Un ejemplo brillante

En medio de la incertidumbre, las alteraciones y la recesión económica causadas por la reciente pandemia, es alentador y reconfortante ver que todavía hay algunos indicadores positivos de un futuro más brillante, no muy lejano.

Tomemos como ejemplo el sector energético mundial. Aunque el consumo global de la mayoría de los combustibles disminuyó durante este año “atípico”, las energías renovables contrarrestaron esta tendencia y experimentaron una demanda sin precedentes. A la cabeza de este crecimiento se sitúa la energía solar, que, en 2020, registró un aumento del 23 % en las nuevas instalaciones fotovoltaicas hasta alcanzar casi 135 GW en todo el mundo.[1] Una explosión de nueva actividad que hizo que la capacidad mundial de energía solar superara por primera vez el umbral de los 700 GW[2].

Así pues, no es de extrañar que la Agencia Internacional de la Energía (IEA) haya declarado a la energía solar como el “nuevo rey” de los mercados eléctricos mundiales. Además, la IEA señala que este cambio en favor de la energía solar no parece que vaya a remitir.

De hecho, se prevé que el aumento de la energía solar alcance los 145 GW en 2021 y los 162 GW en 2022 (casi un 50 % más que los niveles del 2019, previos a la pandemia), lo que representa en su conjunto más de la mitad de toda la expansión de energía verde durante ese periodo de dos años.[3] Nada sorprendente, si tenemos en cuenta que la energía solar es actualmente el método de generación de energía de menor coste en muchos países que cuentan con la combinación adecuada de abundante sol y fácil financiación.

La energía solar deslumbra en todo el mundo

Al desglosar las cifras, podemos ver que los 135 GW de energía solar nueva de 2020 abarcaron todo el mercado, comprendiendo 75,9 GW de instalaciones a escala de servicios públicos, 30,1 GW de instalaciones comerciales/industriales, 27,5 GW de instalaciones residenciales y 0,5 GW de instalaciones fuera de la red.

En 2020, la energía solar no solo ha demostrado ser versátil, sino que este crecimiento también ha sido verdaderamente global.

China encabezó el aumento de la energía solar con 48,2 GW de capacidad adicional, impulsada en parte por la inminente conclusión de sus planes de subvención de energía solar.

Por otra parte, Europa registró un crecimiento de la energía solar de 20,4 GW, Estados Unidos de 19,3 GW, ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático) de 12 GW, Japón de 9 GW, América Latina de 6 GW, Australia de 5 GW e India de 3,9 GW[4].

El crecimiento de 19,3 GW en los Estados Unidos, que eclipsó los 13,2 GW de 2019, reafirmó su estatus como el mayor mercado mundial de acuerdos de compra de energía (PPA) para proyectos a escala de servicios públicos. La segunda mitad del año fue tan activa que compensó con creces el letargo inducido por la pandemia de COVID de los seis primeros meses, llevando a los EE. UU. a superar la marca de 100 GW de capacidad solar total instalada.

Según SolarPower Europe, el crecimiento de la energía solar en Europa fue el segundo mejor de la historia de la UE, y los tres mercados más destacados fueron Alemania, Los Países Bajos y España[5]. Alemania consolidó su posición como líder europeo en energía solar, gracias a inversores que capitalizaron las primas preferenciales para sistemas a media y gran escala de 40 kW a 750 kW, respaldados por una serie de subastas para sistemas de hasta 10 MW. La energía solar creció en Alemania en 4,8G W en 2020, un 25 % más que el año anterior.

Los Países Bajos se convirtieron en el segundo mayor mercado de energía solar de Europa con 2,8 GW de nuevas instalaciones en 2020, lo que supone un aumento del 23 % con respecto al mismo periodo del año anterior, y las instalaciones en azoteas comerciales representan casi la mitad del total de la energía solar. La mayor planta solar de los Países Bajos hasta la fecha se puso en funcionamiento este año, se trata de una instalación de 110 MW que está situada en la provincia de Groningen.

