全球包装行业每年创造的[1]价值超过 1 万亿美元，随着电子商务将供应链从原材料的提取扩展到由消费者掌控，它对全球经济的运转比以往任何时候都更重要。
但就可持续性而言，包装是个问题。
工业化社会 30% 的废弃物就来自包装[2]，其中包括各种材料，从纸板和纸张、简单和复合塑料到金属和织物。
毫无疑问，包装确实有许多非常有价值的用途。特别是对于食品或医疗用品，它有助于延长保质期和简化供应链。它可以提高产品的便利性和可用性，例如易腐物品或绷带和皮下注射针头等无菌器械的卫生包装。
有吸引力且精心设计的包装可以让消费者有更好的开箱体验。通过包装盒中包含的印刷说明书或部件上粘贴的可拆卸标签，它还可以帮助对消费者进行宣传教育。
问题是，浪费和由此产生的环境影响是否大于包装的好处？
21 世纪的一个问题？
在预包装商品成为常态之前，商店会批量购买并在销售点将单个商品用纸包装好（罐装食品等预先封装的商品除外）。
继 1916 年 Piggly Wiggly 在美国大获成功，顾客开始实现自助购物后，伦敦合作社在伦敦开业，英国在 1948 年开始出现自助服务超市，从而需要采取不同的购物方式。售货员无法再按照每次一个顾客的方法来计算购买金额。所有可以包装的东西都是如此。
现在几乎每家商店都采用自助服务模式，每个制造商都自己负责包装。20 世纪 80 年代，玻璃和纸张[3]被塑料取代，许多消费者在想到有问题的包装时就会想到塑料。但真实情况要复杂得多。
塑料糟糕的名声使其使用减少，因此现在只有 19% 的包装废弃物是塑料废弃物。该数量与玻璃相似，但远低于纸和纸板，按重量计，后两者占废弃包装的 40% 以上。
虽然包装的所有主要组成部分，即纸、纸板、金属、玻璃、大多数塑料，都可以回收利用或堆肥，但在欧盟国家，实际上只有不到一半的包装废弃物被回收利用[4]，其余的都被填埋。
美国在这方面做得稍好一些，回收利用 54%[5] 的包装废弃物，而另外 9% 通过焚烧发电，但每年仍以不可持续的方式处置超过 3000 万吨包装废弃物。
那么，是什么阻止人们和公司消除包装废弃物呢？
眼不见心不烦
数十年来，实现包装可持续性的努力重点通常是减少包装和对包装进行回收利用。1994 年 12 月通过的欧盟 (EU) 指令 94/62/EC [6]被认为是当时的主要立法，其目标是减少填埋废弃物和塑料污染。该指令要求设计者和制造商尽量减少包装的使用量，逐步淘汰某些有毒污染物，并力求包装在不可避免的情况下实现回收利用。
该方法在推出后的近 30 年里帮助避免了大量的废弃物，但永远无法完全消除废弃物。如果目的只是为了减少而不是消除废弃物，即使包装公司尽最大努力，也总是会存在一些废弃物。
数十年来，管理包装废弃物的一般原则是“眼不见，心不烦”。这通常意味着欧洲和北美当局花钱让别人来处理他们的废弃物，主要是运往中国和远东地区。2017 年，中国政府通过了一项法律[7]，禁止中国港口接收 24 种不同类型的废弃物进行回收利用，其中包括未分类的纸张和聚对苯二甲酸乙二醇酯 (PET)（一种通常用于一次性瓶子的塑料）。由于将其中大部分废弃物加工成原料的做法毫无经济效益可言，致使数百万吨进口的废弃物堆积如山，未进行回收利用，环境脏乱不堪，严重危害人们的身体健康。
这引发了一场全国性的反对所谓“洋垃圾”（“外国垃圾”）运动，并于 2018 年 1 月 1 日停止进口废弃物。尽管某些类型的废弃物在理论上没有被禁止，但所要求的卫生标准太高，港口无法对货物进行处理。与此同时，废弃物的来源国家/地区由于自己的回收利用产业无法与中国低廉的价格竞争，要么完全消失，要么不再拥有处理设施，因此往往无法将废弃物收回。
东南亚国家（包括马来西亚、越南和泰国）仍然接收一些过去运往中国的废弃物，但这些国家没有能力以同样的规模处理这些废物[8]。即使是现在，这些国家也没有能够回收某些类型的低等级废弃物的设施，它们只能被焚烧或填埋。
回收资金
铝罐或纸板等某些类型的废弃物的价值足以使回收设施在经济上切实可行，而许多国家/地区广泛实施的收集制度意味着这项工作非常成功。
例如，美国的纸板回收率为 91%[9]。然而，对于我们丢弃的许多其他类型的包装来说，回收工艺成本太昂贵，而由此产生的原材料的价值不足以使其成功。对于由在回收工艺中不相容的层状材料构成的复合包装而言尤其如此，例如将纸板涂上塑料防水层制成的果汁纸盒。
回收利用在经济上不可行的主要原因有两个：能源成本和原材料的复杂性。
铝回收厂有一个简单的盈利公式：回收工艺中使用的能源的成本必须低于回收材料的价值。废铝通常很容易很大程度上以纯粹的形式进行收集（例如作为食品容器），所以只要能源价格不会上涨得太高，回收工艺就很简单；这一因素可通过使用自产太阳能等低成本的可再生能源来使价格变得更加亲民。
换句话说，例如，一家回收手机中的镓或电动汽车电池中的钴的公司面临复杂的技术挑战，需要先分离其目标部件，然后才可以开始提纯过程，产生可销售的商品。
