Transformar la cartera energética de Arabia Saudí en las próximas décadas es una de las prioridades clave incluidas en Vision 2030, la estrategia de desarrollo del Gobierno para la nación.

Aunque los combustibles fósiles tradicionales seguirán siendo la fuente energética dominante del país, al menos a corto plazo, existe un interés creciente impulsado por el potencial de la energía renovable para contribuir al crecimiento económico futuro.

Arabia Saudí ha definido unos planes más que ambiciosos para los próximos 20 años: 3,45 GW de energías renovables en 2020[1], 9,5 GW en 2023[2] y 54 GW (41 GW de solar, 9 GW de eólica, 3 GW de energía a partir de residuos y 1 GW de geotérmica) en 2040[3]. Si se alcanzan estos objetivos, no solo se habrá transformado el sector energético del país, sino que además se habrá conseguido una estabilidad económica que hasta ahora no ha sido posible, una vez que el país se libere, al menos en parte, de la volatilidad de las fluctuaciones globales en el precio del petróleo que tanto han afectado a las economías del país y de la región del Golfo en los últimos años.

¿Qué factores impulsan la inversión en renovables?

La determinación de Arabia Saudí de expandir su base de energías renovables se ve impulsada por varios factores.

  1. Diversificación económica. El Gobierno busca cambiar la cartera energética del país en el marco del plan Visión 2030 con objeto de reducir la dependencia de los combustibles fósiles tradicionales. Como sucede con la introducción del IVA prevista para 2018, las energías renovables podrían proporcionar un nuevo y considerable flujo de ingresos, además de reducir los subsidios por consumo de crudo[6].

    Con la fundación de la Oficina de Desarrollo de Proyectos de Energías Renovables (REPDO) y el Programa Nacional de Energías Renovables (NREP), Arabia Saudí deja claro su compromiso y su determinación de alcanzar los objetivos que se ha fijado. El NREP (National Renewable Energy Program) está trabajando junto con el National Transformation Program (NTP) para garantizar que se alcancen los objetivos del país para 2023, mientras que la REPDO (Renewable Energy Proyect Development Office) se concentra en alcanzar los objetivos del plan Visión 2030.

  2. Las condiciones apropiadas. La ubicación geográfica y las condiciones climáticas de Arabia Saudí le otorgan el potencial de asegurarse un papel de liderazgo mundial en el suministro de energías renovables, como ya ha sucedido con los combustibles fósiles. Existen estudios que afirman que la región MENA recibe «suficiente radiación (solar)… para generar electricidad para todo el planeta».[7] El país disfruta de la bendición del sol, lo que lo convierte en un lugar ideal para instalar plantas de energía solar fotovoltaica (FV) a gran escala, y dispone de extensas zonas de tierra vacía que permitirían una construcción rápida y relativamente sencilla.

 Además de su enorme potencial en energía solar, Arabia Saudí cuenta con la bendición de disponer de recursos envidiables para la producción de energía eólica y geotérmica. Hay tres regiones (noreste, centro y cerca de las montañas del oeste) que ofrecen una velocidad media del viento suficiente para que la energía eólica sea económicamente viable, y existen al menos 10 manantiales de aguas termales ideales para la generación de energía geotérmica (el más conocido es el de Al Khouba).

  1. Demanda en aumento. La población de Arabia Saudí está en crecimiento, con una gran expansión urbanística y además dispone de un nivel de ingresos para el consumo cada vez mayor. En este proceso, también crece el consumo doméstico de electricidad. Al mismo tiempo, los hogares están cada vez más conectados con las nuevas tecnologías, desde smartphones a electrodomésticos, lo que a su vez contribuye al crecimiento de la demanda de electricidad. En toda la región MENA, la demanda de electricidad ha subido un 5 % cada año desde 2000[8], un crecimiento enorme que se va acumulando año tras año.

