COP26: ¿Un grado de éxito?

El objetivo aún se puede alcanzar, pero para evitar catástrofes se requiere una acción urgente.

Este fue el veredicto abrumador sobre la perspectiva de limitar el calentamiento global a 1,5^oC en las próximas décadas, después de la conferencia sobre el clima COP26 en Glasgow, Reino Unido, el pasado noviembre.

Dependiendo de los comentaristas a los que uno decida prestar atención, fue un foro que logró tanto como era humanamente posible o casi nada en absoluto. Esta polarización quizás sea inevitable cuando tratamos con la política global en torno al futuro de nuestro único planeta.

Sin embargo, no hay duda de que las resoluciones que surgieron de la COP26 representan un progreso sin precedentes, aunque su magnitud tendrá que aumentar para garantizar un mundo sostenible en el que todos podamos sobrevivir.

La acción global se está desarrollando con mucha mayor urgencia que tras el Acuerdo de París de 2015, el anterior tratado internacional sobre el cambio climático. Pese a que entonces se acordó un aumento límite de la temperatura de 1,5^oC, posteriormente las promesas de los países individuales se consideraron inadecuadas y la efectividad del acuerdo se anuló por falta de términos legalmente vinculantes.

Aunque seis años de inacción han hecho que el objetivo de 1,5^oC sea, en el mejor de los casos, complicado, la COP26 aborda muchas de estas críticas anunciando una serie de políticas concretas que tendrán un efecto tangible sobre las temperaturas globales.

No deberíamos sorprendernos por completo con este nuevo enfoque.

El mundo de 2021 es sutil pero significativamente distinto del de 2015. Han surgido representantes que dan voz a aquellos que normalmente carecían de influencia política, incluidos los jóvenes y los más desfavorecidos.

Los países que concentran el espectro de riqueza han sufrido repetidos acontecimientos meteorológicos extremos, lo que ha cambiado el debate de lo hipotético a lo cotidiano. Cuando se convocó la COP26, el mundo no solo estaba atento… sino que estaba expectante.

La COP26 representa una línea en la arena, un punto de inflexión en el que diversos países del mundo se unieron para declarar una ofensiva coordinada contra el cambio climático.

Las grandes decisiones que se tomaron en Glasgow lograron que la emergencia medioambiental se posicionara firmemente en los titulares.

Lo más destacado de una conferencia revolucionaria

El carbón, responsable de aproximadamente el 40 % de todas las emisiones de CO₂, provocó algunas de las negociaciones más agitadas en la COP26.[1] Para el alivio de muchas naciones vulnerables, los asistentes alcanzaron un sólido compromiso de reducir la dependencia global en este combustible fósil tan contaminante.

Gran parte de Europa y América del Norte acordaron dejar de proporcionar apoyo financiero a proyectos de combustibles fósiles en el extranjero en un plazo de 12 meses, lo que se suma al reciente compromiso de China de dejar de financiar proyectos de carbón fuera de sus fronteras.

Aunque la redacción del acuerdo se moderó a última hora, pasando de la “eliminación” a la “disminución” del carbón, el pacto sigue simbolizando el fin del carbón, según el primer ministro británico Boris Johnson.[2]

No obstante, el carbón no es el único responsable del calentamiento global, así que su declive no puede resolver el problema por sí solo.

El metano, un gas de efecto invernadero más de 80 veces más peligroso que el CO₂, también es culpable en gran medida. De hecho, la ONU ha identificado la eliminación del metano como la forma más rápida de ralentizar el calentamiento en esta década, puesto que podría contrarrestar 0,2^oC hasta mediados de siglo.[3]

Afortunadamente, en la cumbre más de 100 países (incluidos los principales emisores: Canadá, Brasil y Nigeria) se suscribieron a un compromiso global[4] para reducir las emisiones de metano en más de un 30 % durante la próxima década.

Los árboles, el instrumento de la naturaleza para eliminar el CO₂ de la atmósfera, disfrutarán de más protección después de la COP26.

Más de 100 países, que abarcan el 85 % de los bosques del mundo, incluido Brasil, hogar de la selva amazónica, prometieron detener e incluso revertir la deforestación para 2030.[5]

Este compromiso está respaldado por 19 200 millones de USD de fondos públicos y privados, algunos de los cuales ayudarán a combatir incendios forestales, apoyar a comunidades indígenas y recuperar terrenos dañados.

En un movimiento sorpresa, los dos mayores contaminantes del mundo, y a menudo rivales geopolíticos, EE. UU. y China, revelaron una declaración conjunta para colaborar en estrategias para mantener el aumento de temperatura en el viable 1,5^oC durante la próxima década.[6]

Los respectivos líderes, Joe Biden y Xi Jinping, acordaron colaborar mutuamente en la descarbonización, la reducción del metano y la transición hacia la energía limpia.

