El impacto de la resistencia a los antimicrobianos en la salud humana es real y peligroso. Pero la resistencia a los fármacos en humanos es solo parte de la historia. La resistencia a los antimicrobianos en animales de granja tiene el potencial de ser igualmente devastadora no solo para la salud animal, sino también para la nutrición mundial, las economías rurales y la seguridad financiera de un sector responsable del sustento de 1300 millones de personas.[1]

Los animales de granja actúan como placas de Petri no intencionados para todo tipo de cepas no deseadas de bacterias multirresistentes. Por ejemplo, ahora se cree que hasta el 50 % de los cerdos de granjas europeas son portadores del SARM.[2]

Para combatir esto, el uso de fármacos antimicrobianos ha crecido más del 50 % en los últimos 20 años, especialmente en las economías en desarrollo, donde la regulación y la supervisión suelen ser más débiles. En todo el mundo, aproximadamente el 70 % de todos los fármacos antimicrobianos se utilizan en el sector ganadero. Actualmente, se dispensan unas 100 000 toneladas de antimicrobianos al año, pero se prevé que esa cifra aumente hasta unas 140 000 toneladas para 2040[3],[4] ya que el crecimiento de la población mundial impulsa el aumento de la demanda de carne y productos de origen animal.

Estudio de caso: los pollos causan picos de salmonela en EE. UU.

Cientos de personas de varios estados de EE. UU. fueron hospitalizadas en 2025 con diarrea, fiebre y vómitos incapacitantes. Dieron positivo en salmonela, una bacteria potencialmente mortal que infecta el intestino. Peor aún, la cepa era resistente a los antibióticos de primera línea de hospital, como fosfomicina. Dos murieron. Las investigaciones del estilo de vida indicaron que la enfermedad había pasado a los seres humanos desde bandadas de pollos en el patio trasero.

Es una característica inherente a la evolución que un mayor uso de antimicrobianos implique una mayor probabilidad de desarrollar resistencia. Dada la exposición ambiental, los microbios anteriormente vulnerables (bacterias, virus, hongos o parásitos microscópicos) se volverán gradualmente inmunes a los fármacos que una vez los erradicaron.

Los estudios sugieren que la propagación continua de la resistencia a los antimicrobianos podría provocar una caída en los niveles mundiales de ganado de hasta un 8 % para 2050 o un 11 % en países de renta baja donde la producción de alimentos ya es un desafío.[5]

¿Cómo hemos permitido que la salud de nuestro ganado se vea afectada y nuestros sistemas alimentarios mundiales se vean tan amenazados?

¿Por qué dependemos tanto de los antibióticos?

Si los antibióticos están provocando un problema, ¿por qué no usamos menos? Como idea, este razonamiento parece ingenioso por su sencillez. Sin embargo, la realidad es más compleja.

Los antibióticos son los ejes de la medicina moderna y tratan las infecciones, ya sea matando bacterias directamente o impidiendo que se multipliquen. Entre los pacientes humanos los utilizamos para:

  • infecciones respiratorias como bronquitis o neumonía
  • cortes infectados
  • enfermedades de transmisión sexual
  • infecciones urinarias y de vejiga
  • y otras enfermedades graves como la meningitis

A veces se utilizan de forma preventiva, si las personas tienen un sistema inmunitario débil o están esperando una cirugía, o se recetan después de la infección para ayudar a las defensas naturales del organismo.

Tanto para sujetos humanos como animales, los antibióticos comunes incluyen:

  • penicilinas como la amoxicilina
  • cefalosporinas para la sepsis
  • macrólidos para neumonía
  • y fluoroquinolonas para infecciones recurrentes

Entre las poblaciones animales, los antibióticos preventivos a menudo se dispensan a rebaños enteros a través de agua potable y pienso. Aunque la prevención es indudablemente mejor que la cura, este enfoque profiláctico inevitablemente conlleva una situación de prescripción excesiva. Aunque sea con buenas intenciones, accidentalmente podemos fomentar que las bacterias presentes de forma natural muten y se conviertan en las infecciones resistentes a los fármacos del mañana.

¿Cuáles son los peligros de ignorar la amenaza de la resistencia a los antimicrobianos?

La resistencia a los antimicrobianos no es un problema hipotético para una fecha futura: ya estamos viviendo con los efectos actualmente. En ausencia de antibióticos eficaces, no podemos tratar adecuadamente a los animales infectados, lo que a su vez provoca sufrimiento innecesario y muerte prematura, con implicaciones mucho más amplias para la humanidad.

