, y que las personas puedan hacerse la prueba de manera fácil, rápida y económica.

Este es un paso crucial para cualquier enfermedad, tanto si se trata de dolencias cardiacas, como de diabetes o enfermedades infecciosas. Ya hemos logrado algunos avances en esta área gracias a nuestra asociación con la empresa japonesa Cellspect, que ha desarrollado una herramienta de prueba portátil de última generación.

Luego viene la fase de tratamiento, que conlleva la necesidad de introducir nuevas terapias y productos en los mercados con mayor rapidez. Los estudios demuestran que pueden pasar entre 7 y 16 años entre que un producto se aprueba en Europa o Estados Unidos y su llegada a las partes más remotas del mundo. Queremos acelerar este proceso, trabajando con las autoridades reguladoras para lograr un acceso más temprano a los medicamentos.

La educación y la conciencia también son cuestiones importantes. Es necesario que exista un enfoque conjunto entre las autoridades y los proveedores sanitarios a la hora de poner en marcha programas de concienciación sobre enfermedades para que las personas comprendan los riesgos, los síntomas, las causas, cómo hacerse las pruebas, etc.

Como proveedor de soluciones de sanidad de principio a fin, estas son algunas de las situaciones en las que nos vemos involucrados en nuestros territorios.

¿En qué territorios se enfocará?

Nuestro plan es aprovechar la existente, y creciente, presencia de Abdul Latif Jameel y ampliarla aún más en las áreas con más necesidades, ya sea directamente o mediante asociaciones. África del Norte es importante, pero también África Occidental y Oriental, con países como Kenia o Tanzania, así como Sudáfrica, que es un mercado clave para la medicina y la sanidad.

También nos centraremos en Oriente Medio, donde muchos países tienen un sistema de salud bien financiado, pero todavía se necesita mejorar el acceso a medicamentos nuevos e innovadores. Queremos actuar como un acelerador para que esos medicamentos y soluciones lleguen más rápido a la región. También tenemos la vista puesta en el sur y sudeste de Asia, donde hay una gran diversidad de contextos sanitarios y muchas necesidades médicas insatisfechas. En resumen, pretendemos tener una presencia bastante amplia.

¿Cómo espera abordar los desafíos en regiones tan diversas?

Es fundamental adoptar un enfoque individualizado en cada uno de estos mercados. En la mayoría de los casos nos enfrentaremos a diferentes patrones de enfermedad, diferentes tasas de infección, diferentes problemas de tratamiento y diferentes accesos a la sanidad. El otro gran problema es el aspecto económico: cómo se financian los tratamientos en los diferentes países. Todos estos factores determinarán cómo adaptamos nuestro enfoque para lograr resultados óptimos, tanto para el mercado como a nivel comercial para nuestras asociaciones.

No obstante, hay algunos pilares básicos que siempre estarán en el corazón de nuestra propuesta.

En primer lugar, queremos ofrecerle a cualquier mercado la mejor distribución posible en términos de calidad y fiabilidad. Tenemos que ser los mejores, tanto para nuestros clientes como para los socios que nos han confiado sus activos. En segundo lugar, aprovecharemos nuestros conocimientos sobre las diferentes condiciones locales para orientar nuestra oferta a las necesidades específicas de cada mercado. Por ejemplo, si tomamos como ejemplo el VIH, podemos ver que la situación no se aborda de la misma manera en los países con cientos de miles de infecciones nuevas cada año y en donde solo se detectan unos pocos miles de infecciones anualmente.

Algo parecido ocurre con los trastornos metabólicos, como la diabetes: en algunos países los nuevos casos están aumentando vertiginosamente, pero en otros no, ya que esta condición tiende a estar vinculada al desarrollo económico. Ese es el tipo de ajuste y alineación que tendríamos en cuenta a la hora de planificar nuestro enfoque en los distintos mercados.

¿Qué estrategias y modelos necesitará adoptar para lograrlo?

La clave es comprender el contexto específico de cada mercado. Puede que un país carezca de laboratorios de diagnóstico centrales. En ese caso, podríamos tratar de proporcionar análisis en el punto de atención para proporcionar un acceso remoto a los diagnósticos, mejorar los sistemas de comunicación entre los proveedores sanitarios y los pacientes, u organizar los sistemas y procesos para que las personas busquen atención y tratamiento.

El otro aspecto consiste en adaptar nuestra oferta en términos de los socios con los que trabajamos. Establecemos asociaciones de crucial importancia a nivel local con los mejores actores del sector. No tendría sentido asociarse con una organización para proporcionar una solución que no estuviese al alcance de un determinado territorio. Para que la gente se beneficie realmente de ella, tiene que ser viable y compatible con el sistema de salud de ese país. Las conversaciones con las autoridades, los proveedores y las empresas involucradas en la sanidad serán vitales a la hora de desarrollar nuestros conocimientos y dar con soluciones para las necesidades más urgentes.

Al fin de cuentas, es cuestión de confianza.

Las personas deben confiar en la solución sanitaria que les proporcionas. Necesitamos ganarnos esa confianza a través de las soluciones que brindamos, las personas con las que trabajamos y la forma en que hacemos negocios.

En todos los mercados sanitarios hay factores que no se pueden controlar, como cuestiones culturales o políticas. ¿Cómo influirá esto en su trabajo y qué tipo de socios pueden ayudarle a responder a estos cambios?

¡Tiene toda la razón! Hay muchos factores que afectan el acceso a la sanidad, pero sobre los que tenemos una influencia limitada, como la financiación, la cultura, las costumbres o la infraestructura. Esa es otra de las razones por las que necesitamos comprender bien las dinámicas locales, adaptarnos a ellas, identificar los socios más adecuados y brindar una oferta que se adapte al contexto particular. En términos de socios, podrían ser ONG, proveedores de atención médica locales, organizaciones gubernamentales o empresas de sanidad.

Con su participación en Cyberdyne, Cellspect y JOMDD, así como en algunas otras iniciativas, Abdul Latif Jameel ya es un inversor en el sector de la salud. ¿Cómo encaja esto en el horizonte de Abdul Latif Jameel Health?

Estos ejemplos ilustran el tipo de modelo operativo que podríamos seguir en mercados o sectores particulares: encontrar innovaciones revolucionarias, acelerar su desarrollo comercial y ampliar la disponibilidad de las tecnologías, ya sean novedosos dispositivos de análisis en el punto de atención, como Cellspect, o un sistema de rehabilitación líder, como Cyberdyne. Nuestra función será educar, informar y, a veces, incluso formar a los proveedores sanitarios para que juntos podamos acelerar la adopción y lograr que estos avances sean más accesibles para las personas que más pueden beneficiarse de ellos.

Pero esto es solo un modelo. Como mencioné, estamos construyendo un enfoque muy versátil para el desarrollo de oportunidades. Examinaremos diferentes tipos de acuerdos, aprovechando lo que ha tenido éxito para el grupo en el pasado y evaluando posibles modelos de asociación para asegurarnos de que todo lo que hagamos nos acerque a nuestro principal objetivo: conseguir que la sanidad de alta calidad sea accesible para tantas personas como sea posible, en particular en mercados donde históricamente la accesibilidad ha sido un desafío.

[1] https://www.thelancet.com/journals/langlo/article/PIIS2214-109X(17)30488-6/fulltext

[2] https://elibrary.worldbank.org/doi/10.1596/978-1-4648-0527-1_ch13#

[3] https://www.who.int/hdp/en/

[4] ‘Modeling the effects of health on economic growth’ Journal of Health Economics, volumen 20, 3.ª edición

[5] https://www.journals.uchicago.edu/doi/abs/10.1086/529000