Essayer de prédire le développement du métavers est aussi difficile que d’essayer de prédire le développement de… n’importe quel bébé ! Les deux sont tout simplement trop loin de leurs formes finales pour apporter une réponse significative. On peut certainement décrire leurs formes actuelles, peut-être identifier les bases qui constitueront des systèmes plus sophistiqués, mais les indices sur leurs formes finales restent tout aussi flous.
Le métavers continuera-t-il toujours à évoluer ? Quelle sera son ampleur, quelles portes ouvrira-t-il, quelles transformations (pour le meilleur ou le pire) inspirera-t-il ? En d’autres termes, quel est son potentiel ultime ?
Nous avons actuellement peu de réponses définitives à ces questions, bien que des estimations éclairées indiquent que ce bébé en particulier pourrait être à l’origine de changements fondamentaux dans notre façon de vivre.
Le métavers, c’est quoi ?
En tant que concept, le métavers existe depuis les années 1980. Il a été employé en termes fictifs pour suggérer un sanctuaire virtuel pour les personnages qui échappent aux sociétés oppressives. Cependant, le terme a véritablement pénétré la conscience publique en octobre 2021, lorsque le patron de Facebook, Mark Zuckerberg, a officiellement rebaptisé « Meta » la société mère de Facebook. Ce faisant, il a efficacement recentré les ressources de l’entreprise sur la création du premier métavers mondial interconnecté, un domaine infiniment extensible construit en pixels pour les métavers existants et co-existants.
Zuckerberg a décrit sa vision du métavers comme étant « le successeur de l’Internet mobile : nous serons en mesure de nous sentir présents, comme si nous étions sur place avec les gens, quelle que soit la distance à laquelle nous nous trouvons réellement ».[1]
Son annonce a eu un impact immédiat. Le terme « métavers » a grimpé en flèche dans le classement des recherches Google.[2]
Pour ceux qui ont résisté à l’envie de chercher l’avenir sur Google en octobre dernier, considérez le métavers comme une collision entre les sphères réelle et numérique. À son niveau le plus rudimentaire, il s’agit d’une technologie qui permet aux utilisateurs d’interagir virtuellement sur les réseaux sociaux, les jeux, les environnements numériques et les cryptomonnaies. Plus tard dans son évolution, le métavers deviendra une expérience plus multidimensionnelle, permettant aux utilisateurs de s’immerger dans une simulation collective de notre propre monde.
Oui, un jour, vous (ou, plus précisément, votre avatar) pourriez entrer dans un domaine virtuel et interagir avec d’autres personnes de la même manière que dans la vie « normale ». Vous pourriez vous réunir pour travailler sur un projet professionnel commun, vous détendre autour d’un film ou d’un match, ou bien essayer des voitures ou des destinations de vacances particulières avant d’acheter.
La technologie passe progressivement de la carte de dessin à la carte de circuit imprimé. L’application Horizon Workrooms de Facebook est déjà en ligne. Il s’agit d’un bureau virtuel permettant à des collègues d’organiser des réunions.[3]
Et ce n’est que la partie émergée de l’iceberg. L’importance du métavers dans le futur pourrait dépasser l’imagination des prévisionnistes les plus lucides d’aujourd’hui. Nous ne savons même pas si ce « métavers » sera une entité centralisée ou un écosystème plus complexe de plateformes indépendantes qui se recouperont.
Dans sa version la plus philosophique, le métavers pourrait remodeler notre monde en en créant de nouveaux.
Cependant, étant donné le taux exponentiel de développement technologique mis en évidence par la loi de Moore[4] et d’autres indicateurs, il n’est pas irréaliste de supposer que le métavers s’intégrera de plus en plus à la réalité dans laquelle nous nous réveillons chaque matin. En un mot, ce bébé pourrait grandir pour devenir une belle bête, vantant le pouvoir de construire le monde d’une divinité numérique.
Alors, quelles sont exactement les technologies qui permettront l’essor de ce métavers révolutionnaire ? Notre voyage commence par quatre lettres : RV et RA
RV/RA : Un aperçu des mondes alternatifs
Pour s’immerger dans un métavers visuel, il faudra, dans un avenir proche, porter une interface principale telle qu’un casque de réalité virtuelle (RV) : dans un premier temps, le dispositif Oculus de Facebook, mais potentiellement par la suite, les kits concurrents de Sony, HTC, Valve et plus encore.