No abordar el problema de la resistencia a los antimicrobianos a nivel mundial podría conllevar un coste acumulado de 100 billones de USD para la producción económica para 2050

Ya se han detectado cepas de E. coli, campylobacter y salmonela resistente a los fármacos entre las poblaciones de aves de corral en todo el mundo, lo que provoca un retraso en el crecimiento y sacrificios masivos.[6]

Del mismo modo, los criadores de cerdos notifican más casos de disentería porcina resistente a los antimicrobianos, una enfermedad muco-hemorrágica muy contagiosa y grave que se transmite a través de heces, ratas o equipos contaminados.

Estudio de caso: el ganado resistente a los fármacos impulsa el brote de SARM en el Reino Unido

Durante el confinamiento por COVID-19 en el Reino Unido, las heridas de una docena de pacientes de 22 a 70 años que recibieron tratamiento en una unidad de quemados se vieron infectadas por Staphylococcus aureus, más conocido como SARM.

Tras varios tratamientos fallidos, se evidenció que la cepa estaba derivada del ganado y era resistente al antibiótico meticilina, lo que limitó drásticamente las opciones de intervención. Todos los pacientes sobrevivieron, pero nunca se confirmó cómo había entrado el SARM en el centro.

Los antibióticos convencionales ya están demostrando ser inadecuados en muchos casos, por lo que los agricultores están recurriendo cada vez más a las pleuromutilinas, antibacterianos más fuertes que se unen a un sitio diferente en el ribosoma bacteriano. Sin embargo, incluso las pleuromutilinas se enfrentan a una resistencia bacteriana creciente, lo que supone el riesgo de una pérdida sustancial de existencias. La disentería porcina puede dejar un rastro de devastación a su paso, con una morbilidad del 90 % y tasas de mortalidad del 30 % entre las piaras infectadas.[7]

La inacción es un lujo que no podemos permitirnos. No abordar el problema de la resistencia a los antimicrobianos en el ganado a nivel mundial podría conllevar un coste acumulado de 100 billones de USD para la producción económica para 2050 a través de una reducción del 3.8 % de los PIB anuales.[8] En el peor de los casos, si todos los antibióticos fracasan debido a una mutación bacteriana, el precio se pagará en vidas humanas.

¿Por qué es importante la resistencia a los antimicrobianos del ganado más allá de la granja?

El efecto de la resistencia a los antimicrobianos en el ganado no se detiene en la puerta de la granja. Se mueve a través de los sistemas alimentarios, los sistemas sanitarios, los ecosistemas y las economías, por lo que la resistencia a los antimicrobianos se entiende cada vez más como un desafío para la “salud compartida”: un problema en el que la salud humana, animal, vegetal y medioambiental es inseparable.

Para los animales, las consecuencias son inmediatas y visibles. Cuando las infecciones comunes se vuelven más difíciles de tratar, el ganado sufre durante más tiempo, la mortalidad aumenta y los granjeros se enfrentan a mayores costes veterinarios, menor productividad y mayores pérdidas. En casos graves, las infecciones resistentes pueden contribuir a sacrificios, interrumpir los programas de cría y reducir la disponibilidad de proteínas animales seguras y asequibles. Para las familias y las comunidades que dependen del ganado, el problema no es simplemente de salud animal, sino de ingresos, nutrición y resiliencia.

Las bacterias resistentes pueden llegar a los seres humanos a través del contacto directo con animales, alimentos contaminados, estiércol, suelo, agua y el medio ambiente en general. Una vez que los organismos resistentes entran en las poblaciones humanas, pueden hacer que las infecciones diarias sean más difíciles de tratar y aumentar los riesgos asociados con la cirugía, la atención oncológica, el parto y los cuidados intensivos. El análisis global de The Lancet calcula que, sin una acción más fuerte, la resistencia a los antimicrobianos podría ser directamente responsable de 1,91 millones de muertes al año para 2050, con 8,22 millones de muertes asociadas a la resistencia a los antimicrobianos anualmente.[9]

También hay un enorme coste social. El Banco Mundial advierte de que la resistencia a los antimicrobianos no controlada podría abocar a 28 millones de personas a la pobreza. Los modelos sugieren que las pérdidas asociadas específicamente a la resistencia a los antimicrobianos en el ganado podrían costar al PIB mundial hasta 950 000 millones de USD, mientras que la propagación de patógenos resistentes del ganado a los seres humanos podría costar hasta 5,2 billones de USD.[10] Estas cifras subrayan la magnitud del desafío: la resistencia a los antimicrobianos puede debilitar los sistemas sanitarios, interrumpir el comercio, aumentar los costes médicos domésticos y ejercer una presión adicional sobre los países que ya se enfrentan a la inseguridad alimentaria.

