Eaux de la vie

Comment la famille Jameel travaille pour atteindre les ambitions partagées de l’Objectif 6 de développement durable des Nations Unies, eau propre et assainissement

L’eau ruisselle – littéralement – dans tous les domaines de l’économie mondiale. L’eau et l’assainissement sont non seulement essentiels pour les entreprises, le commerce et l’industrie, mais ont aussi été officiellement désignés par les Nations Unies comme des droits de l’homme.

Ils sont essentiels à la santé et au bien-être de notre société. Ils sont vitaux pour notre agriculture, notre nutrition, la prévention des maladies et les soins de santé. Sans eau et sans assainissement, des secteurs entiers de la société, y compris des écoles, des lieux de travail et des institutions politiques, ne pourraient pas fonctionner.

On comprend facilement pourquoi l’objectif d’assurer l’eau et l’assainissement pour tous d’ici 2030, lObjectif de développement durable (ODD) 6 des Nations Unies, est considéré par beaucoup comme l’une des principales priorités mondiales.

Néanmoins, c’est un objectif qui, même avant la pandémie de COVID-19, était très loin d’avoir été atteint. En fait, nos taux actuels de progrès doivent quadrupler si nous voulons atteindre cet objectif en 2030[1].

Selon l’état des progrès vers l’ODD 6 de l’ONU, [2]des milliards de personnes dans le monde vivent toujours sans eau potable, sans assainissement sûr et sans services d’hygiène de base, en particulier dans les zones rurales et les pays moins développés.

Environ 44 % de toutes les eaux usées domestiques dans le monde ne sont pas traitées en toute sécurité, et bien que la consommation moyenne d’eau soit restée relativement stable au cours des 10 dernières années, dans certaines régions, le niveau de stress hydrique a augmenté de 14 à 15 % au cours des deux dernières décennies.

D’autres statistiques choquantes illustrent la taille des défis auxquels nous sommes confrontés :

• 1 établissement de soins de santé sur 4 manque de services d’eau de base^[3]
• 3 personnes sur 10 n’ont pas accès à l’eau potable.^[4]
• 40 % de la population mondiale est affectée par la pénurie d’eau[5]
• 2,4 milliards de personnes n’ont pas accès à des services d’assainissement de base, tels que des toilettes ou des latrines.[6]
• Plus de 80 % des eaux usées résultant des activités humaines sont déversées dans les rivières ou la mer sans avoir été traitées.[7]
• 1 000 enfants meurent chaque jour de maladies diarrhéiques évitables liées à l’eau.[8]

L’ODD va au-delà de l’eau potable, de l’assainissement et de l’hygiène et englobe également la qualité et la durabilité des ressources en eau, telles que les océans, les lacs, les rivières et les aquifères, ainsi qu’au sens plus large, les écosystèmes liés à l’eau.

La disponibilité et la qualité de l’eau dépendent en grande partie de l’environnement naturel (forêts, sols et zones humides), qui vient renforcer la résilience des ressources en eau et compléter les investissements dans les infrastructures physiques.

Une faible disponibilité de l’eau diminue la sécurité alimentaire et réduit les revenus des agriculteurs ruraux.

Inversement, l’amélioration de la gestion de l’eau renforce les économies locales et contribue à rendre les secteurs agricole et alimentaire plus résistants et plus flexibles.

Gilbert Houngbo, président d’ONU-Eau et du Fonds international pour le développement agricole, résume ainsi le défi :

« S’assurer qu’il existe d’ici 2030 de l’eau et des installations sanitaires pour tous, à toutes fins, aidera la société mondiale à combattre les menaces nombreuses et variées qui se profilent. Notre tâche immédiate et partagée consiste à établir des services d’eau potable et d’assainissement dans les maisons, les écoles, les lieux de travail et les établissements de soins de santé. Nous devons augmenter les investissements dans l’efficacité de l’utilisation de l’eau, ainsi que dans le traitement et la réutilisation des eaux usées, tout en finançant la protection des écosystèmes liés à l’eau. Et nous devons intégrer nos approches, avec une gouvernance et une coordination améliorées dans tous les secteurs et au-delà des frontières géographiques. »[9]

Engagement à long terme

En tant qu’investisseur à long terme dans « l’infrastructure de la vie » au cours des 75 dernières années, la Famille Jameel a depuis longtemps démontré son engagement à aider à relever certains des plus grands défis de l’humanité, tels que la faim, l’éducation, la pauvreté et la santé.

L’eau, elle aussi, continue d’être une priorité et une question vitale, comme le montrent les efforts de l’ONU dans ce domaine.

Le cabinet de conseil international McKinsey & Company affirme que l’eau est tout aussi importante pour l’économie mondiale que le pétrole ou les données^[10]. Cela peut sembler étrange étant donné que l’eau est la ressource la plus abondante de la planète. Mais seulement 1 % de cette eau est apte à la consommation humaine. 97 % est de l’eau de mer et les 2 % restants sont enfermés sous forme de glace ou de neige au niveau des pôles^[11].

