Los deportes de motor para mujer aceleran en Oriente Medio

En las carreras de automóviles, al igual que en el comercio, el mundo mira cada vez más hacia Oriente Medio.

Como prueba de la rápida aceleración del deporte dentro de la región, solo hay que echar un vistazo al calendario de la pasada temporada de Fórmula 1 (2021): inaugurada en Baréin, concluida en Abu Dabi y con paradas en Catar y Arabia Saudí en el momento más decisivo.

De hecho, desde su primera incursión en la F1 con el Gran Premio de Baréin de 2004, Oriente Medio ha sido una zona cada vez más atractiva para la comunidad mundial de carreras. A partir de entonces, el desarrollo del deporte dentro de la región se ha movido a un ritmo vertiginoso, incluido el nombramiento en 2021 de Mohammad Bin Sulayem, nacido en los EAU, como presidente de la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), el órgano rector de los deportes de motor.

Como antiguo piloto de rally, Sulayem sabe mejor que muchos que fue el rally, y no las carreras de circuito, la disciplina que hizo surgir el amor de Oriente Medio por los deportes de motor.

El Campeonato de Rally de Oriente Medio, aprobado por la FIA, se celebra anualmente en la región desde 1984, con eventos regulares en los EAU, Omán, Kuwait, Catar, Irán, Líbano y Jordania.

Desde 1991, Oriente Medio también ha sido sede del Abu Dhabi Desert Challenge (anteriormente UAE Desert Challenge), que forma parte de la Copa Mundial de Rally Cross-Country de la FIA y del Campeonato Mundial de Rally Cross Country de la FIM, que recientemente permite la participación de motocicletas, camiones y quads, además de coches.

Los aficionados a los deportes de motor en los EAU tienen cada vez más opciones, con presencia en el Campeonato F4 de los EAU, el Campeonato de Motos Deportivas de los EAU y la Serie de Turismos TCR Middle East, así como Dubai Motor City (con la pista de 5,39 km certificada por la FIA del Autódromo de Dubái) como punto focal.

La región también cuenta con un famoso evento de resistencia todoterreno, el Rally Dakar (anteriormente el icónico «París a Dakar», fundado en 1978), que se ha celebrado en su totalidad en Arabia Saudí desde 2020 y está previsto que se amplíe para abarcar también Catar y los EAU a partir del año que viene.

En Riad, Arabia Saudí, también se celebra desde 2018 el e-Prix de Diriyah, que inició un acuerdo de una década para las carreras de Fórmula E en el país y garantiza que el acelerador de las carreras de Oriente Medio se mantendrá firmemente presionado durante mucho tiempo.

Mujeres al volante

El auge de los deportes de motor en la región también ha llevado a un auge del talento, sobre todo en términos de mujeres conductoras, que pretenden consolidar cada vez más su posición detrás del volante y en los podios.

La creciente participación de las mujeres en los deportes de motor es una tendencia global. Por ejemplo, el campeonato de monoplazas W Series, solo para mujeres, lanzó recientemente su exitosa tercera temporada, con una lista de conductoras internacionales que se embarcarán en un calendario de diez fechas que abarca Europa, Asia y América.

Por su parte, la serie de carreras off-road del Campeonato Extreme E de 2022 ha instigado un equilibrio de género 50/50 que dirige la atención global hacia talentos femeninos, como la sueca Mikaela Åhlin-Kottulinsky, la española Cristina Gutiérrez Herrero y la estadounidense Sara Price. En las carreras de IndyCar, la colombiana Tatiana Calderón, en su AJ Foyt Racing Dallara, se convertirá este año en la primera piloto en competir en la mayoría de los eventos de la temporada en casi una década Chevrolet.

Las mujeres demuestran que el género no es ninguna barrera para el éxito, así que no pasará mucho tiempo hasta que una nueva generación de mujeres compita con la legendaria piloto estadounidense Danica Patrick, la única mujer en ganar una carrera IndyCar (2008, Japón, para Andretti Green Racing) y una auténtica inspiración para las estrellas del mañana.

Rally Jameel: liderar desde el frente

Dentro de Arabia Saudí, las raíces de este cambio se remontan al 2017, cuando las mujeres obtuvieron el derecho a tener permisos de conducir y a viajar por carretera. Empoderar a las mujeres para que aprovechen su potencial es un componente clave de Vision 2030, la estrategia de desarrollo gubernamental que describe la dirección futura del país en el escenario nacional y global.

El perfil de las pilotos de carreras adoptó una perspectiva totalmente nueva en 2022 con la inauguración del Rally Jameel de Abdul Latif Jameel Motors, el primer rally para mujeres del país.