La resistencia a los antimicrobianos también supone un riesgo considerable para el medio ambiente. Los residuos de sustancias antimicrobianas y las bacterias resistentes pueden entrar en el suelo y en los canales a través del estiércol, la escorrentía agrícola y los sistemas de acuicultura. La FAO señala que entre el 75 % y el 90 % de los antibióticos analizados pueden ser excretados de animales de forma no metabolizada, lo que genera más posibilidades de que los organismos resistentes persistan y se propaguen.[11]

Desde este punto de vista, el uso responsable de antimicrobianos en animales tiene un efecto mucho más amplio que la protección de los propios animales. Los animales más sanos requieren menos medicamentos, una bioseguridad más fuerte reduce la carga infecciosa, una mejor vigilancia ayuda a contener los brotes antes, y una mejor gestión de los residuos limita la contaminación ambiental. Abordar la resistencia a los antimicrobianos en el ganado significa alimentos más seguros, ganadería más resiliente, menor riesgo sanitario y mayor estabilidad económica a largo plazo.

Si las consecuencias de la resistencia a los antimicrobianos se extienden entre granjas, hospitales, sistemas alimentarios y ecosistemas, la respuesta debe estar igualmente conectada. Esto comienza con una comprensión más clara de dónde surge la resistencia, cómo se propaga y qué intervenciones pueden reducir la necesidad de antimicrobianos sin poner en riesgo el bienestar animal ni la seguridad alimentaria.

¿Qué podemos hacer para reducir la resistencia a los fármacos?

Aunque la resistencia a los antimicrobianos es una creciente amenaza en todo el mundo, no hay ningún organismo central para supervisar los brotes y registrar el rendimiento decreciente de los fármacos tradicionales.

¿Cómo podemos contrarrestar eficazmente la resistencia a los antimicrobianos si no comprendemos su frecuencia y su gravedad?

La base de datos en línea sobre resistencia a los antimicrobianos resistancebank.org tiene como objetivo abordar esta deficiencia mediante la recopilación de cientos de informes de resistencia a los antimicrobianos en el ganado que abarcan Europa, Asia, África, Norteamérica y Sudamérica.

Sin embargo, está lejos de ser exhaustiva, reduciéndose solo a los casos en los que las tasas de resistencia a los antimicrobianos en el ganado superan el 50 %, y está limitada por un muestreo desigual en diferentes territorios.

Datos y cifras de resistencia a los antimicrobianos

  • 1300 millones de personas dependen del ganado y la agricultura para su sustento
  • El 70 % de todos los fármacos antimicrobianos en todo el mundo se utilizan en ganado
  • 140 000 toneladas de antimicrobianos utilizados anualmente para 2040, frente a las 100 000 toneladas actuales
  • Se podría perder el 8 % del ganado mundial para 2050 debido a la resistencia a los antimicrobianos, aumentando hasta el 11 % en países de renta baja
  • 1,91 millones de muertes al año directamente atribuibles a la resistencia a los antimicrobianos para 2050
  • 28 millones de personas podrían ser abocadas a la pobreza por la resistencia a los antimicrobianos no controlada
  • 950 000 millones de USD en pérdidas relacionadas con el ganado debido a la resistencia a los antimicrobianos
  •  Coste de 5,2 billones de USD por patógenos resistentes a los fármacos que pasan del ganado a los seres humanos
  • Morbilidad del 90 % y mortalidad del 30 % por la disentería porcina debida a resistencia a los antimicrobianos en piaras afectadas

La Organización Mundial de Sanidad Animal describe la resistencia a los antimicrobianos como “uno de los mayores desafíos mundiales de salud de nuestro tiempo”.[12] Sin embargo, hace hincapié en que no todo está perdido, con varias estrategias emergentes para frenar la proliferación adicional de las temidas bacterias multirresistentes.

“Uno de los mayores desafíos mundiales de salud de nuestro tiempo” – Organización Mundial de Sanidad Animal sobre la resistencia a los antimicrobianos

Los antibióticos excedentes, que se filtran de las granjas al suelo y los canales, fomentan la formación de bacterias resistentes en la naturaleza. Incluso su presencia en el estiércol puede propagarse al paisaje general, porque los residuos animales se utilizan a menudo como fertilizante agrícola. Por lo tanto, las personas que trabajan en el sector pueden ayudar a acotar el problema siendo precisas con la cantidad de fármacos que dispensan y asegurándose de que los medicamentos sobrantes se eliminen de forma responsable. Deben aplicarse técnicas de eliminación limpia a los productos de residuos animales y a cualquier otra escorrentía industrial que pueda haber entrado en contacto con antimicrobianos.