La necesidad de energía de los diferentes «programas de industrialización con consumo intenso de energía» que están transformando el país también contribuye al aumento sin precedentes de la demanda de electricidad, según el servicio de inversores de Moody’s.[9]

  1. Oportunidades de empleo. El rápido crecimiento de la población de Arabia Saudí, sobre todo en el segmento joven, ejerce presión sobre el mercado del empleo. Más de la mitad de la población del país tiene 25 o menos años de edad y, para 2030, está previsto que el número de saudíes mayores de 15 años aumente en aproximadamente seis millones.[10] Por este motivo, la ampliación del sector de energías renovables se percibe como una oportunidad de generar empleos adicionales muy necesarios que aprovechen los conocimientos y las habilidades que definen a una nación que lleva ya varias décadas participando en el sector de la energía.

En todo el mundo, las energías renovables se han convertido ya en una fuente importante de creación de empleo. Por ejemplo, en Estados Unidos el número de personas que trabajan en el sector de la energía creció un 25 % en 2016 y el total de empleados del sector se ha multiplicado por 17 desde 2010, según cifras respaldadas por el Departamento de Energía de Estados Unidos[11].

El Programa de Transformación Nacional aspira a que el 4 % del consumo energético de Arabia Saudí provenga de renovables para 2020[12]; este ritmo de crecimiento podría generar una amplia gama de empleos para una población en expansión. Es más, para 2030 el Consejo de Cooperación para los Estados Árabes del Golfo (CCEAG) está preparado para ofrecer 207 000 empleos directos en energías renovables, de los cuales casi 77 000 serán en Arabia Saudí[13].

Un paisaje económico en evolución

En todo el planeta, el auge de las energías renovables tiene su base en un problema que es imposible pasar por alto: desde el punto de vista económico, es una decisión cada vez más sensata.

En los últimos cinco años, el precio del petróleo ha bajado a la mitad, de una media de 110 USD por barril ha pasado a cerca de 55-60 USD por barril en los últimos meses. En los países que dependen tanto del petróleo para sus ingresos (como es el caso de muchos países de la región MENA), esta situación ha generado una presión enorme sobre los presupuestos y ha hecho necesario pensar en el desarrollo de fuentes de ingresos alternativas para cubrir la diferencia.

Al mismo tiempo, la energía renovable es cada vez más económica de producir. En varias subastas recientes se han alcanzado registros de récord mundial en los precios de la energía solar, con la región MENA al frente. Según datos de la Agencia Internacional de las Energías Renovables (IRENA), en esta región «los precios de la solar fotovoltaica figuran entre los menos normalizados».[14]

Entre los hitos recientes destaca el proyecto Sakaka de 300 MW en la región de Al-Jouf, en el norte de Arabia Saudí, desarrollado en el marco del Programa Nacional de Energías Renovables en el que Masdar y EDF presentaron la puja más baja de la historia con 0,0179 USD por kilovatio/hora (kWh) en octubre de 2017. Según informa la Oficina de Desarrollo de Proyectos de Energías Renovables (REPDO), este precio es un 24 % inferior al de la segunda puja más baja, realizada por Acwa Power.

El proyecto se percibe como «un paso importante hacia la diversificación de la cartera energética nacional de Arabia Saudí y en la construcción de un sector de energías renovables de vanguardia en el país», afirmó el Ministro de Energía Khalid al-Falih en la ceremonia oficial de la publicación del proyecto para la admisión de pujas.

Las dos pujas que hasta ese momento habían sido las más bajas del mundo también estaban relacionadas con proyectos de la región MENA, pero en este caso en los vecinos Emiratos Árabes Unidos. En 2017, el proyecto de 1,17 GW de Sweihan, Abu Dabi, fue a manos de una puja que ganó con un precio de 0,0242 USD por kWh. Ganaron la puja la japonesa Marubeni y la eléctrica china Jinko Solar, cada una de las cuales tendrá una participación del 20 % en la planta: el 60 % restante estará en manos de ADWEA, la Autoridad de Aguas de Abu Dabi. La nueva planta, a 100 km al suroeste de Abu Dabi, tiene prevista su conexión a la red antes de abril de 2019, y generará electricidad para aproximadamente 200 000 hogares.

Esta puja de Sweihan fue, a primera vista, unos 50 céntimos por kWh más barata que la anterior puja mínima registrada de 2,99 céntimos de dólar por kWh en junio de 2016 para la fase 3 de 800 MW del parque solar Mohammed bin Rashid Al Maktoum en Dubái para la Dubai Electricity & Water Authority (DEWA). Sin embargo, deberíamos aclarar que el precio subyacente es esencialmente el mismo que el del proyecto DEWA en una comparación de «elementos equiparables», dado que la energía producida en los meses de verano se paga a un precio premium, proporcionando una tarifa base de 0,042 USD. El precio real subyacente es de 0,0294 USD.