España amplió su capacidad solar en 2,6 GW, lo que supone un considerable descenso con respecto a los 4,8 GW del año anterior (cuando las cifras estaban sesgadas por la entrada en funcionamiento de dos centrales eléctricas), pero son suficiente como para mantener la posición del país como uno de los principales emplazamientos solares de Europa. Alrededor de 1,5 GW de las instalaciones de España en 2020 llegaron a través de contratos de compraventa de energía (PPA), derivados de un proyecto de 100 GW en curso.

Este entusiasmo por la energía solar no debería sorprendernos, dado que el sector tiene el potencial de satisfacer una quinta parte de la demanda de electricidad de Europa en 2030, creando hasta 4 millones de empleos en el proceso.[6]

Un futuro brillante a pesar de los contratiempos en la cadena de suministro

Los datos son la prueba (si es que se necesitaba alguna) de que la energía solar ha llegado para quedarse, a pesar de los esporádicos obstáculos logísticos con los que se ha topado en el camino. Es el caso de los incendios que se produjeron en dos plantas de fabricación de silicio en China (un exportador clave de módulos solares fotovoltaicos), los cuales redujeron a la mitad la producción de silicio del país en 2020. Los incidentes revirtieron la caída de precios del 25 % de los módulos solares que se había alcanzado durante la primera mitad de 2020 y provocó que para septiembre del mismo año el precio del silicio hubiera aumentado en un 60 %.[7]

El precio de otros materiales fundamentales para los paneles solares también se incrementó en la segunda mitad del año. Ejemplo de ello son el precio del vidrio fotovoltaico que se dobló a causa de los retrasos en la modernización de las líneas de producción, o el precio del acero y el cobre, que aumentó en un 40 % entre septiembre de 2020 y marzo de 2021, a medida que las industrias se recuperaban de la ralentización provocada por la COVID y aumentaba la demanda de estos materiales. Los altos precios del petróleo triplicaron los costes de los fletes, afectando la rentabilidad en un periodo crucial.

Afortunadamente, no se espera que estos problemas en la cadena de suministro y el consiguiente aumento de los costes sean a largo plazo. Está previsto que una nueva oleada de plantas de silicio esté operativa en China a mediados de 2022, asimismo, se prevé que los fabricantes de vidrio aumenten su producción, lo que hará que los precios de los módulos fotovoltaicos vuelvan a bajar desde su máximo de 0,205 USD/vatio de 2020.

Los inversores de todo el mundo, impulsados por entornos políticos favorables, están esperando a aprovechar el potencial de la energía solar en un futuro próximo, como lo demuestra la evolución de algunos mercados clave[8].

En Estados Unidos se espera que haya 44,3 GW de nueva capacidad solar a lo largo de 2021 y 2022, gracias a la prórroga de un año del crédito fiscal a la inversión (ITC) del país. El número de proyectos a escala de servicios públicos aumentará debido a la mayor demanda de las empresas a través de PPA, impulsada en gran medida por la caída de los costes.

Se prevé que Europa albergue 49,1 GW de nueva capacidad solar en 2021-2022, gracias a las subastas en Alemania, Francia, Polonia y Turquía, así como a los PPA corporativos de España.

En China, se prevén 110,5 GW de nueva capacidad solar para 2021-2022. Unos 40 GW de planes sin subvenciones se aprobarán con contratos de 20 años, a pesar de la reciente supresión de las subvenciones para proyectos fotovoltaicos a escala de servicios públicos y a escala comercial e industrial. Se espera que se mantengan las subvenciones a la energía solar residencial, manteniendo la tendencia al alza de las instalaciones fotovoltaicas de menor tamaño.

Por otro lado, en América Latina, se prevén 21 GW de nueva capacidad solar para 2021-2022, con un fuerte crecimiento de la energía solar en Brasil y Chile. El beneficioso sistema de medición neta de Brasil desencadenará una rápida expansión de los proyectos fotovoltaicos distribuidos, mientras que el mercado a escala de servicios públicos de Chile anticipa altos niveles de actividad impulsados por subastas anteriores. Se espera que la cancelación de las subastas de certificados de energía limpia dificulte el desarrollo de nuevos proyectos en México. Sin embargo, muchos de los proyectos a escala de servicios públicos que ya están en fase de desarrollo entrarán en funcionamiento en 2021-2022 antes de que entren en vigor nuevas normas.

