La start-up de taxis aériens Joby Aviation a annoncé son entrée à la bourse de New York suite à une fusion avec Reinvent Technology Partners, une société d’acquisition spécialisée qui adopte une approche de « capital-risque à grande échelle » pour établir des partenariats avec des entreprises et des leaders audacieux.  À l’issue de la transaction, la société fusionnée s’appellera Joby Aviation et sera cotée en bourse ; ses actions ordinaires devraient être cotées à la bourse de New York.

En février 2020, Jameel Investment Management Company (JIMCO), la branche d’investissement mondial de la Famille Jameel, a annoncé sa participation à un cycle de financement de Série C pour Joby Aviation qui a mobilisé 620 millions USD de capital supplémentaire. L’investissement s’inscrit dans la stratégie d’Abdul Latif Jameel consistant à réaliser des investissements à fort capital dans l’avenir de la mobilité. 

Avec plus de 1 000 vols d’essai effectués au cours des 10 dernières années, Joby Aviation détient un avantage substantiel en tant que pionnier de l’industrie du covoiturage aérien. En 2020, cette société a été la première à accepter une base de certification pour un avion électrique à décollage et atterrissage verticaux (« eVTOL ») avec la Federal Aviation Administration (« FAA »), et a reçu la toute première approbation de navigabilité de l’U.S. Air Force pour un avion eVTOL cette même année.

La société a l’intention de révolutionner le monde du transport en offrant la possibilité de survoler facilement les embouteillages dans des avions pilotés et sans émissions pour quatre passagers, pouvant parcourir jusqu’à 240 km à des vitesses allant jusqu’à 320 km/heure.

Les recettes de cette transaction devraient financer l’activité jusqu’au début des opérations commerciales, y compris la certification de l’avion et le développement des usines.

JoeBen Bevirt, fondateur et PDG de Joby Aviation, a déclaré :

« Au cours de la dernière décennie, nous nous sommes concentrés sur une seule tâche : le développement de la meilleure technologie possible pour ce marché. Mais notre vision à long terme a toujours été de construire un service voyageurs mondial, en aidant un milliard de personnes à gagner une heure par jour tout en contribuant à la protection de notre précieuse planète. La transaction d’aujourd’hui nous permet d’anticiper la prochaine décennie et nous fournit les ressources dont nous avons besoin pour donner vie à notre vision. Depuis notre toute première réunion, il est clair que Reinvent partage notre profond désir d’avoir un impact positif à long terme sur le monde, et nous sommes particulièrement enthousiastes à l’idée de les accueillir à bord. »

Le cycle de financement de la Série C, qui a été dirigé par Toyota Motor Corporation et auquel JIMCO a participé, a formé un partenariat stratégique au sein duquel les ingénieurs Toyota travaillent en étroite collaboration avec Joby sur des projets tels que l’agencement de l’usine et le développement du processus de fabrication.

Récemment, Joby Aviation a également finalisé les conditions d’une relation améliorée avec Uber Technologies, Inc. qui différencie Joby en termes de préparation commerciale. Dans le cadre de cet accord, chacune des deux sociétés intégrera les services de l’autre dans son application, ce qui permettra aux futurs clients de profiter d’un voyage multimodal harmonieux. Joby a également acquis Uber Elevate, une division d’Uber axée sur le marché du covoiturage aérien. Outre du personnel clé, cette acquisition comprend un ensemble d’outils logiciels axés sur la gestion des opérations multimodales et la simulation de demande, alimentés par les données d’Uber.

En décembre 2020, l’U.S. Air Force a accordé à Joby Aviation sa toute première approbation de navigabilité pour un avion eVTOL dans le cadre de son programme Agility Prime, conçu pour accélérer l’adoption commerciale de l’aviation électrique.

Au début du mois, Joby a annoncé qu’elle avait accepté une base de certification « G-1 » pour ses avions auprès de l’Administration fédérale d’aviation (Federal Aviation Administration). Formalisé en 2020, l’accord spécifie les exigences que l’avion de Joby doit satisfaire afin de pouvoir être certifié pour les opérations commerciales. L’avion de Joby est le premier eVTOL à avoir franchi cette étape, et le fait que Joby ait clairement ouvert la voie pour la certification de ses avions marque un tournant décisif pour l’industrie.

La construction devrait commencer cette année dans une usine de 137 000 mètres carrés, conçue en collaboration avec Toyota.