En segundo lugar, podemos intentar limitar los brotes de enfermedades del ganado centrándonos en las condiciones higiénicas de los animales de granja. Es fundamental una buena gestión ganadera, que incluya:

  • poner en cuarentena a los animales recién llegados antes de integrarlos en los rebaños
  • limitar el número de visitantes a las granjas
  • usar bandejas desinfectantes para los pies
  • restringir el acceso a tierras de pastoreo
  • desinfectar de forma rutinaria vehículos, herramientas y equipos
  • y controlar plagas y otros animales salvajes que podrían asaltar las comederos de pienso y propagar más bacterias

Además, los agricultores deben diseñar programas de vacunación personalizados en asociación con veterinarios especialistas, lo que garantiza una inmunidad eficaz del rebaño sin el uso excesivo despilfarrador. Los animales deben inspeccionarse diariamente para detectar signos de enfermedad y separarse inmediatamente si se detectan rasgos sospechosos. Los cadáveres deben retirarse y desecharse de inmediato para evitar que otras criaturas entren en contacto con ellos.

Las pruebas periódicas pueden ayudar a identificar casos individuales de enfermedad resistente a los antimicrobianos antes de que se conviertan en brotes

Además, los pastores deben utilizar agua de la red en lugar de arroyos y acequias para hidratar a sus animales, ya que el agua de la red se ha tratado químicamente y su origen está garantizado. No se debe extender estiércol en los pastos durante los períodos de pastoreo. Las pruebas periódicas pueden ayudar a identificar casos individuales de enfermedad resistente a los antimicrobianos antes de que se conviertan en brotes. Los planes de bioseguridad deben mantenerse actualizados y detallar las respuestas adecuadas en caso de detección de enfermedad: informar de inmediato a las autoridades pertinentes y mantener registros completos de los movimientos de los animales para facilitar la trazabilidad.

Algunos expertos en agricultura y nutrición están empezando a mirar más allá del ámbito de los antimicrobianos, en lugar de fomentar un enfoque más holístico de la salud animal. Algunos recurren a los probióticos, microorganismos vivos como bacterias o levaduras, para estimular la flora intestinal, mejorar la inmunidad natural y respaldar la salud sostenible en el ganado.

Sea cual sea la táctica que se favorezca, la libertad financiera del sector privado es fundamental para resolver el problema de la resistencia a los antimicrobianos en todo el mundo. Una nueva y emocionante colaboración entre la universidad estadounidense ITM y Jameel Research, parte de la red internacional de Abdul Latif Jameel, demuestra el poder de las asociaciones para reforzar la solidez del ganado en todo el mundo.

¿Puede el sector privado utilizar la IA para combatir el aumento de la resistencia a los fármacos?

En enero de 2026, Jameel Research anunció que estaba financiando un nuevo proyecto en el Departamento de Ingeniería Biológica del ITM para combatir la resistencia a los antimicrobianos.

El ambicioso proyecto de tres años está dirigido por el profesor James J. Collins, profesor Termeer de Ingeniería y Ciencia Médica en el ITM y director de la Facultad de Ciencias de la Vida en la Clínica Jameel en el ITM, que sirve como ubicación central del ITM para la IA y la innovación sanitaria.

El profesor Collins y su equipo están trabajando para crear una nueva generación de tratamientos antibacterianos y herramientas de diagnóstico rápido. El proyecto, que combina la biología sintética con la IA generativa avanzada, tiene como objetivo acelerar los resultados y dirigir los antibióticos donde sean más eficaces.

Los “miniaglutinantes” se administrarían a través de microbios modificados para neutralizar las toxinas críticas y las dianas proteicas

La fase inicial se centra en el desarrollo y la validación de tratamientos antibacterianos programables destinados a abordar la resistencia a los antimicrobianos en una variedad de patógenos bacterianos. Los llamados “miniaglutinantes” se administrarían a través de microbios modificados para neutralizar las toxinas críticas y las dianas proteicas.

Esta nueva estrategia de desarrollo de antibióticos representa un paso importante hacia el objetivo a largo plazo de crear tratamientos programables para superar la resistencia a los antimicrobianos tanto en ganado como en humanos. En el futuro, este enfoque también podría permitir el desarrollo más rápido de contramedidas médicas para patógenos emergentes y reemergentes, mejorando la respuesta global a los brotes.