El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, describió la inesperada demostración de solidaridad como “un paso importante en la dirección correcta”.[7]

El otro gran avance de la conferencia se centró en ayudar a los países más pobres a adoptar la energía verde y mitigar los impactos del cambio climático. Este es tradicionalmente un tema controvertido: la postura de las economías maduras, que instan a las naciones en desarrollo a eludir los mismos combustibles fósiles que garantizaron su propio predominio en generaciones pasadas, podría considerarse algo hipócrita.

Por lo tanto, para compensar este desequilibrio se ha propuesto establecer un fondo de un billón de USD desde 2025.[8] Los aspectos destacados del fondo incluyen:

• UU. prometió aportar 11 400 millones de USD al año hasta 2024
• Japón ofrece 10 000 millones de USD en los próximos cinco años para reducir las emisiones en Asia
• Reino Unido dobla la financiación para el cambio climático hasta 11 600 millones de USD en los próximos cuatro años
• Canadá duplicará la financiación climática a 5300 millones de USD en el mismo periodo.

Los países en vías de desarrollo podrán recurrir a estos fondos para construir defensas costeras, diseñar sistemas agrícolas resistentes a la sequía o invertir en fuentes de energía renovables, como hidroeléctrica, eólica y solar.

Durante la conferencia también se dio a conocer una subvención internacional de 8500 millones de dólares para ayudar a Sudáfrica, que actualmente es uno de los países que más contamina con el carbón del mundo, a impulsar las energías renovables y dejar de quemar combustibles fósiles.[9] Esta proactividad tiene sentido desde el punto de vista financiero, dado que cada céntimo que se invierta ahora en compensar el calentamiento global evitará costes mucho mayores en el futuro si el cambio climático no se controla.

Dentro del sector privado, cerca de 500 bancos, aseguradoras y fondos de pensiones acordaron centrar sus activos invertibles combinados por valor de 130 billones de USD (alrededor del 40 % del total mundial) en tecnología limpia y energía renovable, alineando así sus prioridades corporativas con esos importantes objetivos de cero emisiones para 2050.[10]

La COP26 también demostró el poder de la innovación entre culturas, ya que India y Reino Unido lanzaron un proyecto conjunto para crear una red solar que conectase países de todo el mundo.[11] La llamada Green Grids Initiative tiene el potencial de transferir energía solar de un país a otro a medida que sale y se pone el sol, logrando un suministro de energía verde durante las 24 horas, incluso por la noche.

Con tantos acuerdos prometedores y posturas innovadoras, ¿por qué no todo el mundo celebra los cambios revolucionarios de la COP26? ¿Podría ser que la magnitud del problema supere incluso las resoluciones más drásticas acordadas en Glasgow?

La escasez significa que la lucha está empezando

Para la frustración de muchos, la COP26 no logró asegurar suficientes contribuciones determinadas a nivel nacional (NDC) como para garantizar que el aumento del calentamiento global no supere los 1,5^oC.

. Esto, a pesar de un informe reciente del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) que subraya que superar 1,5^oC desencadenará efectos irreversibles, como una fusión más rápida de los casquetes de hielo, extinciones de múltiples especies, la inundación de islas pequeñas y áreas costeras, así como frecuentes sequías extremas, inundaciones, ondas térmicas y tormentas.^[12]

Se trata de un problema particularmente emotivo, dado que el futuro sufrimiento climático se repartirá de forma desproporcionada. En la conferencia se declaró que un aumento de 1,5 ^o en la temperatura global significaría un aumento de 3 ^oC en algunas partes de África.[13]

A varias partes del acuerdo les faltó la participación de miembros clave. Por ejemplo, el plan para reducir las emisiones de metano en un 30 % para 2030 no cuenta actualmente con el respaldo de los grandes emisores: China, Rusia e India.[14]

Pese al cambio global de los combustibles fósiles, durante la conferencia de noviembre China registró un récord de 12 millones de toneladas de carbón en un solo día.[15]

A nivel mundial, todavía se necesitan importantes recortes de emisiones para limitar el calentamiento global a 1,5 ^oC. Incluso aunque se cumplan los diversos compromisos anunciados en la COP26 sin concesiones o “ecoblanqueo”, las cifras revisadas para el cambio climático sugieren un aumento probable de la temperatura de hasta 2,4 ^oC este siglo, muy por encima de la red de seguridad relativa de 1,5 ^oC.[16]

Tanto los políticos como los científicos saben que un aumento de 2,4 ^oC es insostenible, por lo que el verdadero logro de la COP26 podría no ser una resolución particular acordada en la conferencia, sino más bien una semilla depositada para el futuro. Los 197 signatarios del Pacto Climático de Glasgow, como se conoce al tratado de la COP26, han acordado volver a reunirse el año que viene en la COP27 en Egipto y presentar ante el mundo unos objetivos de emisiones revisados que se espera que acerquen al mundo al objetivo ideal de 1,5 ^oC.