Ces casques, ainsi que leurs successeurs à venir, contiennent deux petits écrans, un pour chaque œil, qui, lorsqu’ils sont vus côte à côte, donnent l’impression de la profondeur de l’image. Connecté à Internet, un casque de réalité virtuelle permet d’accéder à l’espace partagé du métavers et même d’y introduire des éléments numérisés de notre propre monde, tels que des bureaux et des fichiers.
La réalité augmentée, ou RA, est une technologie adjacente avec une différence subtile. Plutôt que de nous plonger dans un monde différent, la RA projette des améliorations CGI (imagerie générée par ordinateur), les superposant dans notre environnement réel en diffusant la lumière numérique directement dans l’œil humain. Vous pouvez, par exemple, faire apparaître un tableau blanc dans un bureau vide prêt pour une présentation, ou bien matérialiser des collègues qui se trouvent à distance autour d’une table pour une cyberconférence. Étant donné que seuls quelques casques RA sont actuellement disponibles, notamment le Microsoft HoloLens et le Magic Leap, la RA reste à un degré de préparation plus précaire que son pendant, la RV.
Mais qu’un casque soit conçu pour inventer une nouvelle réalité (RV) ou pour en compléter une déjà existante (AR), ces appareils haute résolution à faible latence seront nos premiers portails vers le métavers.
Les chiffres des ventes suggèrent que les consommateurs décident avec leurs portefeuilles, car Meta a vendu deux millions de casques rien qu’à Noël dernier (2021).[5] Les investisseurs prennent note et ont canalisé des centaines de millions de dollars vers des entreprises développant des logiciels et des périphériques destinés au métavers au cours des 12 derniers mois.
Une plateforme RA, Niantic, qui est une entreprise dérivée de Google, a atteint une valorisation de 9 milliards de dollars en novembre 2021 après un nouveau cycle de financement.[6]
Une telle foi est probablement bien venue puisque les ventes combinées des dispositifs RV et RA devrait dépasser les consoles pour écran plat traditionnelles dès 2024.[7]
L’essor du métavers semble tout sauf assuré, car les technologies complémentaires progressent rapidement dans un certain nombre de domaines fondamentaux[8] :
- Unités de traitement graphique (GPU) de nouvelle génération : Permettent une simulation plus rapide que jamais des environnements immersifs en temps réel.
- Moteurs de rendu 3D photoréalistes : Pour créer des mondes plus étendus d’une authenticité inégalée.
- Vidéo volumétrique : Un système de capture des performances permettant de rendre réalistes des avatars en réalité virtuelle ou augmentée.
- Intelligence artificielle (IA) : Donnent aux personnages virtuels un comportement plus intuitif et reconnaissable, semblable à celui d’un humain.
- Cloud computing et 5G : Les nouvelles technologies de stockage et de transfert de toutes les données nécessaires à l’exploitation d’un monde alternatif complexe.
À plus long terme, que se passerait-il si l’on pouvait se passer entièrement de casques, d’écrans et de manettes, et utiliser des sens autres que la vue et le son ?
C’est l’avenir promis par les interfaces cerveau-ordinateur (BCI). Avec des dispositifs reliés directement au cerveau humain, une toute nouvelle expérience pourrait voir le jour : un monde riche de goûts, de textures, de parfums et de mouvements libres, le tout en évitant la tendance des équipements tactiles à faire obstacle à l’immersion. On a peut-être atteint le moment où le rêve devient réalité.
Déjà, les formes embryonnaires de cette technologie BCI permettent aux patients ayant perdu la parole de communiquer à nouveau[9] et aux personnes à mobilité réduite d’interagir avec les appareils intelligents[10].
Un métavers accessible par BCI n’en est peut-être qu’au stade de concept pour l’instant, mais il apparaît comme objectif ultime : un moment qui marquera, peut-être, le passage de la science-fiction au monde réel.