令人欣慰的是，回收行业的许多初创公司正通过创新的方法来解决这些问题，并取得了成功。例如，西班牙公司 Sullayr[10] 开发了一种新技术，可以将分层复杂的塑料包装进行分层，将不同的塑料返回供应链。
虽然他们成功地解决了复合材料的难题，但并不认为仅减少不可避免的废弃物和加强回收力度就足以使包装行业实现可持续性。
Sulayr 正在与包括 BASF 和 Bobst[11] 在内的几家塑料制造业的合作伙伴合作，开发更容易分离的分层塑料，减少完成回收所需的能源用量。
如果包装的设计和制造没有考虑到使用寿命终了阶段，由于回收的复杂性，以及许多地方缺乏回收复杂产品的设施，要实现完全回收几乎是不可能的。
如果我们还考虑包装行业的碳排放，则回收比一次性包装要好，但仍会比重复使用模式的成本要高。回收业是废弃物处理行业[12]最大的温室气体排放者，仅在英国每年就排放 130 亿吨二氧化碳，这主要是由于所需的温度较高。
重复使用优于回收
乌得勒支大学[13]的研究表明，即使在使用寿命结束后被回收，可重复使用的塑料瓶在其使用寿命期内的二氧化碳排放量仍不到一次性使用瓶子的一半。如果可能的话，堆肥释放的温室气体更少，但属于可堆肥硬塑料的废弃物范围仍然很小。
纸板等回收率高的废弃物在很大程度上有助于解决废弃物问题，但我认为最终目标必须是实现真正的可持续性，而不是达到减少对环境的危害但仍存在问题的有限目标。
为了使包装真正实现可持续性，该行业必须彻底打破原材料创造、使用和处置链。包装必须成为一个循环，而且是低碳循环，而不是从制造商到处置一条直线。
我们为什么需要包装？ 如果它在处置和管理方面造成这么多问题，摒弃它不是更好吗？
我们依赖的许多产品都必须依靠包装才能使用。例如，如果没有冷藏配送链[14]和单独的无菌容器（这两者最初都是为了向超市配送冷藏新鲜食品和冷冻食品而开发的），最近就不可能推出 COVID-19 疫苗。
精心设计的包装目的是为了保护产品并延长保质期，如果将新鲜食品拆开包装出售，食品浪费也会大大增加。没有人能从变质的食物中获利，因此包装同时符合商业需要和对减少浪费的希望。
现在，包装和回收行业的创新者正在设法进一步彻底消除包装废弃物，而不丧失它所带来的众多优势。
重新思考包装的用途
美国回收公司 TerraCycle 的分部 Loop 是带头进行可重复使用包装试验的公司之一。
当然，重复使用并不是一个新想法。许多英国人都知道，牛奶装在玻璃瓶里送货到家后，乳品公司会将瓶子收回，进行消毒灭菌，然后再重复使用。丙烷气一直以来都是装在可回收的气瓶里出售的，而啤酒厂将啤酒分装在啤酒桶里，以便在下一份订单送货时将桶送回。
欧洲超市购物者已经习惯了自己带购物袋，而不是每次都买新的袋子。世界各地的咖啡店都会对提供自己的可重复使用杯子的顾客进行奖励，但其他行业建立这一习惯过程的难度较大。例如，大多数国家的外卖食品几乎都是使用一次性容器盛放，尽管柏林的 Original Unverpackt[15] 和新泽西州的 Good Bottle Refill Shop 等许多独立商店尽了最大努力，但从大料斗型容器中购买食物、清洁产品和洗漱用品，并将其装在客户自己的容器中的购物方式从未真正流行起来。
Loop 试图为消费者提供预包装商品的便利以及供应链的相关利益，而没有一次性包装的浪费问题[16]。人们在商店里使用 Loop 容器购买物品，或将物品连同专门设计的容器一起送到消费者家中，而消费者会将产品用完后的空罐子、纸箱和瓶子放在容器中。
然后，Loop 会收集容器并留下另一个容器，将收集的容器进行清洗并重复使用，而不是回收包装或将不可回收的包装送到垃圾填埋场。如果容器损坏或无法使用，它们可以通过 TerraCycle 的处理厂完全回收或堆肥。
Loop 通过这种方式完全消除了包装废弃物。该公司在美国拥有自己的电子商务派送服务，并且在英国与英国最大的连锁超市乐购 (Tesco)、宝洁 (Procter & Gamble) 和汉堡王 (Burger King) 等知名品牌建立了伙伴关系。
Loop 首席执行官 Tom Skazy 表示，不久后，每个家庭都会在回收箱旁边配备一个标准化的“重复使用”垃圾箱，人们将像现在分类玻璃和纸张一样习惯成自然，将可重复使用的容器放在垃圾箱中。
管理咨询公司麦肯锡 (McKinsey) 的研究表明，某些细分市场的客户愿意为回收包装多支付 5% 的费用，但不确定需要采取什么措施来实现可持续性[17]。
Loop 等的循环经济措施提供了易于解释和完整的解决方案。虽然根据麦肯锡的计算，回收包装仅使零售价格增加 1% 或 2%，但人们仍在进行试验以确定重复使用的价格，而且运营模式也仍在完善中。