El ganador de la puja fue un consorcio liderado por Masdar y Fotowatio Renewable Ventures (FRV), que forma parte de Abdul Latif Jameel Energy.[15] El parque Mohammed bin Rashid Al Maktoum será el mayor proyecto solar en una única instalación de todo el planeta cuando se termine en 2030, con una capacidad planificada de 5000 MW, suficiente para suministrar electricidad a 800 000 hogares, y fruto de una inversión total de 50 mil millones de AED (13 600 millones de USD).

«La energía forma parte del desarrollo social y económico de todos los países y la transformación del modelo hacia la energía limpia tiene efectos positivos para el medio ambiente, para la sociedad y para la economía, ya que la energía convencional es menos competitiva y atractiva para la realización de inversiones en el futuro. La energía limpia es una excelente oportunidad para el futuro a medida que crece la demanda en todo el planeta. Los precios del petróleo y las mejoras tecnológicas han contribuido a subir la cuota de las energías renovables en la cartera energética. Por este motivo, la tecnología es un factor clave en la transformación hacia la energía limpia», explicó Su Excelencia Saeed Mohammed Al Tayer, director gerente y CEO de Dubai Electricity and Water Authority (DEWA), al anunciar los ganadores de la puja.

Los costes de desarrollo también están bajando. En Estados Unidos, el coste de construcción de proyectos fotovoltaicos a gran escala cayó un 57 % entre 2011 y 2016[16]. En todo el mundo, el precio de los módulos de energía solar fotovoltaica cayó aproximadamente un 80 % entre 2009 y finales del 2015[17]. La consecuencia de todo esto es que ha bajado un 50 % el coste normalizado de la electricidad (LCOE) de las plantas solares para suministro doméstico (este precio indica el precio medio de la unidad eléctrica que una planta solar necesita cobrar para amortizar su vida útil sin ganancias ni pérdidas).

En comparación con otras fuentes de energía, la fotovoltaica solar nunca ha parecido tan atractiva. La IRENA [International Renewable Energy Agency (Agencia Internacional de las Energías Renovables)], calcula que el LCOE de la electricidad fotovoltaica solar en instalaciones de escala doméstica está entre 0,06 y 0,10 USD por kWh. Se calcula que el LCOE de la energía generada con petróleo está entre los 0,10 y los 0,16 USD por kWh. Mientras tanto, el del carbón sería de 0,13 USD por kWh. La energía nuclear también es más cara que la fotovoltaica solar: el LCOE es de 0,11 USD por kWh[18].

Estas cifras, y su compromiso en la mejora de las comunidades a las que sirve, explican las cuantiosas inversiones que Abdul Latif Jameel Energy realiza en energías renovables. Roberto de Diego Arozamena, Director Ejecutivo de Abdul Latif Jameel Energy, ha afirmado: «Abdul Latif Jameel Energy ha liderado el desarrollo de proyectos de energía solar en la región… Nuestro compromiso es constante: queremos ser la empresa líder en desarrollo de proyectos fotovoltaicos solares en Oriente Próximo y en otros países, mientras seguimos creciendo en proyectos de eólica y en la generación de energía limpia y barata».

Un nuevo futuro en construcción

A lo largo de su historia, Abdul Latif Jameel siempre ha aspirado a mejorar el nivel de vida de los ciudadanos de Arabia Saudí y, en un ámbito más extenso, de la región MENAT. Los avances en energías renovables y la perspectiva de mejores empleos, aire más limpio y facturas de electricidad más bajas, han hecho posible que nuestra ambición histórica se haya hecho realidad en gran medida.

La planta solar de 46,20 hectáreas que FRV ha construido en Trujillo (Extremadura, España), (actualmente en operación por su propietaria Vela Energy) con una capacidad de 11,55 MWp y una producción anual de 21 959 MWh/pa, suministra electricidad a 6297 hogares y evita la emisión de 7153 toneladas de CO2 al año.