Por su parte, Australia se enfrentó a un exceso en la oferta de certificados de energía limpia en 2020, lo que dificultó la rentabilidad a escala de servicios públicos. Es probable que los PPA corporativos restablezcan la confianza comercial y se prevé una capacidad solar adicional de 9 GW para 2021-2022. En un nivel inferior de la cadena política, algunos estados están fomentando el crecimiento de la energía fotovoltaica distribuida mediante el apoyo a la expansión de las instalaciones de almacenamiento de baterías.

Las incorporaciones de capacidad solar de India se triplicaron en 2021 en comparación con 2020, debido a que varios proyectos a escala de servicios públicos se pusieron en marcha con retraso. El gobierno concedió 27 GW de contratos solares durante 2020 a través de subastas, lo que ha garantizado un crecimiento continuo de la energía fotovoltaica este año y el que viene. Sin embargo, la falta de consenso normativo entre los estados continúa limitando la expansión de la energía fotovoltaica distribuida. En general, India prevé 26,1 GW de capacidad solar nueva en 2021-2022.

La política, como vemos, es fundamental para tener un mercado de la energía solar próspero. Y 2021 podría ser un año histórico para las políticas de energías renovables a nivel mundial.

Los responsables políticos se decantan por la energía solar

El potencial ilimitado de la energía solar ha quedado grabado de forma indeleble en la conciencia pública durante la reunión de los líderes mundiales COP26 de 2021. El punto de inflexión ha sido la conferencia de las Naciones Unidas sobre el cambio climático, celebrada en Glasgow (Reino Unido) el pasado mes de noviembre, la cual se anunció como la última oportunidad para evitar el colapso medioambiental en las próximas décadas.

El momento es crucial, ya que, según la IEA, los planes anteriores a la COP26 para reducir las emisiones de carbono a nivel mundial están un 60 % por debajo de los objetivos necesarios para alcanzar las cero emisiones netas.[9] Además, la IEA estima que son necesarios 4 billones de dólares más de inversión para que el concepto de cero neto pase de ser una quimera a una realidad. Esto requerirá un cambio sustancial en las políticas de inversión del sector público: antes de la COP26, por cada dólar per cápita destinado a las energías limpias en los paquetes de recuperación de la COVID-19 en los países del G20, se gastaba 1,05 USD per cápita en apoyar a las industrias de combustibles fósiles.[10]

A medida que los líderes estatales abandonaron la conferencia y dejaron a los negociadores la tarea de seguir pactando, quedó claro que la energía solar desempeñará un papel importante en la transición mundial hacia la energía limpia. La organización comercial SolarPower Europe ya está ejerciendo presión para que la Unión Europea se fije un objetivo de energía renovable del 45 % para 2030, lo cual, según afirma la organización ofrece el camino más rentable para mantener vivo el límite de 1,5 °C de París y situaría al continente en la trayectoria para lograr la neutralidad climática en 2050[11].

“Es posible aumentar la ambición de la UE en materia de energías renovables, lo cual protegerá a los consumidores de los altos precios de la energía, al tiempo que estimulará el crecimiento de una industria nacional de producción de energía solar…

La energía solar seguirá siendo una herramienta crucial en la lucha contra el cambio climático, ya que evita más del 90 % de las emisiones de carbono en comparación con el gas o el carbón, al tiempo que crea el mayor número de puestos de trabajo que cualquier otra tecnología de generación de energía”, declaró Walburga Hemetsberger, CEO de SolarPower Europe.

India y el Reino Unido también han puesto en marcha un proyecto para crear una red solar que conecta países de todo el mundo.[12] La llamada Iniciativa de Redes Verdes tiene el potencial de transferir energía solar de un país a otro a medida que sale y se pone el sol, lo que permitiría disponer de energía verde de forma ininterrumpida, incluso por la noche. Se está buscando una financiación de aproximadamente 10 mil millones de dólares para poner en marcha el proyecto, aunque es poco probable que comience a funcionar antes de un año.