Por lo tanto, la COP26 no se debe ver como un destino final, sino como una piedra angular vital.

¿Qué puede ayudarnos a salvar la brecha entre el éxito y el fracaso? Para ello, el sector privado debería desempeñar un papel fundamental.

El sector privado ayuda a mantener la esperanza de 1,5 ^oC

Aunque sin duda es positivo que las casas financieras se hayan comprometido a invertir billones de dólares en proyectos que promueven resultados con “cero emisiones”, el sector privado es más que un simple buque para la dispersión de fondos: también puede ser un incubador de innovación y un campo de pruebas para nuevas tecnologías.

Las empresas privadas, como Abdul Latif Jameel, pueden ayudar a impulsar la inversión empresarial y gubernamental en soluciones para combatir el cambio climático y acelerar una recuperación verde. Organizaciones como el Sindicato de Oportunidades Limpias, Renovables y Ambientales (CREO Syndicate), del que es miembro Fady Jameel, ya están ayudando a cambiar las actitudes y a explorar oportunidades de inversión privada en el mercado de inversiones sostenibles.

Como explica CREO en un libro blanco, “el interés general por la inversión sostenible está creciendo a medida que muchos inversores institucionales y propietarios de patrimonio reevalúan su exposición a los combustibles fósiles y aumenta el discurso político sobre los riesgos climáticos”.

Abdul Latif Jameel es una de las empresas líderes en innovación ecológica y acción climática, tal y como se describe en nuestro artículo de Abdul Latif Jameel Perspectives, parte de una serie que examina cómo las actividades de la familia Jameel están alineadas y contribuyen a la consecución de los objetivos de desarrollo sostenible de la ONU.

Garantizar una energía asequible y limpia para todos, en particular, es uno de nuestros objetivos corporativos, algo por lo que nos esforzamos a diario y que apoyamos con un compromiso ambicioso.

A través de nuestro negocio insignia de energías renovables, Fotowatio Renewable Ventures (FRV), estamos dirigiendo una cartera en constante expansión de proyectos de energía limpia en todo Oriente Medio, Australia, Europa y Latinoamérica.

Sin embargo, las energías renovables tradicionales no son suficientes. Para ser verdaderamente sostenibles necesitan poder suministrar energía durante todo el día y toda la noche. Aquí es donde entran en juego las baterías, que permiten que la energía se suministre a la red eléctrica incluso cuando no brilla el sol ni sopla el viento.

FRV cuenta con un equipo especializado, FRV-X, que se centra en tecnologías de energía avanzadas, como el almacenamiento de baterías. Sus revolucionarias soluciones de almacenamiento de electricidad garantizarán energía ecológica las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para todas las comunidades a las que atendemos. Hay un proyecto de referencia en Holes Bay, Dorset, otro ya operativo en Contego, Sussex, y otro actualmente en desarrollo que será el mayor del Reino Unido en Clay Tye, Essex.

“Nos enorgullece estar en el corazón de la batalla, sacando adelante una nueva visión para el panorama energético mundial y transmitiendo aptitudes y conocimientos de primera clase, así como las mejores prácticas, a las comunidades en las que operamos”, dice Daniel Sagi-Vela, director ejecutivo de FRV.

Nuestras otras inversiones en investigación demuestran un enfoque holístico para mitigar los desafíos de vivir en un mundo sujeto al cambio climático.

El equipo de Almar Water Solutions se dedica a la gestión completa del ciclo de agua, produciendo agua para el consumo humano e industrial a través de tecnologías revolucionarias, como plantas de desalinización y tratamiento.

El laboratorio de sistemas de agua y alimentos del ITM, J-WAFS, cofundado por Community Jameel en 2014, investiga técnicas para garantizar suministros de recursos vitales seguros, coherentes y ecológicos para una población en constante crecimiento. Otra colaboración de Community Jameel y el ITM, el Laboratorio de Acción contra la Pobreza Abdul Latif Jameel (J-PAL), tiene como objetivo aliviar la pobreza mundial garantizando que aquellos afectados de forma desproporcionada por problemas como el cambio climático se beneficien de la formulación de políticas impulsadas por la ciencia.

En la COP26 en Glasgow, Community Jameel y sus socios también participaron en una serie de reuniones para avanzar en áreas clave de adaptación al cambio climático, incluida la seguridad alimentaria y la salud.