Travailler comme d’habitude ? Pas dans le métavers
Bien que personne ne puisse dire quand le métavers (comme on l’entend aujourd’hui) atteindra sa « maturité », il offrira sans aucun doute des possibilités révolutionnaires pour le commerce et la politique : de nouvelles façons d’acheter, de nouvelles façons de vendre, de nouvelles façons de communiquer et d’élargir nos réseaux, de nouvelles façons d’apprendre et de nouvelles façons d’influencer l’opinion.
Que ce soit du point de vue du secteur public ou du secteur privé, si vous n’êtes pas impliqué dans le métavers dès le départ, vous risquez de passer à côté de la myriade d’opportunités futures qui pourraient vous attendre.
Environ 100 millions de dollars ont été dépensés en marchandises virtuels sur les plateformes de jeu en 2021. Certains experts estiment que ce chiffre atteindra les 1 000 milliards de dollars ou plus par an d’ici 2024, avec l’explosion de tout nouveaux modèles commerciaux basés sur des achats physiques-virtuels (ceux effectués dans le monde réel, mais pour un produit ou un service virtuel) et des achats virtuels-physiques (ceux effectués dans le monde virtuel, mais se manifestant dans un produit ou un service réel).[11]
Par exemple, la société de jouets pour enfants LOL Surprise vend des cartes à collectionner dans le monde réel avec des QR codes qui débloquent des expériences virtuelles. À l’inverse, la chaîne alimentaire Chipotle Mexican Grill a lancé un restaurant virtuel en ligne où les joueurs peuvent s’entraîner à faire des recettes pour gagner des Bucks Burrito à dépenser dans les restaurants du monde réel.[12]
En effet, nous pourrions concevoir le métavers non pas tant comme un monde à part entière, mais comme une convergence entre notre monde physique et son équivalent numérique, une sphère « phygitale ».
Les entreprises avant-gardistes devraient commencer à réfléchir aujourd’hui à la manière dont leur offre se traduit dans le domaine virtuel. Pour les grandes entreprises et les marques existantes, cela signifie investir tôt, sécuriser une présence sur une plateforme avant qu’une société plus audacieuse ne prenne l’initiative. Il se pourrait que les start-ups, quant à elles, cherchent à perturber le marché en exploitant leur adaptabilité relative pour bouleverser la domination des marques traditionnelles et en créant des niches sur ce nouveau marché en pleine expansion.
Toute incursion dans un nouveau monde comporte de nombreux risques, et le métavers ne fait certainement pas exception. Alors, sur quelles questions devront se pencher cette dernière vague de pionniers du numérique, ainsi que nous-mêmes, les consommateurs ?
Atténuation des risques dans le métavers
Compte tenu des résultats douteux obtenus jusqu’à présent par les réseaux sociaux en matière de contrôle de la vérité, d’encouragement des débats impartiaux et de renforcement de la cohésion sociétale, nombreux sont ceux qui se demandent comment protéger le métavers des mêmes abus. Cela deviendra-t-il le dernier terrain de jeu pour les trolls, les pirates informatiques, les agents politiques et les criminels ? Pouvons-nous apprendre quelque chose des pièges d’Internet pour limiter le harcèlement, la radicalisation et la désinformation ?
Peu de réponses claires étant disponibles jusqu’à présent, ces questions sont loin d’être résolues. Toutefois, elles font au moins l’objet de discussions actives au sein de la communauté, qui s’accorde largement à dire que les lois sur la protection et la sécurité des données devront évoluer parallèlement à la technologie pour assurer un métavers sain et fonctionnel.
Les règles relatives aux données comprennent actuellement un ensemble de lois internationales, telles que le Règlement général sur la protection des données (RGPD) de l’UE ou la Loi canadienne sur la protection des informations personnelles et les documents électroniques. Les États-Unis manquent de réglementations fédérales couvrant de nombreuses entreprises, mais s’appuient plutôt sur un éventail de lois, notamment la loi Fair Credit Reporting Act (loi sur l’exactitude, l’équité et la confidentialité des informations contenues dans les dossiers des agences de renseignements sur les consommateurs), la loi Family Educational Rights and Privacy Act (loi sur les droits et la confidentialité en matière d’éducation familiale) et la loi Children’s Online Privacy Protection Act (loi sur la protection de la vie privée des enfants en ligne). La Chine opère en vertu de sa propre loi sur la protection des informations personnelles (Personal Information Protection Law, PIPL).