Loop 远非唯一一家将循环经济原则应用于包装的公司。另一个例子是 LimeLoop[18]，它可以将使用数百次的运输包装完全回收。此外，时尚包装公司 Olive[19] 将可重复使用的包装与物流计划结合起来，以消除服装配送过程中的废弃物，而 DeliverZero[20] 正在解决一次性外卖纸盒的问题。
循环性实现可持续性
与之前的焚烧或垃圾填埋处置政策相比，包装的“减少和回收”方法无疑是向前迈出的非常积极的一步。但我坚信，要使包装真正实现可持续性，并有望实现我们的气候变化目标，需要进行一场以实现完全可持续性为目标的包装革命。
围绕重复使用而设计的循环包装供应、消除废弃物并最大程度减少回收所需能源用量的处置设计和终身材料管理，必须成为常态，而不是例外。
碳净零排放已经成为被广泛认可的商业目标。我们也是时候将包装零废弃物纳入公司议事日程了。
[1] https://www.metsagroup.com/metsaboard/investors/operating-environment/global-packaging-market/
[2] https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0956053X16303300
[3] https://www.unep.org/interactives/beat-plastic-pollution/
[4] https://ec.europa.eu/eurostat/statistics-explained/index.php?title=Packaging_waste_statistics
[5] https://www.epa.gov/facts-and-figures-about-materials-waste-and-recycling/containers-and-packaging-product-specific
[6] https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=celex%3A31994L0062
[7] https://www.nytimes.com/2018/01/11/world/china-recyclables-ban.html
[8] https://www.ft.com/content/360e2524-d71a-11e8-a854-33d6f82e62f8
[9] https://www.afandpa.org/news/2022/unpacking-continuously-high-paper-recycling-rates
[11] https://spnews.com/closed-loop-multilayer/
[12] https://www.esauk.org/application/files/5316/4268/8976/ESA_GHG_Quantification_Final_Report_23_06_2020_Issued.pdf
[13] https://zerowasteeurope.eu/library/reusable-vs-single-use-packaging-a-review-of-environmental-impact/
[14] https://www.pfizer.com/science/coronavirus/vaccine/manufacturing-and-distribution
[15] https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0959652619323960
[16] https://www.weforum.org/agenda/2019/01/loop-s-launch-brings-reusable-packaging-to-the-world-s-biggest-brands/
[17] https://www.mckinsey.com/industries/consumer-packaged-goods/our-insights/creating-good-packaging-for-packaged-goods
[18] https://www.forbes.com/sites/sap/2022/02/11/sustainable-packaging-for-retailers-offers-guilt-free-shopping-experience/?sh=4c83109726fb
[19] https://techcrunch.com/2022/09/14/reusable-packaging-olive-b2b-clothes-landfills/
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