El nacimiento de un futuro energético más limpio y más fuerte en México

El potencial de la energía renovable en América Latina es evidente: gracias a su clima soleado y sus condiciones de viento favorables, es una ubicación ideal para proyectos de energía solar y eólica.

México, en particular, destaca como uno de los países con los mejores recursos solares del mundo.[1]. La Agencia Internacional de Energías Renovables también reconoce el potencial de México[2]. Afirma: “México tiene una gran y diversa base de recursos de energías renovables. Con la combinación correcta de políticas, México tiene el potencial de atraer inversiones a gran escala en energías renovables que pueden ayudar a diversificar su suministro de energía. El aumento en el uso de energías renovables también situaría a México en el camino hacia la reducción significativa de sus emisiones de gases de efecto invernadero”.

Desde 2015, tres subastas a largo plazo han adjudicado cerca de 5 GW de capacidad de generación solar en todo México[1]. Abdul Latif Jameel Energy, a través de Fotowatio Renewable Ventures (FRV), también está teniendo un impacto significativo a través del desarrollo de sus dos primeros proyectos solares fotovoltaicos en el país. 

La planta solar de FRV en San Luis de Potosí comenzó a funcionar a principios de este año. Generará 815 000 MWh anuales y proporcionará suficiente energía para abastecer a más de 76 000 hogares. Reducirá las emisiones CO₂ de México en casi 98 millones de toneladas por año. La segunda planta de FRV, la planta PV de Potrero en Jalisco, generará 750 000 MWh por año cuando se complete en 2020. La planta suministrará energía a 128 000 viviendas y reducirá las emisiones de CO₂ en unas 437 000 toneladas.

Ambos proyectos han estado acompañados por programas de desarrollo social pioneros, desarrollados por FRV.

Fernando Salinas Loring, director general de FRV (México y Centroamérica), habló con Abdul Latif Jameel Insights para discutir el mercado energético mexicano, el progreso en las últimas instalaciones de FRV y sus planes para el futuro a medida que realiza una oferta para ayudar a liderar la transformación de México en un líder en energía limpia.

¿Cómo valora la situación actual y el potencial de la industria energética mexicana?

Tuvimos un cambio de gobierno en diciembre de 2018, y con él también hubo un cambio de muchas políticas. El nuevo gobierno ha confirmado que el objetivo de contar con un 35 % de energías renovables para 2024 sigue vigente, algo que es de suma importancia. Sin embargo, está revisando la forma en que el gobierno anterior estaba promoviendo las energías renovables y está reevaluando todos los aspectos para promover las energías renovables de otra manera.

Lo más importante es que actualmente el 24 % de nuestra energía se obtiene con energía limpia. Necesitamos llegar al 35 % en los próximos cinco años (2024), pero aún no está claro cómo se logrará. Esto ofrece grandes oportunidades para empresas como FRV.

¿Es el 35 % de energía renovable para 2024 un objetivo realista? ¿Es un objetivo que la industria puede alcanzar?

Sí. El gobierno ha vuelto a confirmar la política y proyectos como el nuestro de Potrero están ayudando a impulsar el rendimiento de la industria. Potrero es muy innovador porque está estructurado de manera no contractual, lo que significa que no tenemos un contrato con el gobierno para vender la energía. En cambio, tendremos la opción de vender la energía a entidades privadas o gubernamentales. Este tipo de inversión privada e innovación será crucial si queremos una posibilidad realista de alcanzar el objetivo del 35 %. No va a ser fácil, pero se puede lograr.

¿Cuál es la combinación general entre eólica y solar dentro del sector de las energías renovables en México?

En este momento, hay una mayor proporción de viento (12,4 GW) que solar (2,2 GW). La energía solar ha estado creciendo más rápido durante el último año, pero la tecnología eólica llegó aquí hace unos seis años. Lleva aquí más tiempo, por lo que hay más. Pero la energía solar ahora está comenzando a ponerse al día.

¿Existe un reconocimiento público generalizado de la necesidad de energías renovables?

Absolutamente. El sentimiento que estamos viendo, no solo en México sino también en toda la región, es la preocupación por el cambio climático. Una gran mayoría de la población ve el cambio climático como un problema importante. La gente también está pensando en el bienestar de nuestras comunidades y ciudades. La movilidad, y particularmente los vehículos eléctricos, están aumentando su importancia, por lo que la distribución de energía solar también será clave. La gente entiende que cada vez es más importante pensar en cómo producimos y consumimos energía en el día a día. La energía renovable es un factor enorme dentro de todas estas consideraciones.

Cómo están progresando los proyectos en San Potosí y Potrero?

Ambos proyectos van por buen camino. El proyecto solar de Potosí (342 MWdc) comenzó a operar el 11 de mayo de 2019. Actualmente está trabajando a plena capacidad y generando con éxito energía para el mercado eléctrico mexicano. Este ha sido un proyecto muy importante para nosotros. Es el primero en México y ha sido una gran inversión.