Les consommateurs devront également faire preuve d’une nouvelle méfiance, et prendre conscience que des quantités de données cachées auparavant (langage corporel, inflexion vocale, réponses physiologiques, schémas comportementaux) seront facilement accessibles aux annonceurs et aux escrocs.
Le Canada vaut la peine d’être surveillé en tant que scénario de test intéressant. L’année dernière, le Commissariat à la protection de la vie privée du pays a conclu qu’une société américaine d’IA avait violé les droits à la protection de la vie privée en recueillant des milliards de photos de visages sur Internet pour les utiliser dans son logiciel de reconnaissance faciale.[13] La base de données biométrique était destinée à aider les Forces de l’ordre, mais le Commissariat canadien a estimé qu’il s’agissait de surveillance et d’une identification massive de personnes privées, une conclusion qui souligne la délicatesse de la mise en balance des besoins des entreprises par rapport au droit des personnes à la vie privée.
Sans une plus grande harmonisation internationale des règles, comment pouvons-nous commencer à résoudre les problèmes encore plus complexes à venir : Qui « s’appropriera » le métavers ? Un organisme central contrôlera-t-il l’accès à ses données et à sa distribution ? Ou le simple fait d’y prendre part permettra-t-il à d’innombrables entités, publiques et privées, de récolter et d’échanger des données à des fins souvent concurrentes ?
Il ne s’agit pas de nouvelles questions pour la société, et elles surviennent chaque fois que l’humanité entre dans un nouveau territoire vierge ou adopte des technologies transformationnelles. Par exemple, qui contrôlerait les océans ? L’Antarctique et l’Arctique, la Lune, l’espace même ? Et bien sûr, l’Internet d’aujourd’hui. Ensuite, il y a les discussions autour de l’éthique et de la gouvernance dans la médecine, la chirurgie et l’intelligence artificielle.
Facebook lui-même semble bien conscient des enjeux, ou du moins de l’importance, en matière de relations publiques, de donner l’impression de se pencher dessus. En mai de cette année, l’entreprise a dévoilé un investissement de 50 millions de dollars pour aider à créer un métavers « responsable ».[14] Son objectif ? Établir un système commun de valeurs dans l’environnement virtuel à venir.
L’argent aidera à payer pour le développement des compétences et la recherche éthique dans diverses institutions à travers le monde, notamment l’Université nationale de Séoul, l’Organisation des États américains et le Centre pour la technologie, la robotique, l’intelligence artificielle et le droit (Centre for Technology, Robotics, Artificial Intelligence & the Law) de l’Université nationale de Singapour. On espère que le fonds encouragera une collaboration vitale entre l’industrie, le secteur public et le monde universitaire.
L’expert en métavers et auteur Matthew Ball note qu’étant donné l’interaction complexe requise entre les plateformes, les développeurs, les marques et les consommateurs, un effort de collaboration à l’échelle de l’Organisation mondiale du commerce pourrait être nécessaire pour que le potentiel du métavers soit pleinement atteint. [15]
Cependant, Ball pense que le métavers signifie un « profond changement générationnel », observant que les premiers à l’adopter comprennent deux secteurs qui illustrent bien le potentiel de la révolution numérique : l’éducation et la santé.
Dans les salles de classe, les applications métavers permettent déjà aux étudiants de participer à des expériences scientifiques virtuelles en étudiant les éruptions volcaniques au niveau microscopique. À l’hôpital Johns Hopkins du Maryland, aux États-Unis, deux patients ont subi des opérations réalisées par des chirurgiens portant des casques de RA.
De même, un investissement d’Abdul Latif Jameel Health dans le cabinet japonais de technologie médicale Holoeyes a mis en évidence d’autres opportunités médicales en constante expansion dans le métavers.