Sin embargo, India no participó en otro acuerdo importante, mediante el cual más de 40 países se comprometieron a dejar de utilizar de forma gradual el carbón y centrarse en las energías renovables.[13] Canadá, Polonia, Corea del Sur, Ucrania, Indonesia y Vietnam dejarán de utilizar el carbón para la generación de electricidad durante las décadas de 2030 y 2040. Además de India, otras economías dependientes del carbón también se negaron a firmar dicho acuerdo, como es el caso de China, Australia y los EE. UU., pero los defensores del medio ambiente se comprometieron a seguir ejerciendo presión sobre estos países.

Durante la conferencia también se dio a conocer una subvención internacional de 8500 millones de dólares para ayudar a Sudáfrica, que actualmente es uno de los países que más contamina con el carbón del mundo, a impulsar las energías renovables y dejar de quemar combustibles fósiles.[14] Está previsto que se construyan seis parques solares de 75 MW en Tokologo, en el distrito de Lejweleputswa, en la región del Estado Libre.

Se prevén más iniciativas a medida que los argumentos comerciales a favor de la energía solar sean cada vez más sólidos. Además, como el coste de las energías renovables sigue en declive, la energía solar se une a la eólica como la fuente de electricidad más barata en muchos mercados.

Los precios de la energía solar cayeron hasta una media de 0,057 USD/kWh en 2020, frente a los 0,381 USD/kWh de la década anterior.[15] Solo la hidroelectricidad (0,044 USD/kWh) y la eólica terrestre (0,039 USD/kWh) alcanzaron un precio más bajo entre las energías renovables en 2020.

La Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) calcula que, para alcanzar los objetivos climáticos de 2050, la energía solar debe alcanzar para esa fecha una capacidad mundial de 15 000 GW. Algo que supone un enorme desafío y una misión que implica aprovechar la visión, las capacidades y el poder adquisitivo del sector privado.

A la vanguardia de la transición hacia la energía verde

En Abdul Latif Jameel estamos comprometidos a desempeñar nuestro papel en la transformación energética a través de nuestro negocio insignia de energías renovables Fotowatio Renewable Ventures (FRV), parte de Abdul Latif Jameel Energy.

Con presencia en cinco continentes, FRV ha desarrollado más de 50 plantas de energía renovable y tiene una cartera de proyectos de más de 2,5 GW en los mercados solares globales de Australia, Oriente Medio, India, África, EE. UU. y América Latina.

Uno de sus mercados más activos es Australia, donde en diciembre de 2020, se consiguió financiación para la granja solar Metz de 150 MW, en Nueva Gales del Sur, que abastecerá con electricidad a unos 40 000 hogares. También obtuvo la aprobación para la planificación de la granja solar Walla Walla de 300 MW, en Nueva Gales del Sur, para abastecer a otras 90 000 viviendas y empresas. Estos proyectos se suman a los ya existentes en Australia de FRV en Sebastopol, Goonumbla y Moree (todos ellos en Nueva Gales del Sur), Lilyvale (Queensland), Winton (Victoria) y un proyecto híbrido de energía solar fotovoltaica y almacenamiento en baterías en Dalby (Queensland).

Mientras tanto, FRV sigue ampliando su presencia en América Latina. En Chile, respalda un proyecto híbrido de energía solar y eólica que suministrará energía limpia a casi 250 000 hogares. Por otro lado, en Uruguay desarrolló la enorme planta solar La Jacinta de 65 MW en la ciudad de Salto, y, por último, FRV tiene otros dos importantes proyectos solares en desarrollo en México: la planta solar Potosí en San Luis de Potosí, que comenzó a funcionar en 2019 y genera 815 000 MW anuales y la planta solar de Potrero, en Jalisco, que abastece a 128 000 hogares desde 2020.

Además, cuenta con una creciente cartera de proyectos en Europa, Armenia y Jordania, donde las plantas solares de Al Safawi, Mafraq 1 y Empire suministran 435 millones de kWh de electricidad al año, proporcionando energía a 65 500 hogares en todo el país.

FRV también está a la vanguardia de las tecnologías de baterías de alta tecnología, a través de su rama dedicada a la innovación, FRV-X.

