يحرز مشروع بحثي تدعمه منحة البذور المقدمة من معمل عبداللطيف جميل للأمن المائي والغذائي العالمي (J-WAFS) في عام 2017، تقدمًا كبيرًا في فهم الأساليب اللازمة لإنتاج الأسمدة القائمة على البوتاس لتلائم نوعية التربة الأفريقية، وهي خطوة أساسية في سياق الجهود الحثيثة الدائرة لتلبية الاحتياجات الغذائية المستقبلية في جميع أنحاء القارة.

أمضى أنطوان ألانور، وهو أستاذ مشارك في علم المعادن بقسم علوم وهندسة المواد بمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، (في الصورة أعلاه)، السنوات الست الماضية في بذل محاولات لإيجاد مواد بديلة للأسمدة وأكثر ملاءمة لبيئات نصف الكرة الجنوبي. يتم إنتاج محاليل البوتاسيوم التقليدية بشكل أساسي في كندا وروسيا وبيلاروسيا، كما أنها مكلفة في نقلها وأقل فاعلية في إمداد التربة بالمغذيات في نصف الكرة الجنوبي.

وبفضل التمويل الذي منحه إياه معمل عبداللطيف جميل للأمن المائي والغذائي العالمي (J-WAFS) في العام 2017، تمكن البروفيسور ألانور وشريكه في البحث، دافيد تشيسي، من تقييم إمكانات التخصيب للمواد الجديدة.

بدأت اختباراتهما على الطماطم، وهي واحدة من أكثر الخضراوات استهلاكًا في العالم، وذلك بعد دخولهما في شراكة مع البروفيسور ألن باركر في جامعة ماساتشوستس أمهرست لتأمين مساحات للمشاتل الزراعية المطلوبة وخبراء الهندسة الزراعية.

وفي هذا الصدد، يقول البروفيسور ألانور: “لقد كانت هذه خطوة مهمة للغاية لبحوثنا. لقد منحنا معمل عبداللطيف جميل للأمن المائي والغذائي العالمي (J-WAFS)  فرصة للدخول في هذا التعاون مع جامعة ماساتشوستس في أمهرست. وخلافًا لما يحدث في اتفاقات الأبحاث التي ترعاها الشركات، فقد أتيح لنا جميعا في هذه الحالة إمكانية الوصول إلى كل البيانات المطلوبة. “

بعد سنوات عديدة من العمل، استطاع البروفيسور ألانور والدكتور سيسري مؤخرًا رؤية نتائجهما المنشورة في مجلة ساينس اوف ذا توتال انفايرونمنت (Science of the Total Environment). وتفصل ورقتهم البحثية التي تحمل عنوان “الأسمدة المحلية لتحقيق الاكتفاء الذاتي من الغذاء في إفريقيا” التوجيهات المستقبلية الموصى بها في مجال البحوث لعلماء المواد الذين يتطلعون إلى تطوير “جيل جديد من الأسمدة المحلية وبأسعار معقولة” لصالح القارة الأفريقية.

وقال البروفيسور ألانور: “لسوء الحظ، الزراعة ليست مجالًا مربحًا للغاية، فهي لا تجني الكثير مقارنة بأولئك الذين يعملون في التجارة أو في تصنيع الأغذية وتسويقها، والتي نتيجة لذلك حظيت بالكثير من الاستثمارات والاهتمام. وبسبب هذا النقص في الاستثمار البحثي، فإننا لا نعرف إلا القليل عما يحدث لبعض العناصر التي نضعها في التربة.”

وبرغم من أنهما كانا يستهدفان علماء المواد بورقتهيما البحثية، يرى البروفيسور ألانور أن المطلوب هو نهج متعدد التخصصات.

وفي هذا يقول: “نحن على وشك معرفة الجينوم الكامل للبشر، لكننا لا نعرف بعد كيف يحصل النبات على العناصر الغذائية“.

وبفضل منحة البذور المقدمة من معمل عبداللطيف جميل للأمن المائي والغذائي العالمي (J-WAFS)، والعمل الرائد الذي قام به كلًا من البروفيسور ألانور والدكتور سيسري البروفيسور باركر وتوماس كلوز، وهو عضو آخر في فريق معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا المشارك في هذا البحث، أصبحت أفريقيا الآن على بعد خطوة واحدة من تحقيق أحد أهداف الأمم المتحدة للتنمية الأمنية وهو “القضاء على الجوع، وتحقيق الأمن الغذائي وتحسين التغذية، وتشجيع الزراعة المستدامة“.