Fotowatio Renewable Ventures (FRV) forma parte de Abdul Latif Jameel Energy. Sus tres proyectos de fotovoltaica solar en Jordania (Al-Safawi, Mafraq I y Mafraq II) pronto proveerán 435 millones de kWh de electricidad cada año en Jordania, suficiente para 120 000 hogares que recibirán exclusivamente energía limpia.

FRV también está involucrada en proyectos activos en México, Australia y Uruguay, y con un trayectoria histórica en Europa, América del Norte y América del Sur a su vez, es ya el mayor desarrollador de PV solar basado en CCEAG  (más recientemente, FRV se ha lanzado a la energía eólica con más de 1 GW de potencial sujeto a consideración en la cartera de proyectos en 20 mercados). Gracias a sus proyectos de desarrollo, FRV puede traer a Arabia Saudí conocimientos técnicos líderes en el mundo para construir una infraestructura de energías renovables y mejorar la cualificación del empleo del país con sus métodos de mejores prácticas y su visión.

Omar Al-Madhi, CEO de Abdul Latif Jameel Energy Arabia Saudí, ha declarado: «Las energías renovables presentan una oportunidad de crear empleo, nuevas capacidades profesionales y nuevas oportunidades para la población local. Al traer la tecnología a nuestro país y transferir los conocimientos, podemos proporcionar una base sólida para que pueda prosperar la industria saudí de las energías renovables».

Ha añadido: «El cambio a las renovables nos ayudará a que nuestro país se asegure el papel que siempre hemos desempeñado en el mercado mundial de la energía, donde dispongamos de suficiente capacidad de reservas para contribuir al equilibrio de los mercados. También nos ayudará a conseguir nuestros objetivos de desarrollo económico más ecológicos, y a que contribuyamos mejor al movimiento verde del planeta.

 Con los empleos, las capacidades profesionales y las oportunidades que ofrecen las energías renovables, Abdul Latif Jameel Energy tiene ante sí una magnífica oportunidad de servir a las comunidades de todo el país y mejorar su nivel de vida. Y no pensamos dejar pasar esta oportunidad».

Si desea más información acerca de Abdul Latif Jameel Energy y su labor de cara a preparar un futuro mejor para todos en Arabia Saudí, visite www.alj.com/energy.

[1] Saudi Arabia seeks $30bn-$50bn solar and wind energy investment, Financial Times, January 2017

[2] Potentially Game-Changing Saudi Arabian Government Restructuring Bolsters 9.5 GW Renewable Energy Target by 2023, Apricum Group, May 2016

[3] Renewable Energy Market Analysis: The GCC Region, International Renewable Energy Agency, 2016

[4] What an oil-rich region can teach the world about renewable energy, World Economic Forum, 8 November 2016

[5] International Renewable Energy Agency website, accessed November 2017.

[6] Low oil and growing demand for electricity drives Saudi Arabia’s renewable plans, Moody’s Investors Service, 5 April 2017

[7] What an oil-rich region can teach the world about renewable energy, World Economic Forum, 8 November 2016

[8] What an oil-rich region can teach the world about renewable energy, World Economic Forum, 8 November 2016

[9] Low oil and growing demand for electricity drives Saudi Arabia’s renewable plans, Moody’s Investors Service, 5 April 2017

[10] Saudi Arabia beyond oil: the investment and productivity transformation, McKinsey Global Institutes, December 2015.

[11] The Solar Power Industry Keeps Add Jobs, Time, 7 February 2017

[12] National Transformation Program 2020, Kingdom of Saudi Arabia, June 2016

[13] Renewable Energy Market Analysis: The GCC Region, International Renewable Energy Agency, 2016.

[14] Renewable Energy Market Analysis: The GCC Region, International Renewable Energy Agency, 2016

[15] FRV have since withdrawn from the consortium and been replaced by EDF.

[16] 2017 Factbook: Sustainable Energy in America: Executive Summary, Bloomberg New Energy Finance, February 2017

[17] The Power to Change: Solar and Wind Cost Reduction Potential to 2025, IRENA, June 2016.

[18] Renewable Energy Market Analysis: The GCC Region, International Renewable Energy Agency, 2016