En la planta de Potrero (296 MWdc), alcanzamos el cierre financiero el 8 de marzo de 2019. Comenzamos la construcción a principios de mayo de 2019 y nuestro objetivo es tener la planta en funcionamiento a principios de julio de 2020, después de solo 14 o 15 meses de trabajos de construcción.

Con estos dos proyectos, hemos instalado un total de 640 MW de capacidad en el mercado mexicano, que actualmente posee alrededor de 73 000 MW. Comenzamos a operar aquí hace cuatro años y ahora representamos el 0,8 % de la capacidad instalada en el mercado, por lo que hemos crecido hasta convertirnos en un jugador relevante en un período de tiempo muy corto.

¿Podría el gobierno introducir alguna iniciativa para ayudar a impulsar aún más las energías renovables?

Lo más importante, no solo para México sino para todos los países, es que necesitamos políticas que tranquilicen y alienten a los accionistas e inversores. Debe haber un entorno estable en el que las inversiones tengan sentido. Más allá de eso, hay muchas formas de incentivar al sector de las energías renovables. Pero, ante todo, necesita un entorno estable y políticas gubernamentales a largo plazo que no se modifiquen cada vez que haya un cambio de gobierno. Esto crea confianza en que se pueden depositar activos a largo plazo.

Además de la producción de energía en las plantas de Potosí y Potrero, FRV también ha participado activamente en la entrega de beneficios sociales a las comunidades locales. ¿Puede decirnos algo más sobre esto?

Sí, esta es un área muy importante para nosotros. Por lo general, las plantas solares están ubicadas en áreas rurales remotas, donde las comunidades locales sufren por una inversión insuficiente en instalaciones e infraestructuras, como escuelas, atención médica e instalaciones comunitarias. Creemos firmemente en la necesidad devolver algo a estas comunidades ayudando a abordar este tipo de problemas.

En Potosí, por ejemplo, construimos una cerca alrededor del cementerio, un campo de béisbol con asientos para espectadores, y hemos estado pintando y proporcionando materiales para la escuela, incluida la reparación de ventanas, puertas y el comedor comunal. Esto es muy importante, porque la escuela no tenía ventanas y puertas que funcionaran y en invierno los niños no asistían porque simplemente hacía demasiado frío. También hemos realizado algunos talleres para mujeres emprendedoras y hemos ayudado a algunas de ellas a comenzar sus propias iniciativas locales.

En Potrero, acabamos de comenzar nuestro programa social. También estamos trabajando con la escuela allí, llevando a los estudiantes a ver la planta y enseñándoles sus operaciones. También estamos organizando un centro médico que funciona 12 horas al día. Esto significa que hay un médico todos los días disponible para la comunidad, y también proporcionamos los materiales para antibióticos y otras necesidades médicas. Hay todavía mucho más preparado a medio plazo.

Tenemos 10-20 iniciativas como estas en las que estamos trabajando, y nuestro plan es dedicar 50 000 US$ al año a nuestras acciones comunitarias. Puede que no parezca una gran cifra, pero es enorme para estas comunidades. Con una inversión de ese tamaño, podemos hacer muchas, muchas cosas. No somos el gobierno: no podemos hacerlo todo. Pero creo que podemos asumir cierta responsabilidad y ayudarles a desarrollarse.

¿Cuál ha sido la reacción de estas comunidades?

Ha sido muy positiva. Las comunidades han agradecido mucho el apoyo y la inversión que hemos brindado. Desde su perspectiva, es muy injusto ver que se está desarrollando una instalación solar de clase mundial en la puerta de su casa, pero su escuela no tiene puertas ni ventanas. Y no tiene sentido para nosotros, ya que también dependemos del apoyo de estas comunidades locales. Estamos orgullosos de contribuir a mejorar sus vidas y sus oportunidades.

¿Cuáles son las esperanzas y objetivos de FRV en los próximos cinco a 10 años?

Tenemos un plan de evolución listo. Queremos seguir desarrollando activos y asegurar nuestra posición como uno de los líderes del mercado en el sector de energías renovables de México. Es un plan de crecimiento agresivo.

La demanda de energía crece un 3 % cada año en México y algunas regiones ya tienen dificultades para satisfacer esa demanda. El país necesitará combinar energía renovable y energía convencional para evitar posibles problemas en el futuro. Pero México es un país enorme, con 130 millones de personas, y si se observa el panorama general, está claro que habrá muchas oportunidades. Esperamos quedarnos aquí, aprovechar esas oportunidades y ayudar a ofrecer una combinación energética más limpia para el futuro de México.

[1] Sunny Mexico: An Energy Opportunity, GreenTechMedia, 7 July 2010

[2] Renewable Energy Prospects: Mexico, IRENA, May 2015

[3] Will Mexico’s new government stymie solar growth? Solar Plaza, 9 January 2019