El evento comenzó en marzo en Hail, al noroeste de Arabia Saudí, y estuvo inaugurado oficialmente por Su Alteza Real, el Príncipe Abdulaziz bin Saad bin Abdulaziz, Príncipe de Hail.

En el evento, que se diseñó como una prueba de navegación en lugar de una prueba de velocidad, compitieron un total de 34 equipos de todo el mundo.

Competidoras de 15 países de cuatro continentes diferentes se reunieron para participar en una carrera de tres días, que contó con puntos de control ocultos a lo largo de su ruta desde Hail hasta la capital de Riad, a través de la ciudad de Al-Qassim.

La carrera cubrió más de 1000 kilómetros de terreno variable, con casi un tercio de su recorrido clasificado como «fuera de pista».

Los equipos solo recibían las hojas de ruta la noche anterior a cada etapa, con odómetros montados en el salpicadero que rastreaban las ubicaciones de los vehículos a través de GPS. Las conductoras marcaron 141 puntos de referencia a lo largo del recorrido, con mediciones registradas para el tiempo, la velocidad y la distancia, lo que se conoce como desafíos de «velocidad media» que ofrecen la oportunidad de ganar puntos de bonificación.

La pareja sueca, formada por Annie Seel y su copiloto Mikaela Åhlin-Kottulinsky, (en la imagen) se alzaron con la victoria al final del tercer día. Su Toyota RAV4 triunfó por más de nueve puntos. El dúo registró la menor cantidad de sanciones entre todos los equipos para firmar una victoria memorable.

Atefa Saleh, de EAU, y su copiloto estadounidense Eleanor Coker ocuparon el segundo lugar en su Toyota Prado. La saudí Maha Al Hamly terminó en tercer lugar junto a su copiloto Pochola Hernández, también al volante de un Toyota Prado.

El dominio de Toyota fue apropiado, dada la larga asociación de Abdul Latif Jameel con el gigante automovilístico japonés.

Una triunfante Seel describió a todas las mujeres que participaron en el rally como «heroínas» y dijo: «Estoy muy orgullosa de competir con todas ellas: las pilotos saudíes, las mujeres del Rebelle Rally [el rally del desierto estadounidense que inspiró el Rally Jameel] y las novatas que superaron el desafío y demostraron su valía».

El rally contó con apoyo de alto nivel, no solo de la Comisión de Mujeres en el Automovilismo de la FIA, sino también de la princesa Reema bin Bandar al Saud, embajadora de Arabia Saudí en los EE. UU.

La princesa Reema prometió su patrocinio a lo que ella llamó un evento «pionero», que ayudaría a «destacar los pasos positivos que se están dando en Arabia Saudí a fin de empoderar a las mujeres para que persigan sus pasiones en su vida diaria».^[1]

Como miembro de la Comisión de Mujeres en el Deporte del Comité Olímpico Internacional, la princesa Reema es una figura clave del floreciente movimiento deportivo femenino en Arabia Saudí.

Anteriormente fue vicepresidenta de asuntos femeninos en la Autoridad General de Deportes de Arabia Saudí y más tarde fue nombrada presidenta de la Federación de Participación de Masas, convirtiéndose en la primera mujer en liderar una federación multideporte en Arabia Saudí.

Impulsando el auge de la prometedora Dania

El Rally Jameel lo creó Hassan Jameel, presidente adjunto y vicepresidente de Abdul Latif Jameel, quien celebró que el evento fuera una demostración de un excelente trabajo en equipo, explicando: «Creemos que Rally Jameel desempeñará un papel importante en el impulso de la participación de las mujeres en los deportes de motor a escala mundial, y estamos comprometidos a seguir desarrollando este éxito».

Este compromiso continuo se demostró ampliamente en febrero de 2022 mediante el anuncio de un acuerdo de patrocinio de varios años de Abdul Latif Jameel con la campeona internacional Dania Akeel.

El historial de logros de Akeel habla por sí solo. En enero de 2022 se convirtió en la primera mujer saudí en terminar entre los diez primeros puestos del Rally Dakar, lo que catapultó su ascenso a la élite del automovilismo.

En 2021, se convirtió en la primera mujer árabe en triunfar en la clase T3 de la Copa Mundial de Bajas Cross-Country de la FIA, superando a rivales de todo el mundo, incluidos el Reino Unido, Francia, España y Rusia.

Akeel también es la primera mujer saudí en obtener una licencia de carreras de motocicletas, consiguiendo un trofeo de «Novato del año» tras participar en la temporada 2019/20 de la National Sportsbike Superseries de los EAU.