Le fait que la demande en eau dépasse de loin l’offre aggrave cette situation. D’ici 2050, la demande en eau devrait augmenter de plus de 50 % pour pouvoir alimenter une population mondiale estimée à 10 milliards d’habitants^[12]. Le changement climatique est sur le point d’exercer encore plus de pression sur cette précieuse ressource.

« Il est ironique que bien que notre monde dispose de vastes ressources en eau, nous ne puissions en utiliser qu’une infime partie, et qu’un grand nombre d’habitants n’ait pas assez d’eau pour vivre, souvent en raison de notre mauvaise gestion des ressources », a déclaré Fady Jameel, président délégué et vice-président, Abdul Latif Jameel.

L’une des principales solutions pour augmenter la quantité d’eau destinée à un usage industriel, agricole ou domestique est le dessalage : l’extraction du sel de l’eau de mer afin de la rendre utilisable pour la consommation humaine.

D’après l’Association internationale de dessalage, plus de 300 millions de personnes dans le monde reçoivent leur eau des usines de dessalage. De nombreux pays ne pourraient tout simplement pas s’en passer. Le Moyen-Orient représente un peu moins de la moitié de la capacité totale, tandis que l’Asie, la Chine, les États-Unis et l’Amérique du Sud augmentent rapidement leur capacité de dessalage.

Almar forge le futur

Almar Water Solutions, qui fait partie d’Abdul Latif Jameel Energy and Environmental Services, joue un rôle de plus en plus important dans l’expansion de la capacité mondiale de dessalage dans le cadre de l’ODD 6.

Almar Water Solutions, une société fondée en 2016, est un fournisseur spécialisé dans les moyens techniques pour le développement d’infrastructures hydrauliques. Son équipe dévouée et expérimentée s’appuie sur plus de deux décennies d’expérience mondiale dans ce secteur et travaille aujourd’hui continuellement au développement de solutions intégrées pour répondre aux besoins croissants des secteurs municipaux et industriels.

Il s’agit d’un complément idéal de Fotowatio Renewable Ventures (FRV), l’entreprise phare d’énergie renouvelable d’Abdul Latif Jameel, qui fournit des solutions technologiques sur mesure pour le dessalage, le traitement de l’eau, le traitement des eaux usées, et les usines de recyclage dans tous les principaux secteurs. Cela comprend l’attribution d’un contrat majeur en Arabie saoudite pour développer Al Shuqaiq 3 IWP, l’une des plus grandes usines de dessalage par osmose inverse au monde (dans le cadre d’un consortium multinational), d’une valeur de 600 millions USD.

Située à proximité de la ville d’Al Shuqaiq, sur la mer Rouge, Shuqaiq 3 IWP couvrira l’équivalent de 34 terrains de football. Devant entrer en service à l’automne 2021, elle fournira 450 000 mètres cubes d’eau propre chaque jour, dans le cadre d’un programme d’exploitation propre de 25 ans avec SWPC. Plus de 1,8 million de personnes recevront de l’eau douce du site et 700 emplois seront créés.

En mai 2019, Almar Water, qui est également très active dans le domaine du traitement des eaux usées et de l’assainissement, a acquis une participation majeure dans l’usine de Muharraq au Bahreïn, avec un contrat de 29 ans pour l’exploitation du traitement des eaux usées et du système d’assainissement de 100 000 mètres cubes / jour de l’usine. Cette usine comprend le premier collecteur gravitaire principal, de 16,5 km de profondeur, dans la région du Golfe, ainsi qu’un réseau de collecte des eaux usées.

En outre, elle a établi une coentreprise avec Hassan Allam Utilities en Égypte pour former AA Water Developments, dans le but de revitaliser l’infrastructure hydrique du pays.

Cela a conduit à l’acquisition de Ridgewood Group, une importante société de services de dessalage en Égypte.

Ridgewood exploite 58 usines de dessalage dans tout le pays, qui fournissent quotidiennement 82 440 mètres cubes d’eau potable propre et sûre.

Almar Water Solutions est en train d’étendre sa présence au Moyen-Orient, l’une des régions les plus pauvres en eau au monde, mais également sur d’autres marchés clés à travers le monde.

Cela comprend une plateforme en Amérique latine, une autre région souffrant de pénurie d’eau.

Acquisition de la société de traitement de l’eau Osmoflo SpA en 2019. En août 2020, Almar, via Osmoflo, a remporté un contrat d’exploitation et de maintenance des services d’eau de trois ans pour la société minière chilienne Mantos Copper.

Almar exploitera une usine de traitement de l’eau pour le projet Mantos Blancos de la société, dans le nord du Chili. L’usine utilisera l’osmose inverse afin de produire de l’eau pour ses opérations minières dans la région, ce qui contribuera à créer plus d’emplois et de prospérité.