“La resistencia antimicrobiana es uno de los desafíos más urgentes a los que nos enfrentamos hoy en día y abordarlo requerirá una ciencia ambiciosa y una colaboración constante”, dijo el profesor Collins. “Este proyecto refleja mi creencia de que abordar la resistencia a los antimicrobianos requiere tanto ideas científicas atrevidas como un camino hacia el impacto en el mundo real.

“Estamos encantados de apoyar esta nueva investigación, basándonos en nuestra larga relación con el ITM y nuestro compromiso de reforzar la salud mundial y contribuir a un futuro más resiliente”.

“Estamos encantados de apoyar esta nueva investigación, basándonos en nuestra larga relación con el ITM y nuestro compromiso de reforzar la salud mundial y contribuir a un futuro más resiliente” – Profesor James J. Collins

Mientras esperamos los milagros de la medicina y la tecnología modernas, debemos permanecer atentos en nuestra actitud hacia la resistencia a los antimicrobianos. Debemos aceptar que no podemos evitar que los patógenos se adapten a su entorno y desarrollen resistencia a los anticuerpos. Después de todo, la evolución es el mismo proceso por el cual la humanidad se ha convertido en una opción tan cómoda para el mundo.

Sin embargo, la aceptación no significa inacción. En su lugar, debemos centrar nuestros esfuerzos en apoyar un ecosistema vibrante para la investigación de la resistencia a los antimicrobianos de vanguardia, a la vez que adoptamos prácticas granaderas sostenibles para retrasar el proceso de adaptación en la medida de lo posible.

Al proteger la eficacia de los antimicrobianos en el ganado en la actualidad, también ayudamos a proteger la atención médica, la seguridad alimentaria, la salud ambiental y la resiliencia económica del futuro de las comunidades de todo el mundo.

Esta estrategia doble ofrece la mejor oportunidad de marcar una diferencia duradera en la salud del ganado mundial, al tiempo que protege las economías agrícolas y la producción de alimentos para las generaciones futuras.

Cinco datos de interés

P: ¿Hasta dónde se extiende el problema de las enfermedades infecciosas entre el ganado en todo el mundo?
R: Se cree que hasta el 50 % de los cerdos de las granjas europeas son portadores de SARM, un tipo de bacteria estafilocócica resistente a muchos antibióticos comunes.

P: ¿Podría la resistencia a los antimicrobianos dañar los niveles mundiales de ganado?
R: Los estudios sugieren que la propagación continua de la resistencia a los antimicrobianos podría provocar una caída en los niveles mundiales de ganado de hasta un 8 % para 2050.

P: ¿Las granjas utilizan demasiados antibióticos?
R: El uso de antimicrobianos ha crecido más del 50 % en los últimos 20 años y aproximadamente el 70 % de todos los fármacos antimicrobianos se consumen ahora en el sector ganadero mundial.

P: ¿Por qué la resistencia a los antimicrobianos en animales también es una amenaza para la sociedad en general?
R: Las bacterias resistentes pueden propagarse a través de los sistemas alimentarios, el contacto directo con animales, el estiércol, el suelo y el agua, lo que aumenta el riesgo de infecciones más difíciles de tratar en humanos.

P: ¿Cuánto podría costar la resistencia a los antimicrobianos a la economía mundial?
R: El Banco Mundial calcula que la resistencia a los antimicrobianos no controlada podría acabar con el 3,8 % del PIB mundial cada año para 2050 y abocar a 28 millones de personas a la pobreza.

 

[1] https://www.fairr.org/news-events/insights/amr-material-risks-animal-health

[2] https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0195670121004357

[3] https://www.fairr.org/news-events/insights/amr-material-risks-animal-health

[4] https://www.nature.com/articles/s41467-025-56825-7

[5] https://www.fairr.org/news-events/insights/amr-material-risks-animal-health

[6] https://www.fairr.org/news-events/insights/amr-material-risks-animal-health

[7] https://www.fairr.org/news-events/insights/amr-material-risks-animal-health

[8] https://www.fairr.org/news-events/insights/amr-material-risks-animal-health

[9] https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736%2824%2901867-1/fulltext

[10] https://www.worldbank.org/en/topic/health/brief/antimicrobial-resistance-amr

[11] https://www.fao.org/one-health/areas-of-work/antimicrobial-resistance/en

[12] https://www.woah.org/en/what-we-do/global-initiatives/antimicrobial-resistance/