La tecnología de las baterías ya está transformando el potencial de las energías renovables, acelerando el posicionamiento de la energía solar en lo más alto de la agenda energética. Dos proyectos de referencia de almacenamiento de baterías en el Reino Unido en asociación con Harmony Energy demuestran el compromiso de FRV con las soluciones de almacenamiento de energía de vanguardia.

El primero de ellos, un conjunto de baterías a escala de servicios públicos de 15 MWh en Holes Bay (Dorset), que se conecta a la red de distribución de Southern Electric Power, comenzó a funcionar en julio de 2020. El segundo, el proyecto Contego, cerca de Burges Hill en West Sussex, cuenta con un sistema de 28 baterías de iones de litio Tesla Megapack y utiliza el software de inteligencia artificial Autobidder de Tesla para las operaciones y el control en tiempo real. El último proyecto de FRV —y el mayor sistema de almacenamiento de energía en baterías (BESS) del Reino Unido— también se anunció recientemente en Clay Tye (Essex).

 “Nos enorgullece estar en el corazón de la batalla, sacando adelante una nueva visión para el panorama energético mundial y transmitiendo aptitudes y conocimientos de primera clase, así como las mejores prácticas, a las comunidades en las que operamos”, dice Daniel Sagi-Vela, director ejecutivo de FRV.

Es el momento de apostar por la energía solar

Cada vez son más las evidencias y los datos que muestran la necesidad urgente de actuar ahora para evitar un desastre climático. Y con las esperanzas y ambiciones —y las advertencias— expuestas en la Cumbre del Clima COP26 todavía resonando en nuestros oídos, el imparable crecimiento de la energía solar, y su potencial para contribuir de forma significativa a un futuro sin carbono, es una oportunidad que no debemos dejar pasar.

La energía solar, con sus costes cada vez más bajos y sus rendimientos energéticos cada vez más elevados, nos brinda una posible solución y es fundamental para la lucha contra el cambio climático, una lucha que debe comenzar hoy mismo.

“En un mundo que se está calentando a gran velocidad, la utilización de la energía limpia y gratuita del sol puede ayudarnos a revertir el deterioro de la biodiversidad y el clima de nuestro planeta”, afirma Fady Jameel, presidente adjunto y vicepresidente de Abdul Latif Jameel.

“En Abdul Latif Jameel, nuestro objetivo es demostrar día a día, trato a trato, cómo el sector privado puede fomentar la transición hacia la energía solar, inspirando a gobiernos y empresas de todo el mundo a salvaguardar nuestro medio ambiente para las generaciones venideras”.

[1] https://www.iea.org/reports/renewable-energy-market-update-2021/renewable-electricity

[2] https://ourworldindata.org/grapher/installed-solar-pv-capacity

[3] https://www.iea.org/reports/renewable-energy-market-update-2021/renewable-electricity

[4] https://www.iea.org/reports/renewable-energy-market-update-2021/renewable-electricity

[5] https://www.solarpowereurope.org/wp-content/uploads/2020/12/3520-SPE-EMO-2020-report-11-mr.pdf?cf_id=42694

[6] https://www.solarpowereurope.org/wp-content/uploads/2020/12/3520-SPE-EMO-2020-report-11-mr.pdf?cf_id=42694

[7] https://www.iea.org/reports/renewable-energy-market-update-2021/renewable-electricity

[8] https://www.solarpowereurope.org/wp-content/uploads/2020/12/3520-SPE-EMO-2020-report-11-mr.pdf?cf_id=42694

[9] https://www.iea.org/reports/world-energy-outlook-2021

[10] https://gwec.net/wp-content/uploads/2021/03/GWEC-Global-Wind-Report-2021.pdf

[11] https://www.solarpowereurope.org/post-cop26-the-eu-must-increase-its-renewable-energy-target-to-meet-the-paris-agreement-goal/

[12] https://www.independent.co.uk/news/india-scotland-glasgow-france-paris-b1948542.html

[13] https://www.theguardian.com/environment/2021/nov/03/more-than-40-countries-agree-to-phase-out-coal-fired-power

[14] https://www.pv-magazine.com/2021/11/02/south-africa-gets-8-5-billion-to-phase-out-coal-boost-renewables/

[15] https://www.irena.org/publications/2021/Jun/World-Energy-Transitions-Outlook