Un petit pas vers la technologie de demain
L’innovant système de support chirurgical de RV de Holoeyes permet aux médecins d’observer l’intérieur du corps d’un patient avec une précision sans précédent, ce qui signifie des diagnostics plus rapides et plus précis pour tous. En affichant une zone cible chirurgicale navigable en 3D, Holoeyes permet aux chirurgiens d’identifier les emplacements des organes et des vaisseaux sanguins à proximité, en planifiant leur approche avec des environnements de réalité étendue individuels personnalisés du patient réel, réduisant ainsi les risques de complications imprévues survenant pendant les opérations. Les procédures peuvent également être enregistrées et utilisées à des fins pédagogiques.
C’est non seulement précis, mais également rapide. 15 minutes seulement après le téléchargement d’un scanner sur le site Holoeyes, une image 3D et une application en RV sont prêtes à être téléchargées sur un appareil de visualisation.
Aujourd’hui, Abdul Latif Jameel Health aide Holoeyes à distribuer sa technologie de RV qui sauve des vies à plus de 2,4 millions de chirurgiens au Moyen-Orient et en Afrique.
Un hôpital japonais ayant déjà utilisé Holoeyes affirme qu’il « améliore considérablement la compréhension de l’emplacement et du positionnement des éléments d’intérêt par rapport à la visualisation d’images 2D sur un moniteur, et ces informations peuvent être facilement partagées avec d’autres médecins. Cela réduit le risque pendant l’intervention chirurgicale et est très efficace pour enseigner aux médecins jeunes et moins expérimentés ».[16]
Cette idée, qui consiste à partager des données en direct sur des plateformes sécurisées, à transformer un code en imagerie immersive, à partager un espace où les spécialistes peuvent s’unir sur un projet avec des conséquences en temps réel, dans le monde réel, représente un petit coin du métavers qui prend vie. Cela illustre habilement la fusion de nouvelles technologies qui aideront le métavers à découvrir sa raison d’être et à mûrir. C’est un autre indicateur de la façon dont le métavers va se mêler de plus en plus fréquemment à nos vies physiques.
Mais qu’en est-il de nos activités numériques quotidiennes : les réunions de travail que nous organisons sur Zoom ou les conversations en famille sur WhatsApp que nous aimons tant ? Combien de temps avant que ces conférences ne passent de leurs formes passives actuelles à quelque chose de plus expérientiel ? Un autre investissement d’Abdul Latif Jameel peut également nous éclairer sur le sujet.
Le métavers : une rencontre avec l’avenir
Début 2022, Toyota Turquie, qui fait partie du groupe Abdul Latif Jameel Motors en Turquie, a choisi un lieu inhabituel pour sa réunion stratégique annuelle : le métavers. Plus de 100 parties prenantes se sont rassemblées virtuellement à l’aide d’un assortiment d’avatars holographiques 3D, de RV et RA et d’autres kits de conférence de pointe.
« Il est important que nous continuions à adopter de nouvelles technologies, que nous comprenions comment nous pouvons utiliser les innovations et les appliquer à nos pratiques de travail », a commenté Ali Haydar Bozkurt, président et directeur général d’Abdul Latif Jameel Turquie.[17]
Quelques mois plus tard, en juin 2022, la marque automobile de luxe Lexus Türkiye a lancé le nouveau Lexus NX avec une « expérience métavers » et une « illustration spéciale du NFT NX », un événement de lancement de presse « phygital ».
Lexus a été félicité pour avoir repoussé les limites avec cet événement, en s’éloignant des lancements automobiles conventionnels. Les membres de la presse se sont rencontrés dans un grand hall à Belek, Antalya, et étaient positionnés à des tables espacées. Dans les semaines précédant l’événement, des photos des participants ont été demandées et leurs avatars uniques et réalistes ont été spécialement créés pour le métavers. Chaque participant a reçu des lunettes de RV de pointe et de haute technologie qui ont permis à chacun de faire une entrée intuitive dans ce monde numérique, spécialement préparé pour Lexus dans l’univers métavers.
Les participants ont rencontré les dirigeants de Lexus, discuté avec leurs collègues et même réalisé pour la première fois des entretiens avec les dirigeants dans l’environnement métavers. Les invités ont apprécié les éléments de gamification interactifs, tels que la construction du nouveau NX dans différents environnements, spécialement conçus pour le thème du design Lexus.
Ainsi, chez Abdul Latif Jameel nous contribuons à notre manière à caractériser ce métavers naissant très tôt dans sa phase de développement.