Al comentar el acuerdo recién firmado, Hassan Jameel le deseó a Akeel buena suerte para las muchas temporadas venideras, añadiendo: «Esperamos ver a otros atletas de Arabia Saudí seguir sus pasos, que muestran un modelo internacional para reconocer la excelencia saudí».

Akeel agradeció el amplio apoyo comunitario, que alimentó su pasión y la ayudó a capitalizar su ambición.

«Hoy en día, mis esfuerzos son un paso nuevo e importante hacia el estrellato mundial, llevando siempre conmigo la bandera de Arabia Saudí. También estoy encantada de representar a Abdul Latif Jameel Motors, que es conocida por su longevo apoyo profesional al automovilismo en Arabia Saudí», dijo.

Triunfadoras que contribuyen al equilibrio de género

Akeel no es la única mujer que abre camino en los deportes de motor de Oriente Medio. Una nueva generación de pilotos de toda la región está elevando los estándares, y el perfil, para las conductoras en los más altos niveles de competición.

Amna Al Qubaisi es una prometedora piloto de carreras emiratí, la primera mujer árabe en aparecer en la final mundial del RMC y, después del e-Prix de Diriyah en Arabia Saudí, participante en su codiciado programa de pruebas de Fórmula E.

También está Reema Juffali, la primera mujer saudí en obtener una licencia de carreras en el país y la primera mujer en ser piloto de carreras profesional a nivel Fórmula.

Marah Zahalka y Noor Daoud provienen de Palestina y ambas son miembros del equipo de carreras Speed Sisters. Fundado en 2009, Speed Sisters es el primer equipo de carreras de Oriente Medio para mujeres, que compite regularmente en el circuito de carreras de automóviles profesionales de Cisjordania.

Con la bandera de Egipto está Yara Shalaby, la primera piloto de rally del país y líder en carreras por el desierto. Shalaby ha competido en carreras por todo Oriente Medio y en 2016 estableció el primer equipo de rally totalmente femenino de Egipto, Gazelle Rally Team. Ha sido finalista en varios de los principales eventos de carreras de Egipto: El Gouna Rally Cup, Al Remal Desert Challenge Rally y Al Farouky Desert Challenge.

Las estrellas del automovilismo femenino del mañana están atentas, aprendiendo y dándose cuenta rápidamente de que no hay límites para sus ambiciones.

Una asociación que encaja a la perfección

Las palabras «Abdul Latif Jameel» y «automovilismo» han sido durante mucho tiempo sinónimos en Oriente Medio, ayudando a elevar el perfil de este emocionante deporte moderno en toda la región.

Abdul Latif Jameel Motors acaba de celebrar 25 años apoyando el deporte del rally en Arabia Saudí, desde 1977. En mayo de 2022, se celebró en Yeda una celebración, bajo el patrocinio de SAR el Príncipe Khalid bin Sultan Al-Abdullah Al-Faisal y organizado en colaboración con Saudi Arabian Automobile and Motorcycle Federation (SAMF) y Abdul Latif Jameel Motors, que dio la bienvenida a figuras pioneras en el mundo de los deportes de motor.

Abdul Latif Jameel fue uno de los primeros defensores del Rally de Hail y, desde 2019, ha actuado como el principal socio para todas las competiciones nacionales organizadas por SAMF, entre ellas Drift Championship, Autocross, Drag Championship, Hill Climb y Time Attack.

Sin embargo, es importante reconocer que el viaje solo acaba de empezar. Cultivar a jóvenes talentos y pioneras como Dania Akeel y otras, ayudándoles a superar lo que tradicionalmente ha sido un mundo dominado por hombres, es parte de nuestra cultura de inclusión y esperamos hacer que el automovilismo en la región sea más inclusivo. Los actores del sector privado, como Abdul Latif Jameel, pueden ayudar a inspirar el tipo de historias de éxito que seguirán impulsando a Arabia Saudí y a toda la región de Oriente Medio a escalar puestos en la clasificación mundial.

Hassan Jameel explica:

«Desde su fundación, Abdul Latif Jameel siempre ha sido un modelo pionero de colaboración en una amplia variedad de actividades, desde el desarrollo económico y comercial del país hasta el apoyo a los deportes y los asuntos sociales, incluido el empoderamiento de las mujeres. Nuestra nueva asociación, con Dania Akeel como modelo a seguir, continúa esta tradición colaborativa de apoyar a atletas inspiradores e iconos del deporte saudíes».

[1] ^{https://www.arabnews.com/node/2030456/amp}