El Observatorio Jameel para la acción temprana en materia de seguridad alimentaria y CLIMAVORE, un proyecto de Cooking Sections, nominados al premio Turner en 2021, celebraron una reunión en Goals House en Glasgow sobre el impacto del cambio climático en la seguridad alimentaria en comunidades frágiles y cómo afectan los sistemas alimentarios a nuestro clima. Los oradores fueron Elizabeth Adobi Okwuosa, directora de investigación y científica del suelo en la Organización de investigación agrícola y ganadera de Kenia (KALTRO), Kundhavi Kadiresan, director ejecutivo de compromiso global e innovación en CGIAR, Gwen Hines, directora ejecutiva de Save the Children, el profesor Alan Duncan de la Universidad de Edimburgo y el Instituto internacional de investigación ganadera (ILRI), la profesora Julie Fitzpatrick OBE, asesora científica jefe del Gobierno de Escocia, Alon Schwabe y Daniel Fernández Pascual de Cooking Sections y el director de Community Jameel, George Richards.

En el pabellón saudí, Community Jameel y AEON Collective presentaron conjuntamente un panel de debate para compartir los resultados provisionales de un estudio en curso sobre el impacto del cambio climático sobre la salud en la región del Golfo. Moderado por la princesa Mashael AlShalan y con comentarios de Fady Jameel, el panel estaba formado por el profesor Elfatih Eltahir, jefe del grupo de investigación de Eltahir en el ITM, Claire Walsh de J-PAL, Greg Sixt, de J-WAFS en el ITM, Ana Margarida, de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdalá (KAUST), y Maimoonah Al Khalil, directora del Observatorio Nacional de la Mujer en la Universidad Princesa Nourah.

La COP26 muestra el camino a seguir

La crisis climática es una amenaza existencial para nuestro modo de vida, y quizás para nuestra especie. Se trata de un problema que nos afecta a todos, independientemente de nuestro nivel de ingresos y ubicación geográfica.

Los expertos coinciden en que a lo largo de esta década las emisiones deben reducirse casi a la mitad para mantener vivo el objetivo de la COP26: que la temperatura mundial no supere los niveles preindustriales en más de 1,5 ^oC.[17] Por suerte, tenemos tanto el impulso como la economía de nuestra parte, con evidencias recientes que demuestran que en muchos países la energía renovable es ahora más barata que las alternativas con combustibles fósiles.[18]

“Es posible que la COP26 de Glasgow no haya satisfecho las expectativas de todos los científicos y activistas del clima, pero esa nunca fue una expectativa realista. A pesar de algunos contratiempos, es innegablemente un resultado mejor de lo que muchos esperaban y proporciona un potente trampolín para alcanzar compromisos medioambientales más estrictos en un futuro próximo”, dice Fady Jameel, presidente adjunto y vicepresidente de Abdul Latif Jameel.

“Las promesas nacionales, combinadas con el aprovechamiento del poder del capital privado, pueden acercarnos a ese escurridizo objetivo de limitar el aumento de la temperatura a 1,5 ^o. La COP26 ha iniciado este viaje. Ahora depende de todos nosotros que lleguemos a nuestro destino final”.

[1] https://www.bbc.co.uk/news/science-environment-56901261

[2] https://www.bbc.co.uk/news/uk-59284505

[3] https://www.independent.co.uk/climate-change/news/cop26-glasgow-pact-alok-sharma-b1956560.html

[4] https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/statement_21_5766

[5] https://www.bbc.co.uk/news/science-environment-59088498

[6] https://www.bloomberg.com/news/articles/2021-11-10/draft-urges-nations-to-tighten-2030-climate-goals-cop26-update

[7] https://unric.org/en/un-secretary-general-encouraging-signs-in-glasgow-but-not-enough-2/

[8] https://www.bbc.co.uk/news/57975275

[9] https://www.pv-magazine.com/2021/11/02/south-africa-gets-8-5-billion-to-phase-out-coal-boost-renewables/

[10] https://www.bbc.co.uk/news/business-59143027

[11] https://www.independent.co.uk/news/india-scotland-glasgow-france-paris-b1948542.html

[12] https://www.ipcc.ch/report/sixth-assessment-report-working-group-i/

[13] https://www.theguardian.com/environment/2021/nov/15/ratchets-phase-downs-and-a-fragile-agreement-how-cop26-played-out

[14] https://www.bbc.co.uk/news/science-environment-56901261

[15] http://www.news.cn/english/2021-11/11/c_1310305399.htm

[16] https://www.weforum.org/agenda/2021/11/cop26-everything-to-know-about-the-climate-change-summit-on-10-november/

[17] https://www.theguardian.com/environment/2021/nov/09/cop26-sets-course-for-disastrous-heating-of-more-than-24c-says-key-report

[18] https://www.theguardian.com/environment/2021/jun/23/most-new-wind-solar-projects-cheaper-than-coal-report