Où sur Terre – ou plutôt sur Terre 2.0 – tout cela pourrait-il mener ?
Dans un avenir pas trop éloigné, il se peut que la lecture d’un article comme celui-ci soit une expérience sensiblement différente.
Vous pourriez le découvrir non pas en suivant un lien sur un téléphone portable ou en faisant défiler les actualités sur votre ordinateur portable, mais en parcourant une bibliothèque virtuelle dans un quartier culturel entièrement immersif dans un métavers en pleine explosion. Vous voudrez peut-être inviter des amis à s’asseoir autour de la même table basse virtuelle que vous, à lire et à discuter ensemble, vos avatars interagissant aussi naturellement qu’ils le feraient dans la vie réelle. Et après leur départ, vous déciderez peut-être de finir la lecture de l’article avec un peu de musique de fond. Mais qu’est-ce que vous pouvez bien écouter ? Vous vous sentez un peu mélancolique, donc peut-être que votre BCI lira vos signaux cérébraux et composera pour vous une symphonie personnalisée, répondant à vos émotions changeantes et créant un « moment » numérique presque transcendantal.
Il se pourrait que le rêve d’un métavers utopique ne reste que cela : un rêve. Après tout, le métavers est créé et sera peuplé par les gens, et malgré toutes leurs qualités merveilleuses, les humains ont également des défauts.
Toutefois, cela ne nous décharge pas de notre responsabilité de veiller à ce que le métavers, une fois sorti d’une adolescence probablement turbulente, soit un lieu inclusif, prospère et sûr. Un endroit qui élargit les horizons, génère des opportunités et développe les esprits.
Il s’avère que notre génération est celle qui est chargée de poser les bases de ce grand projet. Il nous appartient d’aider le métavers, notre première véritable expérience dans la construction d’un monde, à devenir un hommage durable à la créativité et à la coopération de l’humanité.
[1] https://www.theguardian.com/technology/2021/oct/28/facebook-mark-zuckerberg-meta-metaverse
[2] https://trends.google.com/trends/explore?q=metaverse&geo=GB
[3] https://about.fb.com/news/2021/08/introducing-horizon-workrooms-remote-collaboration-reimagined/
[4] La loi de Moore est l’observation faite en 1965 par Gordon Moore, cofondateur d’Intel, selon laquelle le nombre de transistors (et donc la puissance de traitement) dans un circuit intégré dense double environ tous les deux ans.
[5] https://www.forbes.com/sites/charliefink/2021/12/30/this-week-in-xr-its-beginning-to-look-a-lot-like-questmas/?sh=22c4f7802580
[6] https://www.reuters.com/markets/us/pokemon-go-creator-niantic-valued-9-bln-after-coatues-investment-2021-11-22/
[7] https://www.bitkraft.vc/reality-check/
[8] https://www.weforum.org/agenda/2022/02/future-of-the-metaverse-vr-ar-and-brain-computer
[9] https://www.scientificamerican.com/article/new-brain-implant-transmits-full-words-from-neural-signals/
[10] https://www.forbes.com/sites/saibala/2020/09/21/elon-musks-neuralink-is-attempting–to-make-brain-machine-interfaces-to-help-individuals-with-paralysis/?sh=75a891365a6a
[11] https://www.mckinsey.com/business-functions/mckinsey-digital/our-insights/what-is-the-metaverse-and-what-does-it-mean-for-business?cid=eml-web
[12] https://www.businessinsider.com/chipotle-mcdonalds-wendys-metaverse-virtual-worlds-photos-2022-4?r=US&IR=T
[13] https://www.nortonrosefulbright.com/en/knowledge/publications/f54e933a/privacy-commissioners-take-position-on-using-facial-recognition-technology
[14] https://about.fb.com/news/2021/09/building-the-metaverse-responsibly/
[15] https://www.mckinsey.com/business-functions/mckinsey-digital/our-insights/the-promise-and-peril-of-the-metaverse
[16] https://holoeyes.jp/wp-content/uploads/2021/08/hiroshima.pdf
[17] https://alj.com/en/perspective/sharing-a-vision-of-a-virtual-future/
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