C’est l’un des nombreux projets dans lesquels Almar est impliquée dans le pays. D’autres projets incluent une usine de traitement des eaux usées à Salares Nortes, deux usines de dessalage à Antofagasta (Antucoya et Centinela Mining), une usine de traitement des eaux usées dans la ville portuaire d’Arica, dans le nord, et une autre à Punta Arenas, dans la région la plus au sud du Chili.

Plus récemment, Almar Water a doublé sa présence au Chili, en acquérant une participation de 50 % d’Aguas y Riles SA, dans le cadre du développement de sa plateforme en Amérique latine pour résoudre des problèmes tels que la disponibilité et l’assainissement de l’eau dans cette région.

Repousser les limites de la recherche sur l’eau

En plus d’encourager l’amélioration de l’accès à des solutions hydriques durables grâce à l’expertise technique et opérationnelle d’Almar Water Solutions, la Famille Jameel aide également à repousser les limites de la recherche et de l’innovation en matière de technologie de l’eau par le biais du Laboratoire Abdul Latif Jameel Water and Food Systems (J-WAFS), une initiative cofondée par Community Jameel et basée au Massachusetts Institute of Technology.

J-WAFS est basé sur la conviction que la recherche et l’innovation sont essentielles pour résoudre les problèmes de pénurie d’eau, de qualité de l’eau et d’accès à l’eau. Il participe à la recherche sur les capteurs, la purification, l’efficacité de l’utilisation de l’eau, ainsi que la production, la distribution et la gestion de l’eau, afin de trouver des solutions à nos défis actuels en matière d’eau et de garantir une eau propre et sûre aux générations à venir.

Jusqu’à présent, le J-WAFS a soutenu plus de 200 chercheurs, 21 projets de laboratoire et quatre start-up ou produits. Parmi ses succès, on compte un filtre à eau naturel à faible coût fabriqué à partir de xylème de bois. Quand les plantes puisent l’eau par leurs racines et l’acheminent vers les feuilles à travers le tissu de xylème, cela peut créer des bulles dans l’eau. Pour se débarrasser de ces bulles, les plantes ont des membranes dans le xylème qui les filtrent. L’équipe du J-WAFS a montré que ces mêmes structures membranaires du xylème peuvent également être employées pour filtrer l’eau et pour éliminer les bactéries. Elle utilise la même idée pour concevoir des filtres à eau domestiques pratiques et efficaces basés sur le xylème, qui ne coûteraient que quelques centimes.

Un autre projet du J-WAFS utilise une nouvelle technologie appelée électrodialyse intelligente et sélective pour éliminer sélectivement de l’eau les ions que les plantes n’aiment pas, tout en conservant des nutriments utiles comme le calcium et le magnésium. L’un des principaux chercheurs du projet, Kishor Govind Nayar, pense que cette nouvelle solution pourrait permettre de réduire la consommation d’eau de jusqu’à 25 % et celle d’engrais de 30 % par rapport à l’osmose inverse traditionnelle.

Le professeur Xuanhe Zhao, un autre chercheur du J-WAFS, et son équipe développent actuellement une technologie de nettoyage des membranes par vibration qui pourrait améliorer l’efficacité et la durée de vie des membranes de dessalage et réduire ainsi le coût de l’osmose inverse.

Le travail d’Almar Water Solutions et de J-WAFS n’est qu’une petite fraction de l’engagement, de l’investissement et des actions nécessaires pour atteindre les objectifs de l’ODD 6 de l’ONU et sécuriser l’accès à l’eau potable et aux services d’assainissement dont l’humanité dépend.

Ce n’est pas au-delà de nos capacités, mais seule une approche coordonnée et engagée aura des chances de réussir. Les gouvernements, les organismes internationaux, le secteur privé, les partenaires académiques, et les communautés doivent tous jouer un rôle crucial dans la lutte contre les problèmes liés à l’eau auxquels sont confrontées nos sociétés, et dans la construction d’une fondation plus durable sur laquelle bâtir notre avenir commun.

[1] Summary Progress Update 2021: SDG 6 — water and sanitation for all, Nations Unies, 21 février 2021

[2] Summary Progress Update 2021: SDG 6 — water and sanitation for all, Nations Unies, 21 février 2021

[3] https://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/311620/9789241515504-eng.pdf

[4] https://weshare.unicef.org/Package/2AMZIFLEV3_N

[5] https://wedocs.unep.org/bitstream/handle/20.500.11822/25761/SDG6_Brief.pdf?sequence=1&isAllowed=y

[6] https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/sanitation

[7] https://www.unwater.org/water-facts/quality-and-wastewater/

[8] https://www.unicef.org/media/media_21423.html

[9] Summary Progress Update 2021: SDG 6 — water and sanitation for all, Nations Unies, 21 février 2021

[10] http://www.mckinsey.com/business-functions/sustainability/our-insights/water-a-human-and-business-priority?cid=eml-web

[11] https://www.economist.com/special-report/2018/08/14/priceless

[12] http://www.fao.org/zhc/detail-events/en/c/880881/